Ausgabe 51 - 07 Das Stadtmagazin . BLOG

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16 Juli/August November 2012 2013 | geschichte | Das Land, in dem Milliarden verblühen Eine von mehr als 2.800 Geldscheinsorten im deutschen Inflationsherbst 1923: Notgeldscheine von Carl Zeiss Jena. Abbildungen: Carl Zeiss Archiv, Wikipedia, BArch, Bild 102-00104 / Georg Pahl Unglaublich, aber wahr: Vor 90 Jahren im November 1923 belief sich der Wechselkurs für einen US-Dollar auf 4,2 Billionen Mark. Deutschland war in eine der größten Hyperinflationen der Menschheitsgeschichte geraten, in der die eigene Währung sprichwörtlich zu Spielgeld verkam. Ginge heutzutage jemand mit einem Wäschekorb oder Koffer voller Geldscheine zum Bäcker, Fleischer oder auf den Wochenmarkt, würde dies mit aller Wahrscheinlichkeit erhebliches Aufsehen erregen. Im November 1923 hingegen war dies ein Alltagsbild: Wer einkaufen gehen wollte, schleppte Abermillionen an Mark in großen Geldbündeln mit sich, getrieben von der Hoffnung, dass diese für den Erwerb der notwendigsten Lebensmittel noch ausreichen würden, bevor der unaufhaltsame Wertverfall der Währung die Preise in noch utopischere Bereiche führen würde. Kostete so etwa eine Bratwurst am 10. November auf dem Jenaer Wochenmarkt ›gerade einmal‹ 70 Milliarden Mark, hätte man für diese Summe keine Woche später wohl nur einen Wurstzipfel erhalten — der Preis belief sich mittlerweile auf stattliche 300 Milliarden Mark. Ein Brot kostete da bereits zwischen 460 und 480 Milliarden, ein Pfund Äpfel 100 bis 130 Milliarden, ein Stück Butter 600 Milliarden und ein Pfund Speck 1,6 Billionen Mark. Einen Tag später waren auch diese Preise längst nicht mehr aktuell. Wie in vielen anderen Städten im Lande zogen auch in Jena jeden Morgen Frauen zu den Werktoren von Zeiss und Schott, um dort den mittlerweile täglich ausgezahlten Lohn ihrer Ehegatten entgegenzunehmen und anschließend sofort in Waren umzusetzen — bevor auch diese Geldbündel nichts mehr wert waren. Der Pfarrer ließ mittlerweile Wäschekörbe für die Kollekte nach den Gottesdiensten herumgehen, in so mancher Arztpraxis brauchte man überdies gar nicht mehr ohne eine Wurst, ein paar Eier oder Briketts erscheinen, da Honorare dort vielfach nur noch in Form von Naturalien akzeptiert wurden und anstelle von millionenteurer Tapete griff so manch einer auch auf seine Stapel wertloser Geldbündel zurück, wenn’s ans Tapezieren ging. Da Feuerbestattungen aufgrund der exorbitanten Kokspreise überdies für viele Bürger kaum noch finanziell zu stemmen waren, blieb vielen häufig nichts anderes übrig, als ihre Angehörigen in Holzsärgen schlichtester Ausführung bestatten zu lassen — die so niedrig waren, dass sie im Volksmund auch »Nasenquetscher« genannt wurden … Aufruf zur Zeichnung von Kriegsanleihen auf einer Postkarte 1917. Weltkrieg bringt Schuldenberg Ihren Auslöser und Ausgangspunkt fanden diese nur wenig lebenswerten Zustände im Jahre 1914, als Deutschland sich in einen Krieg ziehen ließ, den es sich im Grunde nicht leisten konnte. Eigentlich hatte da auch alles anders kommen sollen, war doch der ursprüngliche Plan gewesen: Krieg erklären, Krieg gewinnen und dann die unterlegenen Kriegsgegner zur Begleichung der Kriegskosten ›bitten‹. Punkt eins hatte man Anfang August 1914 noch als ›erledigt‹ von der Liste streichen können, danach war für das Deutsche Reich über kurz oder lang jedoch alles aus dem Ruder gelaufen. Weder an der West- noch an der Ostfront ließen sich bis Jahresende finale Durchbrüche verkünden, insbesondere in Nordfrankreich und Belgien waren die Stellungen in endlosen Grabenkriegen und Materialschlachten festgefahren, die nicht nur mit extrem hohen Verlusten an Menschen-
Juli/August November 2013 2012 17 leben einhergingen, sondern auch enorme finanzielle Ressourcen verschlangen, die das Reich nicht besaß. Genau genommen hatten die vorhandenen Rücklagen Deutschlands für die kostspielige Kriegsmaschinerie gerade einmal für zwei Tage gereicht — der Krieg sollte jedoch mehr als vier Jahre andauern. Schätzungen beziffern die damaligen Gesamtausgaben des Deutschen Reiches für Armee und Gerät auf 194 Milliarden Mark — eine Unsumme, die nur auf ›findige‹ Weise aufgebracht werden konnte: Drei Tage, nachdem Deutschland Russland den Krieg erklärt hatte, wurde die bisherige Golddeckung der Mark (eine Mark entsprach knapp 0,36 g Feingold) aus »wirtschaftlicher Notwendigkeit« bis auf weiteres einfach aufgehoben. Das Deutsche Reich versuchte seine Kriegskosten einfach damit zu bestreiten, dass es ohne Unterlass Banknoten druckte und diese, ohne sie in Gold aufgewogen zu haben, ungedeckt in Umlauf brachte. Zwar gab es vereinzelt auch Bedenken, dass dies die Kaufkraft des Geldes negativ beeinflussen und zwangsläufig in Inflation münden müsste, doch verhallten diese Einwände unreflektiert. Insgesamt steigerte man auf diese Weise das Bargeldvolumen innerhalb von vier Jahren um das Fünffache, zum Kriegsende 1918 befanden sich infolgedessen gut 33 Milliarden Mark im Umlauf. Trotz fortwährend rotierender Notenpresse zeigte sich 1914 jedoch schnell, dass es noch anderer Wege und Mittel bedurfte, um die stetig steigenden Kriegsausgaben stemmen zu können, die allein in den ersten beiden Kriegsjahren bei etwa 65 Millionen pro Tag lagen. Man zog daher das eigene Volk als Kreditgeber heran: Kriegsanleihen in Höhe von insgesamt fast 100 Milliarden Mark ›lieh‹ man sich unter dem Appell an den Patriotismus und der zugleich zugesicherten Aussicht auf beachtliche Zinsen nach einem Sieg bei der eigenen Bevölkerung. Diese Rechnung ging bekanntlich nicht auf: Deutschland konnte mit den verkauften Kriegsanleihen zwar mehr als die Hälfte der laufenden Kriegskosten decken, sah sich jedoch 1918 gezwungen, gegenüber den alliierten Streitkräften zu kapitulieren — und wurde dadurch die in den Kriegsjahren angehäuften 164 Milliarden Mark Staatsschulden nicht wie erhofft auf einen Schlag los. Statt wie geplant die angehäuften eigenen Schulden auf andere Staaten abzuwälzen, stand das Land nun selbst mit dem Rücken zur Wand und wurde von Schuldenforderungen überhäuft: Reparationszahlungen wollten an die alliierten Siegermächte aufgebracht, Kriegsanleihen zurückgezahlt, soziale Leistungen für Kriegsopfer und Hinterbliebene erbracht sowie die gebeutelte Wirtschaft wieder aufgerichtet und auf Friedensproduktion umgestellt werden. Vor dem Hintergrund gravierender innenpolitischer Umwälzungen, die in der Herausformung einer nie wirklich stabil agierenden Weimarer Republik mündeten, nahm der 1914 begonnene Währungsverfall ab 1920 allmählich an Fahrt auf. Die steigende Verschuldung sowie der zur Begleichung der Reparationen in großem Umfang durchgeführte Devisenankauf — mehr als 132 Milliarden Goldmark wurden vom Deutschen Reich als Kriegsentschädigung in Dollar, Pfund und Franc gefordert — ließen den Kurs der deutschen Währung immer weiter abrutschen: Hatte die Mark im Januar 1920 gegenüber dem US- Dollar noch ein Zehntel ihres einstigen Umtauschwertes vom August 1914, so war sie knapp zwei Jahre später im Herbst 1921 nur noch ein Hundertstel wert und ein Jahr später im Oktober 1922 gerade noch ein Tausendstel. Billiger als Tapete: Tapezieren mit wertlosen Eine-Mark-Scheinen. Ruhrbesetzung bringt Hyperinflation Den endgültigen Währungskollaps brachte die Besetzung des Ruhrgebietes Anfang 1923: Frankreich genügte ein relativ geringer Rückstand bei den ausstehenden Reparationszahlungen, um ohne Nachsicht oder zeitlichen Aufschub umgehend das Ruhrgebiet zu besetzen, die Kontrolle über die Zechen zu übernehmen und als vorläufigen »produktiven Pfand« sämtliche Kohlenvorräte zu beschlagnahmen. Dies löste in der Weimarer Republik einen Aufschrei nationaler Empörung aus, war damit doch die industrielle Produktion Deutschlands an ihrer Basis getroffen. Die gesamte Bevölkerung an Rhein und Ruhr trat daraufhin in den Generalstreik. Um die streikende Bevölkerung finanziell in ihrem über Monate andauernden passiven Widerstand zu unterstützen, warf die Regierung erneut die Geldproduktion an — mit der Konsequenz, dass die krisengeschüttelte Wirtschaft der jungen Republik nun endgültig zusammenbrach. Bis 1922 war der 1000-Mark-Schein noch der höchste Wert in der Nominalkette gewesen, spätestens ab Februar 1923 bedurfte es jedoch einem dringenden Zuwachs an Nullen auf den Geldscheinen, um mit der Inflation mithalten zu können. Diese legte bei ihrer Verwandlung von einer ›trabenden Inflation‹ (bis 50 Prozent Entwertung im Jahr) in eine ›galoppierende Inflation‹ (mehr als 50 Prozent im Jahr) und schließlich in eine ›Hyperinflation‹ (mehr als 50 Prozent) ein geradezu sagenhaftes und bis dahin in der Handelswelt noch nie verzeichnetes Tempo vor: Als der Dollarstand innerhalb des Monats Mai von 29.000 auf 70.000 stieg, war die Mark im Grunde schon längst tot und taugte weder als Recheneinheit noch als Zahlungsmittel und schon gar nicht mehr zur Wertaufbewahrung, reines ›Spielgeld‹. Das Ende der Fahnenstange war damit jedoch noch lange nicht erreicht. Im Juli steigerte sich der Wertverfall in einem sportlichen Trab — 10 Millionen Papiermark standen am Monatsende als Gegenwert für einen US-Dollar fest. Im September begann der Kurs zu rennen, um dann doch ganz »
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