Kleine (Buch-) - Die Berliner Literaturkritik

AUTORENPOTRÄT: JOSEPH ROTH
Ausgerechnet er! Liebling aller Ger ma nis ten.
Bis heute ist unklar, wer dieses Schre ckens -
urteil über ihn verhängt hat. Fest steht, als
Joseph Roth im Winter 1913/14 zum ersten
Mal ein germanistisches Seminar von innen
sah, machte er auf seinen galizischen Ha cken
kehrt, stürzte aus der Universität und ver -
schwand in den verschneiten Straßen der
Stadt. Später schrieb er, er habe Dichtung
erwar tet und Germanistik vorgefunden. Die
Stadt, in der Roth damals lebte und von der
aus er seinen Lebensmittelpunkt immer weiter
nach Westen verlegte, war Lemberg, die
habs burgische Hauptstadt des „Königreichs
Galizien und Lodomerien mit dem Großher -
zog tum Krakau und den Herzogtümern Zator
und Auschwitz“. Lemberg, notierte Roth, ist
ein bunter Fleck im Osten Europas, dort, wo
es noch lange nicht anfängt, bunt zu werden.
Hinter Lemberg begann Russland. Im Früh -
ling 1914 kehrte Roth der Stadt den Rücken,
doch wohin er in den folgenden Jahren auch
gehen sollte, nach Wien, Berlin, Moskau,
Mar seille oder Paris, immer wieder kehrte er
hierher zurück – leibhaftig oder, was häufiger
der Fall war, seelisch.
Die traumhaft-trügerischen Illusionen der
Belle Epoque – im ungewöhnlich heißen
Som mer des Jahres 1914 waren sie in Wien
zu einem letzten Rendezvous verabredet. Die
Welt, sofern man sie aus der privilegierten
Pers pektive des Bürgers betrachtete, schien
aus lauter Plüsch gebaut, sie war charmant,
ap petitlich und morbide. Der Sommer kam,
der Sommer blieb, die jovialen Bürger und
ih re anmutigen Damen bevölkerten die Stra -
ßen und Plätze der viele Jahrhunderte alten
kai serlichen Reichshaupt- und Residenzstadt
und lebten ihre Tage und Nächte in einem
schwe relosen jasmindurchdufteten Gefühl
der Sicherheit und Geschichtslosigkeit. Dann
aber, sehr plötzlich und ungeheuer rot, ging
am Morgen des 28. Juni 1914 die Sonne über
Österreich-Ungarn auf, es knallte und da flog
dem österreichischen Thronfolger, der sich
win kend in einem knatternden Automobil
durch die Straßen Sarajewos chauffieren ließ,
eine serbische Pistolenkugel durch den
erstaun ten Dynastenschädel. Damals wie
heute wie immer: Europas größtes Unglück
ist die Politik, seit dem Wormser Konkordat
hat dieser verhängnisvolle Fluch nichts von
seiner Bann kraft verloren. Die so genannten
europäischen „Staats männer“, gleichgültig
welcher politischen Konfession sie huldigten,
drängten zum Krieg um jeden Preis – und,
wie wir aus dem Fernsehen wissen, sie bekamen
ihn, sie bekamen ihn sogar aus allen vier
Him melsrichtungen zugleich. Hoch die
Fahne, ewig hoch, sang man in Europa und
die lustigen Trom meln schlugen zum Streite.
Was als Sonntagsspaziergang für gelang weil -
te Gym nasiasten gedacht war, geriet binnen
Mo natsfrist zum Menschenschlachthaus und
zur Versuchsstation für den Weltuntergang.
Vier Jahre später, man schrieb inzwischen
Dezember 1918, von Osten fegte ein eisiger
Wind über den Kontinent, es schneite in dichten
Flocken, kehrte Joseph Roth aus den
Trichter- und Trümmerfeldern des Ersten
Weltkriegs zurück. Die Monarchie war zer -
fal len, der Kaiser samt Backenbart längst verscharrt
und die neue Zeit angebrochen. Ein
Blick in die auf schlechtem Kriegspapier ge-
Joseph Roth (1894-1939)
druckten Zeitungen verriet: Wo Österreich-
Un garn gewesen war, da hatten die ehemaligen
Kronvölker ihre dreckigen National staa -
ten errichtet. Ich war bis zum Ende des Krie -
ges an der Front, im Osten, berichtete Roth
spä ter. Er kam auf Umwegen nach Wien, wo
ich, aus Mangel an Geld, für Zeitungen zu
schreiben begann. Man druckte meine
Dumm heiten. Ich lebte davon. Ich wurde
Schriftsteller. Die neue Zeit, von der Roth in
Wien mit Revo lu tionswirrwarr und Straßen -
kämpfen in Emp fang genommen wurde, bescherte
ihm ein neues Leben – als Schrift -
steller, Journalist und, auch das soll nicht unerwähnt
bleiben, als wenig anonymer Alko -
ho liker. Bekannte berichteten, ihn mehrmals
versoffen und zerlumpt auf der Straße liegend
aufgefunden zu ha ben. Ungeachtet seiner
Trin kerleber, die bis zum Herz wuchs, gelang
es Roth, innerhalb weniger Monate zu einem
der bekanntesten Journalisten Wiens aufzusteigen.
Allein für den „Neuen Tag“ verfasste
er in knapp einem Jahr mehr als 100 Beiträge,
später schrieb er außerdem für das „Prager
Tag blatt“ und die „Frank furter Zeitung“. Sei -
ne Spezialitäten waren die mokante Zeitkritik
und das lyrische Feuil leton, er beherrschte
alle Ton arten und zielte, auch wenn die
Syntax spitz und klar aus dem Papier stach,
immer auf das Gefühl.
Als Schriftsteller debütierte Roth mit klei -
nen Zeitromanen (u. a. „Die Re bel li on“,
1924), die eng mit seinen zeitkritischen journalistischen
Arbeiten verknüpft sind. Als bester
Roman der Frühphase gilt „Hotel Sa voy“
(1924), der im Verlag Die Schmiede in Berlin
veröffentlicht wurde. Im Mittelpunkt steht
der Kriegs heimkehrer Gabriel Dan, der, aus
russischer Gefangenschaft kommend, zum
ersten Mal nach fünf Jahren wieder an den
Toren Euro pas steht. Er strandet in einer
Stadt des Ostens, steigt im Hotel Savoy ab,
das mit seinen sieben Etagen die Gesellschaft
der Nachkriegs zeit spiegelt: Unten woh nen in
schönen weiten Zimmern die Reichen … und
oben die armen Hunde. Am En de geht das
Hotel in Flammen auf. Wie die meisten Ro -
mane Roths kann auch „Hotel Sa voy“ als
leicht zu entschlüsselnde Selbs t be schreibung
des Ver fas sers gelesen werden. Die folgenden
Jahre waren geprägt von einer enormen
literarischen und publizistischen Pro dukti -
vität. Es ist eine große Ver mes sen heit, Städte
beschreiben zu wollen, erklärte Roth. Er tat es
trotz dem. Ein Triebtäter. Im mer wieder brach
er zu neuen Reisen auf und verfasste die Re -
por tagefolgen „Reise in Russ land“ (1926),
„Rei se nach Al ba nien“ (1927), „Briefe aus
Po len“ (1928) und „Das vier te Italien“
(1928), die heute im Verlag Kie penheuer &
Witsch gesammelt und sorg fältig ediert
vorlie gen. Daneben veröffent lichte Roth die
Ro mane „Die Flucht ohne En de“ (1927) und
„Hiob. Roman eines einfachen Mannes“
(1930), in dem er das Schick sal des in Ga lizi -
en lebenden Juden Men del Sin ger schildert.
Kurt Tucholsky soll einmal gesagt haben:
„Wenn ich nicht Theobald Tiger wäre, möchte
ich der erste Satz in einem Roman von Jo -
seph Roth sein.“ Denn den vergisst man
nicht. Die Trottas waren ein junges Ge -
schlecht, so beginnt Roths Roman „Radetz -
ky marsch“ (1932), der wohl zum Besten
gehört, was jemals in deut scher Sprache geschrieben
wurde. „Aufstieg und Nieder -
gang“, heißt es auf dem Umschlag der
Erstausgabe des Romans, „einer altöster rei -
chi schen Fami lie durch drei Ge nerationen,
die wunderbar ver bunden sind mit Regier -
ungs dauer, Glück und Ende Kaiser Franz Jo -
sephs des Ersten. Von der Schlacht von Sol -
ferino bis zum Welt krieg schildert der Roman
den Glanz und Un tergang des alten Öster -
reich.“ Drei Wör ter: das alte Ös ter reich. Das
war Roths Ob ses sion, ein Le ben lang. Und
Österreich, wenn auch verklärt und verzaubert,
dauerte in ihm fort, bis an den Boden
seines letzten Gla ses.
Von DANIEL MÖGLICH
12 Die Berliner Literaturkritik