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... Minus 063... und der Countdown läuft...<br />
Es war immer noch dunkel, als er aufwachte, und seine innere<br />
Uhr sagte ihm, daß es ungefähr halb fünf Uhr morgens<br />
sein mußte. Cassie hatte wieder geschrien, und Bradley war<br />
deswegen aufgestanden. Sie schliefen alle in dem winzigen,<br />
zugigen Hinterzimmer. Richards und Stacey auf dem Fußboden;<br />
Ma hatte sich zu Cassie ins Bett gelegt.<br />
Er hörte, wie Bradley aus dem Zimmer ging. In der Küche<br />
klapperte ein Löffel gegen das Spülbecken. Das Schreien<br />
des Mädchens ging in Stöhnen über; schließlich war nichts<br />
mehr zu hören. Richards spürte Bradleys Anwesenheit in<br />
der Küche. Er stand unbeweglich da und wartete, bis Cassie<br />
wieder eingeschlafen war. Dann kam er zurück, setzte sich<br />
aufs Bett und ließ einen fahren. Das Quietschen der Bettfedern<br />
ließ darauf schließen, daß er sich wieder hingelegt hatte.<br />
»Bradley?«<br />
»Was ist?«<br />
»Stacey hat mir gesagt, daß sie erst fünf ist. Stimmt das?«<br />
»Ja.« Er sprach zum erstenmal ohne Downtown-Akzent,<br />
was ihn wie eine unwirkliche Traumfigur erscheinen ließ.<br />
»Wie kommt ein fünfjähriges Mädchen zu Lungenkrebs?<br />
Ich hab' nicht einmal gewußt, daß so junge Menschen schon<br />
Krebs haben können. Lungenentzündung vielleicht, aber<br />
keinen Lungenkrebs.«<br />
Er hörte ein bitteres, gedämpftes Lachen aus dem Bett.<br />
»Du kommst aus Harding, nicht wahr? Wie hoch ist die<br />
Luftverschmutzung bei euch?«<br />
»Das weiß ich nicht«, antwortete Richards. »Sie geben die<br />
Angaben nicht mehr zusammen mit der Wettervorhersage<br />
durch. Das ist schon seit... Donnerwetter, ich weiß es nicht<br />
mehr. Seit sehr langer Zeit ist das schon so.«<br />
»In Boston haben sie 2020 damit aufgehört«, flüsterte<br />
Bradley. »Sie haben viel zuviel Schiß. Du hast keinen Nasenfilter,<br />
nicht wahr?«<br />
»Sei nicht blöd«, erwiderte Richards gereizt. »Diese gottverdammten<br />
Dinger kosten über zweihundert Mäuse, sogar<br />
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