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Die bildgebenden Verfahren ermöglichen dem Menschen innerhalb kürzester Zeit,
mithilfe von Computern Aufschluss über eine sonst unüberschaubare
Informationsmasse – nämlich die Stoffwechselaktivitäten im Gehirn – zu bekommen.
Das entstandene Bild stellt die Stoffwechselaktivität des Gehirns auf dem Computer
dar. Dabei bestimmt das zeitliche oder räumliche Auflösungsvermögen der
angewandten Methode, welche Stoffwechselaktivitäten im Gehirn gemessen werden
(vgl. Teepe, 2005). Die Bilder dieser Methoden geben allerdings keinen Aufschluss
über die kognitiven Prozesse, sondern lediglich über die Stoffwechselprozesse im
Gehirn während kognitiver Prozesse, aus denen dann die Neurobiologen mögliche
Schlussfolgerungen über die Arbeitweise des Gehirns ableiten (vgl. hierzu auch E.
Reich, 2005). Das Bestreben der Wissenschaftler ist es dabei, nicht nur das Gehirn
und seine Funktionsweise zu rekonstruieren, sondern auch zu erforschen, wie und
unter welchen Bedingungen das Gehirn am besten funktioniert.
Als Exempel wird an dieser Stelle die Anwendung der Positronen-Emissions-
Tomographie (kurz PET), eines der bildgebenden Verfahren, vorgestellt. Die
Positronen- Emissions-Tomographie war eine der ersten Methoden, die für die
funktionale Bildgebung entwickelt wurde. Beim PET wird die Konzentration von in
das Gehirn eingeführten radioaktiven, aber ungefährlichen Substanzen, so genannten
„Tracern“, gemessen, welche dann Rückschlüsse auf die Gehirnaktivierung über
hämodynamische (den Blutstrom stark einschränkende) oder metabolische (den
Stoffwechsel betreffende) Veränderungen zulassen. Diese Informationen werden von
einem Computer in ein dynamisches Bild umgewandelt, das über die Lokalisation
der Gehirnaktivitäten Aufschluss gibt, das so genannte „PET-Scan“ (vgl.
Zimbardo/Gerrig, 2003; BMBF, 2006).
Im Gegensatz zu den invasiven Methoden oder den Läsionsstudien, bei denen ein
direkter Eingriff in das Gehirn vorgenommen wird, beruht der Erfolg der
bildgebenden Verfahren auf einer nicht-invasiven Methode, das heißt, es erfolgt kein
operativer Eingriff in das Gehirn.
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