PSC 4-11 - FSP

14
DOSSIER: La honte
PSYCHOSCOPE 4/2011
la presenza del pubblico nell’emozione della vergogna.
Harter, Bresnick e Wright (1987) hanno riscontrato che
all’età di 6–7 il bambino riferisce di provare vergogna
solo se viene osservato da altri (ad es. genitori). All’età di
8 anni invece è in grado di dire che può provare vergogna
anche senza la presenza di altre persone. A tale proposito,
Harris (1989) precisa «...da notare che anche
a questa età non si fa completamente a meno di un pubblico.
Semplicemente il bambino opera nell’ambito di
un nuovo pubblico. Infatti, vengono presi in esame due
distinti ruoli del Sé: quello di osservatore e quello di
agente. Il Sé in funzione di osservatore guarda e giudica
le azioni del Sé in veste di agente» (Harris, 1989, p.105).
Processi della vergogna
La vergogna emerge verso i 2–3 anni in seguito ai cambiamenti
che avvengono nel bambino a livello cognitivo
e sociale (Lewis, 2000).
Dal punto di vista cognitivo, per provare vergogna è necessario
che il bambino abbia sviluppato il senso del sé
(intorno ai diciotto mesi), ovvero deve possedere un certo
grado di autoconsapevolezza che gli permetta di percepire
la differenza tra sé e gli altri. Un ulteriore sviluppo
cognitivo è poi necessario affinchè il bambino riesca
a spiegarla in maniera concettualmente articolata (Mascolo
e Fisher, 1996).
Inoltre il bambino deve essere in grado di giudicare se
stesso, le proprie azioni sulla base di standard definiti
da se stesso (standard personali – sé ideale) o da altri
(standard sociali – sé morale) e provare di conseguenza
un senso di soddisfazione o insoddisfazione (Isenberg,
1980; Lewis, 1992).
Per quanto concerne la definizione degli standard di
riferimento, nella fase prescolare risultano particolarmente
significativi i giudizi dati dalle figure genitoriali,
che valutano le capacità del bambino confrontando il
suo comportamento passato con quello presente, ovvero
«cosa faceva prima» e «cosa fa’ ora». Nell’età scolare,
gli insegnanti divengono un punto di riferimento per il
bambino che viene messo a confronto con i pari. È poi
nell’adolescenza che la preoccupazione delle valutazioni
esterne diventa ancora più rilevante e può determinare
una maggiore frequenza ed intensità del senso di vergogna
(Stipek, 1983).
Con l’aumentare dell’età si assiste ad un incremento
della vergogna e ciò può essere spiegato dal fatto che,
durante la crescita, il numero ed il tipo di circostanze
che potrebbero suscitare tale emozione aumenta, dato
che il bambino si relaziona a diversi contesti e sperimenta
diverse caratteristiche di sé, soggette a possibili
valutazioni negative da parte degli altri. Inoltre i bambini
dall’infanzia all’adolescenza divengono più sensibili
ai rinforzi sociali, attribuiscono maggiore importanza al
giudizio altrui e alle aspettative della società.
Quali possibile conseguenze?
Sebbene spesso si focalizzi l’attenzione sul potenziale
psicopatologico della vergogna, non bisogna dimenticare
anche le sue funzioni positive. Infatti è costitutiva
dell’identità personale, dato che costringe a prendere
coscienza di sé e a conoscersi attraverso ciò che si è per
gli altri (Frijda, 1987; Johnson-Laird e Oatley, 1989;
Lewis, 1992; Ortony, Clore e Collins, 1988).
Inoltre essa può essere uno stimolo per migliorare se
stessi e serve anche come «deterrente» per azioni che
potrebbero danneggiare se stessi o gli altri. Infatti il
fine delle emozioni autocoscienti, e quindi anche della
vergogna, è di inibire i comportamenti socialmente indesiderati
allo scopo di un adattamento alla condotta
morale socialmente approvata (Anolli, 2002).
Quindi, sebbene un equilibrato senso di vergogna abbia
un fine adattivo sia a livello personale che sociale, c’è
un accordo nel considerare che tra le emozioni sociali,
la vergogna sia proprio quella che può condurre a reazioni
più disadattive rispetto alle altre emozioni sociali,
ad esempio il senso di colpa. Come abbiamo precedentemente
detto, il senso di colpa deriva dal pensare di
avere commesso un’azione riprovevole e per questo
spinge ad impegnarsi in un comportamento «riparatore»,
mentre nella vergogna si sente messo in discussione
il proprio sé e questo porta ad un isolamento, ad un
ritiro e sembra precludere la possibilità di comportamenti
prosociali (Thomaes et al., 2007).
Il senso di colpa è dunque considerato un’emozione costruttiva
che incentiva il bambino a cercare la relazione
con l’altro, mentre alla vergogna si può rispondere con
un evitamento della relazione interpersonale o anche
con comportamenti aggressivi, ostili rivolti a coloro che
sono ritenuti esserne la fonte. Si è infatti rilevato un legame
tra l’emozione della vergogna ed i sensi di ostilità,
irritabilità, risentimento. Ad esempio in uno studio
di Tangney e colleghi (1991) condotto con bambini di
10–11 anni, la vergogna è legata alla rabbia dei bambini
e ai loro comportamenti violenti. L’ostilità e il desiderio
di annullamento di chi ha provocato la vergogna è il
modo per riappropriarsi del controllo della situazione
(Tangney, 1995).
La vergogna, se non gestita nella maniera opportuna, è
legata a risposte non adattive e non costruttive nei rapporti
interpersonali e può condurre ad un circolo vizioso
che alimenta l’emozione stessa. Infatti la possibile
risposta aggressiva alla vergogna conduce ad una conseguente
vergogna per l’azione non moralmente corretta,
innescando quindi il circolo vizioso.
In ambito psicopatologico, si è evidenziato che un’eccessiva
vergogna a partire dall’infanzia può aumentare la
probabilità durante lo sviluppo di disturbi psicologici
quali depressione, ansia, disturbi bipolari, schizofrenia,
abuso di sostanze e disturbi alimentari (Tangney, 1995).