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Einleitung – Kapitel 1.3.
Paläopathologie und Paläomikrobiologie
Überblick
Weitere zentrale Punkte in den Untersuchungen historischer Populationen sind die
Rekonstruktion von Lebensumständen sowie die Identifikation möglicher Todesursachen
der Individuen. Pathologische Auffälligkeiten, wie etwa Traumata und Strukturauffälligkeiten
am Skelettmaterial können Hinweise auf die Todesursache sowie
die Lebensweise geben (Herrmann et al. 1990, Ortner 2003). Bis vor kurzem waren
nur Krankheitsbilder diagnostizierbar, die Spuren an den Knochen hinterlassen, etwa
Tuberkulose oder Syphilis. Die meisten Infektionskrankheiten haben jedoch keinen
oder nur unregelmäßigen Einfluss auf die Knochenstruktur, so dass mit morphologischen
Methoden keine Informationen gewonnen werden können. Mit Hilfe der
aDNA-Analytik wurde die Möglichkeit zur Identifikation von Infektionskrankheiten
erweitert. Wie die menschliche DNA kann auch mikrobielle DNA von Erregern im
Knochen jahrhundertelang überdauern. Der Nachweis von solchen DNA-Abschnitten
im Knochenmaterial kann als Nachweis für eine Infektion zu Lebzeiten dienen, sofern
der ausgewählte DNA-Abschnitt spezifisch für eine bestimmte Spezies ist und
eine Kontamination auf anderem Wege, etwa bei Erdbestattungen durch bodenlebende,
phylogenetisch nahe stehende Spezies, auszuschließen ist. Voraussetzung für
einen Nachweis ist auch die Art der Infektion, da der Erreger über die Blutbahn
transportiert werden muss, damit nach dem Tod des Individuums bakterielle DNA im
Knochen identifiziert werden kann. Somit ist beispielsweise Yersinia pestis, der Auslöser
der großen Pestepidemien im 14. Jahrhundert, ein geeigneter Organismus, während
Vibrio cholerae, die Ursache für die Cholera, nur den Darm infiziert und daher
nicht im Knochen gefunden werden kann. Erfolgreiche Nachweise konnten bisher
u.a. für Yersinia pestis (Wichmann und Grupe 2005) Mycobacterium tuberculosis
(z.B. Donoghue et al. 2004, Zink et al. 2005), Mycobacterium leprae (Haas et al.
2000, Matheson et al. 2009) und Plasmodium falciparum (Fornaciari et al. 2010,
Nerlich et al. 2008) erbracht werden. Im Zusammenhang mit napoleonischen Truppen
konnten Infektionen mit Rickettsia prowazekii und Bartonella quintana als mögliche
Ursachen für die verheerenden Epidemien unter den Soldaten identifiziert werden
(Raoult et al. 2006).
Mit Hilfe der Untersuchung der Erreger von Infektionskrankheiten können nicht nur
der individuelle Infekt nachgewiesen werden, sondern auch Erkenntnisse in Bezug
auf die hygienischen Bedingungen, die Ernährungssituation (Wilbur et al. 2008), die
Entstehungsgeschichte von Infektionskrankheiten (Nerlich und Lösch 2009,
Schuenemann et al. 2013, Taylor et al. 2007, Zink et al. 2003) und die Besiedlung
der Kontinente durch den Menschen (Moodley et al. 2009) gewonnen werden. Weiterhin
ist es möglich, historische Epidemien durch den Nachweis spezifischer Stämme
genau zu charakterisieren (Vergnaud et al. 2007). Darüber hinaus lassen sich
durch Sequenzanalysen der historischen, bakteriellen DNA-Sequenzen Hinweise auf
die Evolution dieser Organismen finden (Watson und Lockwood 2009), etwa in Be-
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