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Einführung: Eine Theorie der Rationalität für die Sozialwissenschaften
Frankreich des 18. Jahrhunderts zu entschlüsseln, und zwar indem er sich damit
begnügt, den Amerikanern und Franzosen eine möglichst einfache Psychologie
zu unterstellen. Max Weber macht unzählige religiöse Phänomene transparent,
nur indem er den Gläubigen die einfachste Psychologie attribuiert. Durkheim
hat gezeigt, dass sich scheinbar völlig irrationale Überzeugungen – wie z. B.
der Glaube an imaginäre Kausalbeziehungen, auf denen Praktiken der Magie
basieren – viel besser erklären lassen, wenn man gerade von nicht-irrationalen
Gläubigen ausgeht.
Die Reaktion der Rational-Choice-Theorie
Als Reaktion auf die Denkströmungen, die menschliches Handeln auf das Wirken
überindividueller Kräfte zurückführen, waren die Sozialwissenschaften in
den letzten Jahrzehnten vor allem vom beeindruckenden Siegeszug einer Theorie
mit generalistischem Anspruch geprägt: der Theorie der rationalen Wahl
oder Rational-Choice-Theorie. Diese hat in den letzten Jahren innerhalb der
Sozialwissenschaften entscheidend an Einfluss gewonnen. Sie sieht den homo
sociologicus als nahen Verwandten des homo oeconomicus und schlägt den Politik-
und Sozialwissenschaften und insbesondere der Soziologie einen allgemeinen
theoretischen Rahmen vor.
Die Rational-Choice-Theorie kann unbestrittene und bedeutende Erfolge
verbuchen. Sie hat es erlaubt, auf wissenschaftlich überzeugende Art und Weise
eine große Zahl an Phänomenen aus der Welt der Ökonomie zu erklären, aber
auch viele andere Phänomene, die nicht aus der Ökonomie stammen. Besonders
beachtlich ist ihr Beitrag zur Erklärung von Phänomenen des politischen
Lebens. Zu denken ist in diesem Zusammenhang insbesondere an die nunmehr
klassischen Arbeiten von Anthony Downs, Mancur Olson, James Buchanan
und Gordon Tullock, oder auch Anthony Oberschall und, unlängst, von Gary
Becker (1996), James Coleman ([1990] 1991) sowie vielen anderen. Genauso hat
sie sich besonders fruchtbar bei der Erklärung von Phänomenen der Delinquenz
erwiesen, wie die Arbeiten von James Wilson (1975) oder Russell Hardin (1995)
beweisen. Mit ihrer Hilfe ließen sich Phänomene von Menschenaufläufen erklären,
wie James Coleman gezeigt hat.
Die Rational-Choice-Theorie verdankt ihre Erfolge der Tatsache, dass sie
Phänomene auf „individualistische“ Weise interpretiert, die auf den ersten
Blick nicht in diesen Interpretationsrahmen passen. Seit Gustave Le Bon kehrt
der Mythos einer kollektiven Psychologie, deren Mechanismen von der individuellen
Psychologie völlig abgekoppelt seien, immer wieder auf die Tagesordnung
zurück, sogar heute noch. Allgemein gesagt führt das Auftreten von verwirrenden
oder anstößigen Ereignissen immer wieder zu Arbeiten, die diese
Ereignisse auf eine tief sitzende Irrationalität des Menschen sowie auf Gesetze