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ließ sich kaum mit dem vereinbaren, was früher geschrieben
worden war. Wie gewöhnlich hatte die Regierung etwas verspätet,
aber deswegen nicht weniger wirkungsvoll die Tatsachen
vertuscht.
Mittags ging er in ein kleines Restaurant an der Straßenecke,
nicht weit von seinem Hotel entfernt. Er stieß unterwegs
immer wieder mit Leuten zusammen und entschuldigte sich
höflich. Einige quittierten dies mit einem freundlichen:
»Aber das macht doch nichts, Pater.« Die meisten fluchten
nur beiläufig und schoben ihn zur Seite.
Die Nachmittage verbrachte er in seinem Zimmer, und
beim Abendessen sah er sich die Menschenjagd an. Er hatte die
vier Kassetten morgens auf dem Weg zur Bibliothek in den
Briefkasten geworfen, und die Weitersendung von Boston
aus schien zu funktionieren.
Die Produzenten der Sendung hatten eine neue Taktik entwickelt,
um seine Luftverschmutzungsbotschaften zu übertönen.
(Er versuchte es mit grimmiger Entschlossenheit immer
wieder - vielleicht konnte er wenigstens die Menschen
erreichen, die von den Lippen lesen konnten.) Neuerdings
wurde seine Stimme von auf Magnetbändern gespeicherten
Publikumsreaktionen erstickt: Schreie, Jubelrufe, Obszönitäten
und Schmähungen. Im Verlauf seiner Rede wurde das
Gekreisch immer hysterischer, bis es den Punkt des kollektiven
Wahnsinns erreichte.
Während dieser langen Nachmittage dachte Richards über
die Veränderung nach, die er während der fünf Tage, die er
nun auf der Flucht war, durchgemacht hatte. Das hatte Bradley
ausgelöst - Bradley und das kleine Mädchen. Er war nicht
mehr nur für sich selbst auf der Welt, ein einsamer Mann, der
für seine Familie kämpfte und bald sterben würde. Er gehörte
jetzt zu all den unterdrückten Menschen da draußen, die um
ihre Atemluft kämpften - einschließlich seiner Familie.
Er war nie ein sozial engagierter Mensch gewesen. Im Gegenteil,
er hatte diese Leute immer in selbstgefälliger Mißachtung
gemieden. Er hatte sie für dumme Trottel gehalten, die
offenbar zuviel Zeit und zuviel Geld hatten. Halbstarke College-Kinder
mit bunten Aufklebern an ihren Wagen und
protzige Neorockgruppen.
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