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Grand-Slam-Sieger Roger Federer. Mehr muss man zur Popularität des Neuenburgers nicht
sagen. Trotzdem traf Didier Cuche im Winter 2009 / 2010 beim wichtigsten Rendez-vous mit
Verspätung ein – anlässlich der Abfahrt an den Olympischen Spielen in Vancouver. Mit
gebrochenem Daumen ging er an den Start, mit zerplatzten Träumen schwang er im Ziel ab:
0,36 Sekunden Rückstand auf den Schnellsten – 6. Platz in einem Rennen, das an Dramatik
kaum zu überbieten war und einem Sieger, den niemand wirklich erwartete: Didier Défago.
Der Walliser setzte sich in den internen Ausscheidungen um den vierten Startplatz erst im
letzten Moment gegen Tobias Grünenfelder und Patrick Küng durch. Im Schatten von Cuche
und Janka wurden ihm höchstens Aussenseiterchancen eingeräumt. Doch dann zauberte
der 32-Jährige aus der kleinen Skistation Morgins das Rennen seines Lebens auf die Piste.
In den schnellen Kurven dosierte er den Kanteneinsatz perfekt, setzt sein technisches
Können optimal ein und liess sich nicht mehr von der Goldspur abbringen. In einem der
spannendsten Abfahrtsrennen der olympischen Geschichte verwies er den Norweger Aksel
Lund Svindal und den Amerikaner Bode Miller um 7 respektive 9 Hundertstelsekunden auf
die weiteren Podestplätze und gewann als erst dritter Schweizer (nach Bernhard Russi und
Pirmin Zurbriggen) die prestigeträchtigste Auszeichnung im Skisport und schrieb ein Stück
Sportgeschichte. Seit Vreni Schneiders Triumphfahrt im Slalom von Lillehammer 1994 war
es der erste Schweizer Olympiasieg in einer Alpin-Disziplin.
Dass ausgerechnet Défago diesen Hauptpreis abholen durfte, mutet wie ein Wintermärchen
an. Lange galt der Walliser als ewiges Talent, als blendender Techniker, der im entscheidenden
Moment sein Können nicht umsetzen konnte. Wendepunkt in seiner Karriere war Januar
2009, als Défago innerhalb einer Woche die Klassiker am Lauberhorn und am Hahnenkamm
für sich entschied. Als er ein Jahr später mit einem perfekten Lauf den Olymp erklomm,
schien ihn das selber am meisten zu überraschen: «Olympiasieger klingt, sehr, sehr gut,»
sagte er, «es ist nicht einfach, wenn man bei einem Grossereignis immer hohe Ziele hatte –
und es nie funktionierte. Heute hat es funktioniert.» Von Grossereignissen war Défago zuvor
stets mit leeren Händen nach Hause gekommen. Deshalb strahlt das Gold von Vancouver
umso mehr.
Daniel Albrecht – das Rennen seines Lebens am 22. Januar 2009 stand
die Schweizer Skiwelt unter schock. albrecht stürzte im Training zur
Hahnenkammabfahrt und erlitt schwere Kopfverletzungen. Als er drei
wochen später aus dem künstlichen koma erwachte, war nichts mehr
wie zuvor. Ob er den Anschluss wieder Schafft, ist ungwisser den je.
Nur zu gerne hätte sich auch Daniel Albrecht in diesem Schein gesonnt. Eigentlich war dem
Walliser die Rolle des Vorkämpfers im internationalen Skizirkus auf den Leib geschrieben.
1983 in Fiesch geboren, räumte das Jahrzehnt-Talent an der Junioren-WM 2003 in Serre
Chevalier im grossen Stil ab: Gold in Abfahrt, Riesenslalom und Kombination – Silber im
Slalom. Bei den Grossen näherte sich Albrecht sukzessive der Spitze – mit dem grossen
Durchbruch an der WM 2007 in Are. «Albright» kehrte mit einem kompletten Medaillensatz
heim: Gold in der Kombination, Silber im Riesenslalom und Bronze im Teamwettbewerb.
Albrecht entwickelte sich zum perfekten Allrounder – mit Siegeschancen in jeder Disziplin.
Am 21. Dezember feierte er im Riesenslalom von Alta Badia seinen vierten Weltcupsieg. Es
schien nur eine Frage der Zeit, bis er nach der grossen Kristallkugel des Gesamtweltcupsiegers
greifen würde. Dann der 22. Januar 2009 – und der Zielsprung der Hahnenkamm-
Abfahrt in Kitzbühel. Im Abschlusstraining katapultierte es Albrecht bei Tempo 138 in die
Höhe. Der Walliser verlor das Gleichgewicht und damit die Kontrolle und schlug mit dem