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ßen) auf ihre erste Schwangerschaft warteten. Als keine eintrat,<br />
flaute das Interesse ab. Sie lebten von da an in jener besonderen<br />
Art von Vorhölle, die Co-Op City für Jungvermählte<br />
darstellte. Wenig Freunde und ein begrenzter Bekanntenkreis,<br />
zu dem lediglich die Nachbarn im Häuserblock<br />
gehörten. Richards machte das nichts aus; es paßte ihm sogar<br />
ganz gut. Er stürzte sich mit grimmiger Entschlossenheit in<br />
seine Arbeit und machte Überstunden, wo es nur ging. Die<br />
Löhne waren schlecht; er hatte keinerlei Aussichten, irgendwann<br />
mal aufzusteigen, und die Inflation rannte ihnen davon<br />
- aber sie waren verliebt. Das änderte sich über die Jahre<br />
hinweg nicht - wieso auch? Richards gehörte zu der Art von<br />
Einzelgängern, die ihrer Frau tiefe Zuneigung und Liebe entgegenbringen<br />
und sie gleichzeitig psychisch dominieren<br />
konnten. Bis er Sheila getroffen hatte, waren seine Gefühle ja<br />
völlig unberührt geblieben. Während der elf Jahre ihrer Ehe<br />
hatten sie keinen nennenswerten Streit gehabt.<br />
2018 kündigte er, weil die Chancen, ein Baby zu zeugen,<br />
sich mit jeder Schicht, die er hinter den undichten altmodischen<br />
Strahlenschutzschirmen von General Atomics verbrachte,<br />
verringerten. Er wäre ganz gut aus der Sache rausgekommen,<br />
wenn er die beleidigende Frage des Vormannes,<br />
warum er denn kündige, mit einer Lüge beantwortet hätte.<br />
Aber Richards hatte ihm ohne Umschweife erklärt, was er<br />
von General Atomics halte, und ihm noch geraten, er solle<br />
sich die Gammastrahlenschirme nehmen und sie den umgekehrten<br />
Weg in seinem Verdauungsapparat gehen lassen. Es<br />
endete mit einem kurzen, aber brutalen Kampf. Der Vormann<br />
war zäh und muskulös, aber Richards brachte ihn<br />
dazu, zu heulen wie ein kleines Kind.<br />
Damit hatte der Abstieg begonnen. Er galt als gemeingefährlich.<br />
»Wenn Sie den Mann wirklich dringend brauchen,<br />
dann stellen Sie ihn ein, aber sehen Sie zu, daß Sie ihn spätestens<br />
nach einer Woche wieder loswerden!« Bei GA-Angestellten<br />
leuchtete beim Namen Richards die rote Signallampe<br />
auf.<br />
Im Laufe der nächsten fünf Jahre belud er Lastwagen und<br />
fuhr die Zeitung aus. Aber die Jobs wurden immer weniger,<br />
und bald gab es gar keine mehr. Das Free-Vee hatte das ge-<br />
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