PSC 5-12 - FSP

Photo: © Tobilander – Fotolia.com
13
facteurs de risque ont pu être identifiés, tels qu’une situation
sociale défavorisée, l’appartenance à certains
groupes ethniques, ou le stress aussi bien psychologique
que social (Goldenberg, Culhane, Iams & Romero,
2008). La prématurité est un phénomène qui touche
des milliers d’enfants et qui, de ce fait, constitue un réel
problème de santé publique.
Des enfants à risque
De nombreuses recherches mettent en évidence une
prévalence plus importante de troubles neurodéveloppementaux
chez les enfants prématurés comparés aux
enfants nés à terme. Cette prévalence est d’autant plus
importante que l’enfant est né tôt, avec un faible poids
de naissance et/ou avec des complications médicales
périnatales. Ainsi, les enfants prématurés sont plus à
risque de présenter des déficits cognitifs, moteurs, langagiers
et/ou comportementaux avec d’importantes
conséquences sur leur scolarité et leur qualité de vie
(Arpino et al., 2010). Selon les études, les déficits cognitifs
observés chez les enfants prématurés peuvent aller
de 4 à 47% selon les catégories d’âge gestationnel (de 22
à 34 SA) ou selon le poids de naissance (de 750 à 1500
g). Lorsqu’ils arrivent à l’école, les enfants prématurés
sont plus nombreux à manifester des retards d’apprentissages
scolaires aussi bien au niveau de la lecture que
de l’arithmétique. A l’âge de 8 ans, davantage d’enfants
prématurés sont scolarisés en école ou classe spécialisée
(5% vs 1%) et redoublent plus fréquemment (18% vs 5%)
(Larroque et al., 2011). D’un point de vue comportemental,
les enfants prématurés sont décrits par leurs parents
comme étant plus distraits, restant moins longtemps
concentrés sur une même activité et étant plus agités.
En effet, les enfants prématurés ont deux fois plus de
risque de manifester des déficits de l’attention avec
ou sans hyperactivité ou des difficultés socio-émotionnelles
(Delobel-Ayoub et al., 2009). Dans la suite de cet
article, nous nous concentrerons sur les déficits spécifiques
d’attention, d’inhibition et de régulation émotionnelle
prédictifs du développement ultérieur des enfants
nés prématurément. Nous verrons ensuite quels sont les
moyens existants pour tenter de minimiser ces troubles
neurodéveloppementaux.
Compétences attentionnelles
Les difficultés spécifiques de l’attention soutenue et sélective
sont fréquemment observées chez les enfants
prématurés et semblent être prédictives de leur développement
ultérieur (van de Weijer-Bergsma, Wijnroks &
Jongmans, 2008). Le modèle de Posner et ses collaborateurs
postule l’existence de trois mécanismes attentionnels
différents interconnectés et sous-tendus par des réseaux
neuronaux différents: l’orientation, l’état d’alerte et
le contrôle attentionnel (Posner & Peterson, 1990). Les
enfants prématurés mettent plus de temps à orienter leur
regard vers un nouveau stimulus et le regardent moins
longtemps. Ils auraient aussi des difficultés à mobiliser et
maintenir des ressources attentionnelles optimales afin
de conserver un état d’alerte face à l’arrivée imminente
d’un stimulus (Howard, Anderson & Taylor, 2008). Ces
deux premiers mécanismes font plutôt appel à des processus
automatiques non conscients et apparaissent tôt
dans le développement. Vers l’âge de 6 mois, commence
à se développer le contrôle attentionnel (ou contrôle exécutif)
qui sollicite des processus volontaires et conscients.
Le développement de ce système de contrôle attentionnel
est associé à la maturation du cortex préfrontal qui
se développe tout particulièrement entre 18 et 24 mois
et se poursuit à l’adolescence. Ainsi, au cours du développement,
les processus attentionnels vont être de plus
en plus engagés dans des activités impliquant la planification
et l’autocontrôle. Des déficits du contrôle attentionnel
sont aussi observés chez les enfants prématurés.
D’une part, ils ont des difficultés à effectuer plusieurs
actions simultanément (attention divisée). D’autre part,
ils présentent aussi de moins bons résultats lorsqu’ils
doivent se focaliser sur un stimulus en particulier tout
en supprimant ou inhibant des informations non pertinentes
(distracteurs). Ce type de tâche requiert à la fois
un processus d’attention sélective afin de sélectionner
l’élément pertinent, mais aussi un processus d’inhibition
pour ignorer des éléments distracteurs. C’est pourquoi le
contrôle attentionnel est fortement associé à l’inhibition.
Inhibition
Par conséquent, les difficultés d’inhibition semblent
aussi particulièrement marquer la trajectoire dévelop-