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Fotoszene
» Afrikanische Portraits«.
Ein Gespräch mit dem
Fotografen Winfried
Bullinger über seine
Arbeit.
Pepper: Zum Jahreswechsel warst Du
zum wiederholten Mal in Äthiopien um
dort beheimatete Volksgruppen aufzusuchen
und die Menschen und ihr
Leben fotografisch zu dokumentieren.
Was interessiert Dich an Äthiopien?
Winfried Bullinger: Äthiopien beherbergt
völlig unterschiedliche Kulturräume.
Mich interessieren dabei für
meine Arbeit gerade die Grenzgebiete.
Das Wüstenvolk der Afar im Nordosten
an der Grenze zu Eritrea oder die Völker
im Westen an der Grenze zu Sudan und
Südsudan. Die Menschen leben dort in
autonomen Gesellschaften, die sich
jetzt teils im Umbruch befinden. Sieben
Aufenthalte dort und im Sudan haben
es mir ermöglicht, meine Portraits zu
konzentrieren und eine Entwicklung zu
verfolgen.
Pepper: Welche Entwicklung hast Du
beobachten können?
Winfried Bullinger: Das Interesse verlagert
sich hin zu einem Kernbereich, auf
den sich die photographische Arbeit
dann konzentriert. Nach den vielen Aufenthalten
lenkt mich wenig ab. Ich konzentriere
mich auf die Person – ich portraitiere
sie wie ich dich portraitieren
würde. Alles »exotische« geht verloren.
Die Bildfolgen werden so stringent.
Pepper: Damit unterscheidest du dich
auch wohltuend von Fotografen die
eben nur wegen der Exotik afrikanische
Volksgruppen aufsuchen. Deine Arbeit
hat, so wie du sie machst, eine ethnologische
Komponente. Das gefällt mir.
Winfried Bullinger: Im Mittelpunkt
steht ein reichhaltiges Portrait, das über
Spuren kulturelle Verknüpfungen offen
legt. Das ist in der Tat ein ethnologischer
Aspekt. Das Bild einer Nuer Frau aus
dem Süden beispielsweise verrät die
Verbindung zum arabischen Nordsudan,
aus dem ihr Kleid stammt. Zugleich
müssen die Bilder eine abstrakte Qualität
aufweisen – sie müssen losgelöst
von ihrem Kontext als Werk “funktionieren”.
Pepper: Hattest du bei den portraitierten
Personen durch Vorgespräche auch
Zugang zu deren privatem Schicksal, so
dass die Fotos nicht nur geografische
und historische Korrelationen aufzeigen,
sondern ganz explizit auch Ausdruck
individueller Lebensumstände
sind ?
»Nuer«, 2011
Winfried Bullinger: Es bleibt das Bild
selbst, das über den Lebensweg der
portraitierten Person etwas aussagt. Ich
konzentriere mich auf das Bild. Mein
Gegenüber gibt mir für die Begegnung
ein bestimmtes Maß an Zeit. Die Aufnahme
mit der Großformatkamera unter
Feldbedingen braucht meine ganze Aufmerksamkeit.
Manchmal folgt dem Portrait
ein Gespräch, übersetzt durch den
lokalen Guide, manchmal zieht die
Person beschäftigt weiter. Immer recherchiere
ich für ein anstehendes Projekt
die Lebensbedingungen und politischen
Zusammenhänge. Vor Ort ergeben
sich Gespräche meist zwischendurch.
Ich fertige aber über die portraitierte
Person keinen Text an.
Pepper: Wie offen sind die Menschen
in den Regionen, die du bereist deinem
Ansinnen gegenüber sie zu portraitieren?
Winfried Bullinger: Fast immer besteht
die Bereitschaft, meiner Einladung zu
einer Portraitsitzung zu folgen. Der Aufnahmeprozess
mit der Großformatkamera
hat etwas rituelles, wofür die Portraitierten
empfindlich sind. Sie behalten
die Kontrolle über ihr Selbstbild. Schwierig
war es für mich, in Ruanda und Ostkongo
Portraitaufnahmen zu machen.
Die Menschen dort waren gegenüber
Portrait-Fotografie skeptisch.
Pepper: Ach, warum das? Angst vor
Okkultismus?
Winfried Bullinger: Die Skepsis hängt
dort mit dem Völkermord in Ruanda
im Jahr 1994 und den nachfolgenden
Konflikten zusammen. Die Bevölkerung
scheut jede Form der Registrierung. Ich
habe das respektiert.
Pepper: Kannst du mir erzählen, wie
dein Interesse daran in Afrika zu fotografieren
entstanden ist? Du hast Ende
der 1980er Jahre in Kapstadt studiert.
Ist das der Beginn deiner Leidenschaft
für diesen Kontinent?
Winfried Bullinger: Das Interesse reicht
lange zurück. Mich hat zunächst die
Radikalität afrikanischer Skulpturen
berührt. Hinzu kamen Filme und Fotografien,
die ich in den achtziger Jahren
gesehen habe. 1987 habe ich dann ein
Jahr lang Kunst an der UCT in Kapstadt
studiert. In der Malereiklasse waren
Schwarze und Weiße zusammen. Die
Apartheid in Südafrika ging ihrem Ende
zu. Es war eine Zeit des Umbruchs und
die Reisen in die Nachbarländer Südafrikas
haben damals meinen Plan wachsen
lassen, künftig an einer Aggregation
von Bildnissen zu arbeiten. Ich
fühle mich mit dem afrikanischen Kontinent
und den Menschen dort verbunden
– ich denke, das ist eine wichtige
Voraussetzung für meine bildnerische
Arbeit.
Pepper: Was veranlasst dich in digitalen
Zeiten analog und in schwarz/weiß
zu arbeiten?
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