PSC 5-12 - FSP

14
DOSSIER: Prématurité
PSYCHOSCOPE 5/2012
pementale des enfants prématurés. La littérature relate
de nombreux types d’inhibition, mais un accord semble
émerger pour distinguer l’inhibition de distracteurs de
l’inhibition d’une réponse automatique ou dominante
chez l’enfant. Des déficits de l’inhibition de distracteurs
(exemple: tâche ANT; Rueda et al., 2004) semblent persister
à l’âge de 6 ans (Pizzo et al., 2010), mais aussi
entre 9 et 11 ans (Leclercq, Jambaqué, Picard, Bricout
& Siéroff, 2006). Quant au déficit spécifique d’inhibition
d’une réponse automatique ou dominante (répondre
à un stimulus «go»: exécution; ne pas répondre à
un autre «nogo»: inhibition), les enfants prématurés âgés
de 3-4 ans ont plus de difficultés à inhiber leur réponse,
mais ces difficultés semblent disparaître avec l’âge. Cependant,
les études en IRMf indiquent que les adolescents
prématurés ont des performances équivalentes
aux adolescents nés à terme tout en activant un réseau
neuronal différent (Nosarti et al., 2006). Ceci peut être
attribué aux mécanismes de la plasticité cérébrale: pour
un même résultat, les adolescents prématurés développeraient
des stratégies «alternatives». L’inhibition fait
partie des fonctions exécutives (FE) qui sont impliquées
dans la réalisation de tâches complexes nouvelles et non
routinières. Les processus d’inhibition se développent
tôt et sont impliqués dans le développement des autres
FE, notamment la flexibilité mentale, la planification et
la mémoire à court terme. Ces compétences semblent
particulièrement touchées chez les enfants prématurés
(pour une revue, Mulder, Pitchford, Hagger & Marlow,
2009). Par ailleurs, les études développementales indiquent
que les compétences d’inhibition sont influencées
par les émotions. En effet, des déficits d’inhibition sont
fortement associés à des déficits au niveau des compétences
socio-émotionnelles et d’ajustement social (Rhoades,
Greenberg & Domitrovich, 2009).
Régulation émotionnelle
Les contenus émotionnels semblent moduler les compétences
d’inhibition en mettant à l’épreuve les capacités
d’autorégulation qui jouent un rôle très important
pour la mise en place de comportements adaptés (Rueda,
Posner & Rothbath, 2005). Une bonne régulation
des émotions permet l’émergence de stratégies de régulation
planifiées et organisées. Les études récentes rapportent
des difficultés des jeunes enfants nés prématurés
à réguler leurs réponses émotionnelles (excitation) et
comportementales (irritation). Certaines études utilisent
des situations induisant des émotions fortes et révèlent
que les très jeunes enfants prématurés se montrent déjà
hautement réactifs dans des situations négatives telles
que la frustration. Par exemple, les enfants prématurés
âgés de 6 à 8 mois manifestent des difficultés à réguler
leurs émotions en se montrant moins sociables et moins
approchants (Maclean, Erickson & Lowe, 2009) et ce
d’autant plus que l’enfant est né tôt. Cette réactivité élevée
a également été mise en relation avec les caractéristiques
du tempérament (Clark et al., 2008). Ces difficultés
de régulation émotionnelle sont prédictives de
problèmes d’interaction sociale et semblent persister à
l’adolescence (Gardner et al., 2004).
Influence de l’environnement
De quelle manière une naissance prématurée peut-elle
engendrer de tels déficits ? L’immaturité cérébrale,
l’instabilité physiologique, la gravité de l’état de santé
de l’enfant ainsi que la séparation maternelle et l’environnement
dystimulant de néonatologie sont autant de
facteurs prédictifs de troubles neurodéveloppementaux
(Bhutta, Cleves, Casey, Cradock & Anand, 2002). Des
études en neuro-imagerie ont révélé des diminutions du
volume cérébral chez les enfants prématurés, notamment
au niveau de la substance blanche, qui expliqueraient
au moins en partie cette prévalence de déficits
neurodéveloppementaux qui perdure au-delà de l’enfance
(Northam, Liégeois, Chong, Wyatt & Baldeweg,
2011). Les nombreux facteurs stressants et inhérents à
une naissance prématurée accélèreraient la mort cellulaire
programmée (apoptose) induisant une diminution
du volume cérébral dans certaines régions spécifiques.
Par ailleurs, d’autres facteurs environnementaux tels
que le niveau socioéconomique, l’environnement familial,
l’impulsivité ou l’anxiété parentale vont aussi influer
sur le développement ultérieur des enfants prématurés.
Prévention précoce
La protection des fonctions cérébrales est désormais un
des thèmes d’intérêt en néonatologie. Des programmes
de soins de développement précoces ont ainsi émergé
ces dernières décennies (thérapie par le massage, méthode
kangourou, NIDCAP, etc.) et s’appuient sur la
plasticité cérébrale et la meilleure gestion des stimulations
sensorielles. Prenons l’exemple du NIDCAP (Neonatal
Individualized Developmental Care and Assessment
Program) qui reprend et intègre un grand nombre
de considérations sur l’enfant, son niveau de développement
et son environnement (Als et al., 1986). Ce programme
repose sur l’observation du comportement de
l’enfant, avant, pendant et après les soins, et intègre les
parents comme acteurs essentiels de la relation avec
l’enfant. En tenant compte du fait qu’il n’y a pas de réponse
type car chaque enfant est différent, des recommandations
sont formulées afin d’aider les soignants à
soutenir de manière précoce, globale et individualisée
le développement de chaque enfant: gestion de l’environnement
sonore et lumineux, respect du rythme
veille-sommeil, succion non nutritive, agrippement, interaction
parents-enfant favorisée, soins différés ou regroupés,
etc. Les enfants ayant bénéficié du NIDCAP