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Hans Urs von Balthasar, der abwesende Konzilstheologe von Prof. Dr. Markus Ries Nachgeborene mag es auf den ersten Blick erstaunen: Das Zweite Vatikanische Konzil, mit grossem Anspruch einberufen und mit höchsten Erwartungen am 11. Oktober 1962 eröffnet, hat die katholische Welt bis in die äussersten Verästelungen in Atem gehalten. Wie bei Konzilien üblich, gehörten Theologen zu den entscheidenden Akteuren - in Kommissionsprotokollen und in Akkreditierungslisten erscheinen die ersten Namen der damaligen Zeit. Nirgendwo genannt ist indes der1905 in Luzern geborene und seit 1940 in Basel lebende Schweizer Theologe Hans- Urs von Balthasar, obwohl Texte aus seiner Feder – von denen mehrere zuerst in der Civitas erschienen sind – in den sechziger Jahren zu den meist gelesenen zählten und obwohl er als Seelsorger und geistlicher Begleiter in höchstem Ansehen stand. Eine solche Konstellation irritiert umso mehr, als Balthasar mit Fug zu den Vorkämpfern der kirchlichen Öffnung zählen könnte. In seinem berühmten Aufruf zur «Schleifung der Bastionen» von 1952 beklagte er die Binnenfixierung der Kirche und rief energisch auf zur «Weitung des Blickfeldes». Damit zählt er zu den frühen Mahnern, deren Ruf für das spätere aggiornamento sensibilisierte und den konziliaren Prozessen den Boden bereitete. Mehr noch: Er gehörte zu den Urhebern eines epochalen Aufbruches, von denen sich einige zwanzig Jahre später die Augen reiben sollten. Jedenfalls sah Balthasar sich 1971 veranlasst, mit «Klarstellungen» zur Ordnung zu rufen; offenkundig war der Eindruck entstanden, der einst mitbewirkte Aufbruch habe sich in seiner ganzen Dynamik verselbstständigt und der Kontrolle entzogen. Dass dem nicht so war, konnte Balthasar nicht mehr richtig erleben: Als ernannter, aber noch nicht in Purpur gehüllter Kardinal starb er am 26. Juni 1988, noch ehe im darauf folgenden Jahrzehnt an die einst hoffnungsvollen Schösslinge der Nachkonzilszeit die Axt gelegt wurde. Wer je die Prozesse der siebziger Jahre, insbesondere die verschiedenen europäischen Synoden oder die Revision des kirchlichen Gesetzbuches von 1917 näher in Augenschein genommen hat, wird von verantwortungsvoller Hege hoffnungsvoller Anfänge wenig berichten können – umso mehr aber von Zertrampeln und Kleinhacken. Im Ergebnis leidet heute die geschundene Kirche, verstanden als Gemeinschaft der übrig gebliebenen praktizierenden Gläubigen, an deutlich mehr als an den fünf Wunden, die noch der grosse Priester Antonio Rosmini zu beklagen hatte. Dass der Aufschrei darüber bei uns nur vergleichsweise schwach zu hören ist, ändert wenig an der Diagnose. Vielmehr ist es dem Umstand geschuldet, dass in vielen Gebieten der Schweiz das kirchliche Leben angestammten Zuschnittes mittlerweile vor dem Kollaps steht. Im Gegensatz zu anderen damals bereits angesehenen Theologen wie Hans Küng oder Charles Journet wurde Hans Urs von Balthasar nicht in die Reihen der zunächst 315 und später 450 Konzilstheologen berufen, welche als «periti» einen fest definierten Status in der Organisation hatten. So blieb seine Mitwirkung auf andere Kanäle verwiesen. Dieser besonderen Rolle hat Peter Henrici vor vier Jahren in seinem Buch über «Hans Urs von Balthasar. Aspekte seiner Sendung» eine beeindruckende Erinnerung gewidmet. Demnach ist der Basler Theologe dem Konzil zugleich nahe und fern geblieben. Die erste bedeutende Einflussnahme geschah dadurch, dass Balthasar das Denken der «nouvelle théologie» durch Übersetzungen und Kommentare auch ausserhalb des französischsprachigen Raumes zugänglich machte. Insbesondere engagierte er sich für die Rezeption der Schriften des Jesuitenpaters Henri de Lubac, die er übersetzte und kommentierte – eine Arbeit, die an mehreren Stellen der Offenbarungskonstitution Dei Verbum ihren sichtbaren Niederschlag finden sollte. Seit 1952 war er Mitglied der «Katholischen Konferenz für ökumenische Fragen», eines prominent bestezten, durch den Freiburger Bischof François Charrière gegründeten Gesprächskreises. Dank solcher Vorbereitung konnte er sich bereits mit viel Erfahrung dem Thema widmen, als es nach der Konzilsankündigung im Jahr 1959 innerhalb weniger Monate in allen kirchlichen Agenden an Bedeutung gewann – die begeisterte Aufnahme von Hans Küngs Schrift «Konzil und Wiedervereinigung» führt dies deutlich vor Augen. Gegenüber dem Berliner Erzbischof und späteren Konzilspräsidenten Julius Döpfner sprach Balthasar vom «unerträglichen Skandal der Schismen», und er übernahm den Auftrag, für die Konzilsvorbereitung eine umfassende theologische Bestandesaufnahme zu erarbeiten. Die in Gang gekommene Diskussion führte jedoch zu einer unerwarteten Steigerung der Erwartungen – ernsthafte Stimmen wurden laut, welche als expliziten Programmpunkt für das Konzil die Überwindung der Kirchenspaltung und die Zusammenführung der getrennten Konfessionen forderten. Solche Hoffnungen Foto: zVg 18 civitas 1-2012
stiessen auf kontroverse Beurteilung, und die aufbrechenden Kontroversen hinderten Balthasar daran, seine umfassende Arbeit zu Ende zu führen. In der Folge machte er sich die Sensibilisierung der Gläubigen zum Anliegen und äusserte sich in Interviews, Radiosendungen und Vorträgen ausgiebig zum bevorstehenden Konzil. Bald wurde indes deutlich, dass man weder in Rom noch am Bischofssitz in Solothurn die Bedeutung von Balthasars Stellungnahmen zu würdigen wusste: Sowohl bei der Ernennung der Konzilstheologen als auch bei der Besetzung des neu geschaffenen Einheitssekretariates oder bei der Berufung persönlicher Berater kam er nicht zum Zug – ein Vorgehen, welches Henri de Lubac zehn Jahre nach dem Konzil in einem Rückblick in der Zeitschrift «Communio» als «merkwürdig, ja beschämend» charakterisieren sollte. Während des Konzils und in der Zeit unmittelbar danach wurde Hans Urs von Balthasar nicht müde, die Eigenheiten dieser Kirchenversammlung in Erinnerung zu rufen. 1966 setzte er sich in der Civitas mit dem grundsätzlichen Spannungsverhältnis von «Reform oder Aggiornamento» auseinander und bestand energisch darauf, dass es dem Konzil nicht um den Aufweis der Grundwahrheiten gegangen sei, sondern dass es diese vorausgesetzt habe – ein Zusammenhang, auf den Johannes XXIII. in der Eröffnungsrede bereits deutlich hingewiesen hatte. Als Aufgabe habe vielmehr die sinnvolle, zeitgerechte Aussageweise der Wahrheit vor Augen gestanden, nicht die Inhalte an sich. Würde man also, so meinte Balthasar, die neuen Texte allein ins Zentrum der Verkündigung stellen, so käme dies einem grundlegenden Missverständnis gleich – ja es wäre «eine totale Verarmung des christlichen Kerygmas». Im gleichen Beitrag stellte er sich einerseits hinter die Liturgiereform und warnte andererseits die «liturgischen Puristen und Aktivisten» vor einem neuen «triumphalen Klerikalismus …, der die Gemeine herumdirigiert wie in einer Manege». Solche kritische Distanznahme fand später ihre Vertiefung, als Balthasar in einem Essay zu «zwei Glaubensweisen» es als «nicht aufzuhebende Tragik des letzten Konzils» bezeichnete, «dass es ein Unternehmen des Aggiornamento und nicht der Reform war» (in: Spiritus Creator. Skizzen zur Theologie III). Diese Haltung fand später noch eine Vertiefung – nicht als Einwand gegen das Konzil, sondern als Bedenken gegen eine misslungene Umsetzung. Insbesondere galt dies für die Liturgiereform, welche in seinen Augen gegen die ursprüngliche Intention zum zentralen Inhalt des Konzils emporstilisiert worden sei und welche nun im gläubigen Volk Verwirrung stifte und gar vom Gebet fernhalte. Immer wieder – bereits im Jahr 1964 – hatte er auf die Gefahr liturgischer Selbstinszenierung hingewiesen, auch auf «Auswüchse des Liturgismus», welche dazu führten, das Gläubige selbst beim Gebet herumkommandiert würden. Gleichsam als Summe aller späteren Warnungen veröffentlichte er noch im Abschlussjahr des Konzils den Band «Wer ist ein Christ» – ein Buch, das man künftig ohne Zweifel zu den bedeutendsten Schriften der katholischen Theologie im 20. Jahrhundert rechnen sollte. In Balthasars Augen hatte wies die Konzilsrezeption auf vier Feldern Schlagseite auf: Beim Umgang mit der Bibel vermisste er generell theologische Sensibilität, in der Liturgie sorgte er sich um die mystische Stille, die verdrängt und durch hektische Betriebsamkeit ersetzt sei, in der praktizierten Ökumene sah er Belastung durch Relativierung und Nivellierung, und im Blick auf die notwendige christliche Weltgestaltung beklagte er einen Mangel an spiritueller Durchdringung. Die institutionelle Distanz zwischen Hans Urs von Balthasar und dem Zweiten Vatikanischen Konzil wirkt überraschend – insbesondere im Blick auf die singulären Nachwirkungen. Unter den Schweizer Theologen des 20. Jahrhunderts sind nur wenige, deren Werk in der systematisch-theologischen Auseinandersetzung in vergleichbarer Weise präsent sind: Aus den unterschiedlichsten Perspektiven werden Balthasars Schriften aktuell gelesen und interpretiert – eine Rezeption in unvergleichlicher Breite und weit über unser Gebiet hinaus. Durch seine Arbeit wurde er zu einem der wichtigen Vordenker des Konzils, dessen Verlauf er begleitet und kommentiert hat. Auch ohne Präsenz in den Kommissionszimmern fand er mit seinem theologischen Verständnis Eingang in die Debatten. Wenn er nicht sichtbar in Erscheinung trat, so war dies keineswegs Ausdruck mangelnder Bekanntheit oder aktiver Ausgrenzung. Vielmehr dürfte es der Lebensgeschichte Balthasars und dem kurz vor 1960 gescheiterten Arrangement mit der Gesellschaft Jesu zuzuschreiben sein, andererseits aber auch einer zunehmend kritischen Haltung bei ihm selbst. Vielleicht war es dieser Eindruck, der ihm später, nach 1990, auch in Rom zu allerhöchstem Ansehen verholfen hat. Mehr und mehr stilisierten ihn jene zu ihrem Vorbild, welche seit jeher dem konziliaren Aggiornamento nur mit Reserve begegnet waren und welche epochale Aufbrüche wie die liturgische Erneuerung in erster Linie an ihren gescheiterten Versuchen zu messen bereit waren. Sie misstrauten dem Erwachen der Kirche in den Herzen der Menschen, welche sich aufmachten, Verantwortung zu übernehmen für die Gemeinschaft des Glaubens und welche sich interessierten für eine ganz neue Ernsthaftigkeit im sozialen Engagement der Kirchen; sie misstrauten jenen Frauen und Männern, die sich ermutigt sahen durch den Anstoss des Konzils und die in den Folgewirkungen prophetische Zeichen erkannten – zum Beispiel in der zweiten Vollversammlung des lateinamerikanischen Episkopates in Medellín (26. August bis 6. September 1968). Mag solche Vereinnahmung an Aktualität nichts eingebüsst haben und selbst heute noch gepflegt werden: Eine sorgfältige Lektüre der einschlägigen Texte aus den fünfziger und sechziger Jahren zeigt Hans Urs von Balthasar als einen wirklichen Wegbereiter von Konzil und Kirchenreform. Dass die Verantwortlichen es nicht fertig gebracht haben, ihn für die Arbeit dieser Versammlung unmittelbar zu engagieren, ist ein historisches Versäumnis. Einmal mehr hat damals die Kirche eines ihrer kostbaren Talente kurzerhand im Acker vergraben – ein Fanal für die Gegenwart und eine Mahnung für die Zukunft. (1959) studierte Theologie in Freiburg und Luzern. Seit 1994 ist er ordentlicher Professor für Kirchengeschichte an der Theologischen Fakultät in Luzern. 2001 bis 2006 war er Rektor, seit 2010 ist er Prorektor der Universität Luzern. Markus Ries v/o Spontifex ist Mitglied der Waldstättia. civitas 1-2012 19
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