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ßen) auf ihre erste Schwangerschaft warteten. Als keine eintrat,
flaute das Interesse ab. Sie lebten von da an in jener besonderen
Art von Vorhölle, die Co-Op City für Jungvermählte
darstellte. Wenig Freunde und ein begrenzter Bekanntenkreis,
zu dem lediglich die Nachbarn im Häuserblock
gehörten. Richards machte das nichts aus; es paßte ihm sogar
ganz gut. Er stürzte sich mit grimmiger Entschlossenheit in
seine Arbeit und machte Überstunden, wo es nur ging. Die
Löhne waren schlecht; er hatte keinerlei Aussichten, irgendwann
mal aufzusteigen, und die Inflation rannte ihnen davon
- aber sie waren verliebt. Das änderte sich über die Jahre
hinweg nicht - wieso auch? Richards gehörte zu der Art von
Einzelgängern, die ihrer Frau tiefe Zuneigung und Liebe entgegenbringen
und sie gleichzeitig psychisch dominieren
konnten. Bis er Sheila getroffen hatte, waren seine Gefühle ja
völlig unberührt geblieben. Während der elf Jahre ihrer Ehe
hatten sie keinen nennenswerten Streit gehabt.
2018 kündigte er, weil die Chancen, ein Baby zu zeugen,
sich mit jeder Schicht, die er hinter den undichten altmodischen
Strahlenschutzschirmen von General Atomics verbrachte,
verringerten. Er wäre ganz gut aus der Sache rausgekommen,
wenn er die beleidigende Frage des Vormannes,
warum er denn kündige, mit einer Lüge beantwortet hätte.
Aber Richards hatte ihm ohne Umschweife erklärt, was er
von General Atomics halte, und ihm noch geraten, er solle
sich die Gammastrahlenschirme nehmen und sie den umgekehrten
Weg in seinem Verdauungsapparat gehen lassen. Es
endete mit einem kurzen, aber brutalen Kampf. Der Vormann
war zäh und muskulös, aber Richards brachte ihn
dazu, zu heulen wie ein kleines Kind.
Damit hatte der Abstieg begonnen. Er galt als gemeingefährlich.
»Wenn Sie den Mann wirklich dringend brauchen,
dann stellen Sie ihn ein, aber sehen Sie zu, daß Sie ihn spätestens
nach einer Woche wieder loswerden!« Bei GA-Angestellten
leuchtete beim Namen Richards die rote Signallampe
auf.
Im Laufe der nächsten fünf Jahre belud er Lastwagen und
fuhr die Zeitung aus. Aber die Jobs wurden immer weniger,
und bald gab es gar keine mehr. Das Free-Vee hatte das ge-
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