PSC 5-12 - FSP

16
DOSSIER: Prématurité
PSYCHOSCOPE 5/2012
La prématurité
Une atteinte à l’intégrité émotionnelle parentale
Un enfant prématuré encourt des
risques quant à son développement
futur. De plus, pour les parents, cette
situation est également très difficile à
gérer, ces derniers n’étant pas tous
égaux face à cet événement.
Ayala Borghini, psychologue FSP,
aborde dans son article ces différents
aspects et prône une prise en charge et
un accompagnement efficaces tant pour
l’enfant prématuré que pour les parents.
La naissance prématurée représente un risque avant
tout pour le développement de l’enfant en raison des
multiples possibilités d’atteintes de l’appareil neurologique
et somatique qui peuvent en découler. Cet enfant
à risque, dont le devenir ne sera véritablement connu
qu’au cours du temps, vient à la rencontre d’un environnement
affectif qui est lui-même atteint dans son
intégrité émotionnelle. Plusieurs sources de stress suite
à une prématurité peuvent, en effet, venir mettre à mal
cette parentalité naissante: les problèmes personnels ou
familiaux préexistants; l’expérience prénatale et l’accouchement;
la sévérité de l’état de santé de l’enfant;
son apparence physique et ses traitements; l’inquiétude
concernant le devenir de l’enfant et les éventuelles séquelles;
l’impression d’être dépossédé du rôle parental
et le futur recours aux structures de soins (Holditch-
Davis & Miles, 2000). Ces sources de stress s’accompagnent
de sentiments d’échec et de culpabilité ainsi que
d’une détresse intense à l’idée que l’enfant ne survive
pas ou présente des séquelles irrémédiables. Une blessure
profonde peut découler de cette perte brutale d’un
idéal censé porter l’enfant tout au long de son développement.
L’enfant abîmé ne vient plus combler les rêves
enfouis qui se réactualisent volontiers à la faveur d’une
naissance. Dans la naissance à terme, ces attentes portent
habituellement le développement de l’enfant et ouvrent
un espace de désir parental qui vient mobiliser
l’enfant dans son propre désir de grandir et de devenir.
La naissance prématurée vient brutalement freiner ces
élans, le temps se suspend et même les bras qui se cherchent
dans leur rôle réconfortant pleurent de ne trouver
un petit corps à chérir et à protéger, séparés de lui par
une barrière glaçante de plexi.
Les effets sur la parentalité
La grande prématurité représente ainsi un événement
qui vient bouleverser la parentalité en devenir. Il s’agit
aussi d’un événement susceptible de déclencher des
signes de stress post-traumatique. En effet, dans la
grande prématurité, le moment de la naissance et les
jours angoissants où la vie de l’enfant reste suspendue
surprennent par leur caractère inattendu (même
lorsqu’il y a une menace d’accouchement prématuré
(MAP) avérée), menacent l’intégrité physique de l’enfant
et produisent des sentiments de peur intense et
d’impuissance chez les parents. En cela, la grande prématurité
correspond au type d’événements susceptible
d’entraîner un stress aigu et des signes de stress
post-traumatique tels qu’ils sont définis par le DSM-
IV (APA, 2000). Plusieurs études ont d’ailleurs mis en
évidence ce type de symptômes en relevant une nette
association entre la gravité des risques encourus par
l’enfant et la sévérité de la réaction parentale (DeMier
et al., 2000).
Mais, face à cet événement, tous les parents ne sont
pas égaux. Les capacités d’adaptation mobilisées peuvent
être dépassées chez un individu et rester opérationnelles
chez un autre, et ceci indépendamment de
la gravité de l’état de l’enfant. Dans une étude menée à
Lausanne (Borghini, 2008), il a pu être montré que les
parents pouvaient présenter différents styles de réactivité
émotionnelle suite à l’événement de la prématurité:
ainsi certaines mères réagissaient en développant plutôt
une forme d’hyperactivation émotionnelle caractérisée
par une forte préoccupation anxieuse vis-à-vis de l’enfant,
tandis que d’autres cherchaient activement à minimiser
les conséquences de cet événement. D’un côté,
les mères pouvaient se montrer fortement impliquées
envers l’enfant, mais cette implication frôlait l’intrusivité
et semblait comme infiltrée d’émotions négatives,