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gen geht die Skala rauf bis zweiundvierzig. In der ganzen
Stadt fallen alte Leute auf der Straße tot um. Auf ihrem Totenschein
steht dann Asthma. Aber es ist die Luft, die Luft und
noch mal die Luft. Und trotzdem feuern sie die Scheiße zum
Kamin hinaus, so schnell sie können. Die riesigen Schornsteine
rauchen vierundzwanzig Stunden am Tag. Den großen
Bossen gefällt das eben so.
Diese Zweihundert-Dollar-Filter taugen nichts. Das sind
bloß zwei kleine Stücke Zellstoff mit einem Stück Menthol getränkter
Baumwolle drin. Das ist alles. Die einzigen guten Filter
sind die von General Atomics. Aber die können sich nur die
großen Bosse leisten. Sie haben uns das Free-Vee gegeben,
damit wir von der Straße wegbleiben und uns in aller Ruhe
zu Hause totatmen können, ohne Schwierigkeiten zu
machen. Wie findest du das? Der billigste G. A.-Filter kostet
offiziell mindestens sechstausend neue Dollar. Wir haben für
Stacey einen für zehn Dollar gebaut, mit Hilfe des Buches.
Dazu haben wir uns einen winzigen atomisierten Filter, halb
so groß wie der Halbmond deines Fingernagels, geholt. Wir
haben uns einfach für sieben Dollar im Pfandleihgeschäft ein
Hörgerät gekauft und ihn dort ausgebaut. Wir findest du
das?«
Richards sagte nichts. Er war sprachlos.
»Glaubst du etwa, sie werden als Todesursache Krebs angeben,
wenn Cassie stirbt? Scheiße, sie werden es wieder
Asthma nennen. Sonst kriegen die Leute Angst. Sonst
könnte sich nämlich noch jemand eine Bibliothekskarte
klauen und nachlesen, daß die Fälle von Lungenkrebs seit
2015 um siebenhundert Prozent gestiegen sind.«
»Ist das wirklich wahr? Oder hast du dir das nur ausgedacht?«
»Ich habe es in einem Buch gelesen. Die bringen uns um,
Mann. Das Free-Vee bringt uns um. Es ist wie ein Zauberer,
der dich auf die aus der Bluse fallenden Brüste seiner Assistentin
aufmerksam macht, um unterdesssen weiße Kaninchen
aus der Hose zu ziehen und sie in seinem Zylinder zu
verstecken.« Er schwieg einen Augenblick und fuhr dann
träumerisch fort: »Manchmal denke ich, daß ich die ganze Sache
auffliegen lassen könnte, wenn ich nur zehn Minuten Re-
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