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Klimaarchiv Baobab
Ein alter Riese als Zeuge der Geschichte
PANORAMA
Der Baobab oder „Afrikanische Affenbrotbaum“ (Adansonia digitata) wird sehr groß und sehr alt. Er könnte Zeuge sein für lang vergangene
Geschehnisse im alten Königreich Simbabwe.
240 Kilometer südlich von Harare, der
Hauptstadt des heutigen Staates
Simbabwe, liegt das einstige „Groß-
Simbabwe“. Der Ort beherbergt
spektakuläre Großbauten, deren Ruinen
sich über eine Fläche von sieben
Quadratkilometern ausdehnen, die
Mauern sind aus Granitblöcken
ohne Mörtel erbaut.
Fotos: Slotta
Innen ist er fast wie ein Schwamm, Ringe
sind kaum zu erkennen. Als Gegenstand
einer dendrochronologischen Untersuchung
ist der Baobab eine echte Herausforderung.
Der Baumriese, bekannter als
„Afrikanischer Affenbrotbaum“ (Adansonia
digitata) aus der Familie der Malvengewächse,
gehört zu den stammsukkulenten
Pflanzen, das heißt, er lagert für schlechte
Zeiten Wasservorräte in seinem mächtigen
Stamm ein. Dies führt zu der eher
schwamm artigen Konsistenz des Holzes.
„Aber es geht“, sagt Karl-Uwe Heußner, der
am DAI das dendrochronologische Labor
leitet. Die Wissenschaftler wollen herausfinden,
ob sich der Baobab als Klimaarchiv
eignet.
Franziska Slotta und Dr. Karl-Uwe Heußner untersuchen,
ob sich der Baobab als Klimaarchiv eignet.
Gut ausgeprägte Jahrringe kennt jeder von
heimischen Bäumen. Mit ihrer Vermessung
kann man die Wachstumsbedingungen für
den Baum ablesen – gute Jahre ergeben
breitere Ringe als schlechte Jahre, das
heißt, die so gewonnenen Daten können
weit in die Zeit zurückreichende Informationen
zu Klimaveränderungen ergeben.
Durch die Überlagerung der Ringmuster
vieler Bäume (Crossdating) entsteht eine
gemittelte Baumringabfolge, die aufgrund
der überlappenden Lebenszeiten der Bäume
viele Jahrtausende abdecken kann.
Auch das Alter verbauter Baumproben
kann auf diese Art bestimmt werden.
Durch Hölzer, die in archäologischen Grabungen
geborgen werden, können solche
Reihen weit in der Zeit zurückverfolgt werden.
„Störfaktoren“ wie Nährstoffzufuhr,
Arten-Konkurrenz, Brände oder Krankheiten
werden mittels mathematischer Verfahren
herausgerechnet.
ENDE E INE R S TADT
Es ist das alte Königreich Simbabwe, das
die Wissenschaftler veranlasst, sich mit
dem Baobab zu befassen. Heute ist Groß-
Simbabwe ein archäologischer Platz, der
240 Kilometer südlich von Harare liegt, der
Hauptstadt des heutigen Staates Simbabwe.
Der Ort beherbergt spektakuläre Großbauten,
deren Ruinen sich über eine Fläche
von sieben Quadratkilometern ausdehnen,
die Mauern sind aus Granitblöcken ohne
Mörtel erbaut. Archäologen fanden chinesische
Importkeramik, Zeichen von Luxus
und Pracht allenthalben. Die große Mauer
hat eine Basis von fünf Metern, ist neun
Meter hoch und 244 Meter lang. 18.000
Menschen lebten hier. Bis ungefähr 1500 n.
Chr. Dann wurde die prächtige Stadt aufgegeben,
und bis heute ist nicht geklärt,
warum dies geschah.
Die Baobabs, die in der Stadt oder in ihrer
Nähe stehen, waren schon da, als die Bewohner
Groß-Simbabwe verließen. Bis zu
2000 Jahre sollen sie alt werden, 1000 Jahre
erreichen sie im Durchschnitt. Allein dies
sichert ihnen einen Platz unter den Heiligtümern
der Region. Darüber hinaus sind
ihre Früchte nicht nur schmackhaft, sondern
auch gesund und heilsam, und die
Funktion als Wasserreserve macht sie außerdem
schützenswert und verehrungswürdig.
Könnte man also den mächtigen
Bäumen durch dendrochronologische Untersuchungen
ihre Wachstumsgeschichte
entlocken, wären sie ein ideales Klimaarchiv.
J AHRRINGE UNTE R UV- L ICHT
Auch wenn man sie auf den ersten Blick
nicht immer sieht: „Der Baobab hat auch
Ringe“, sagt die Paläontologin Franziska
Slotta, die mit einem Elsa-Neumann-Stipendium
an der Freien Universität Berlin
ihre Doktorarbeit zum Baobab schreibt
und dabei mit den DAI-Naturwissenschaftlern
zusammenarbeitet. „Die Strukturen im
Holz sind aber sehr schwer zu interpretieren.“
Im Frühjahr 2011 nahm Franziska Slotta
bereits Bohrkerne des Baobabs für ihre
Masterarbeit. „Nach der Regenzeit waren
die Stämme vollgesogen mit Wasser und
die Bohrkerne sehr weich, fast wie Nudeln.“
Doch unter UV-Licht können die Experten
die Struktur des schwammartigen Gebildes
„lesen“.
Bei den holzanatomischen Untersuchungen
kooperieren die Wissenschaftler mit
dem Geoforschungszentrum Potsdam
(GFZ), das auch bei der Beprobung vor Ort
dabei war. „Langfristig sind wir in der Lage,
die Klimageschichte des südlichen Afrika
zu rekonstruieren“, erklärt Heußner. Möglicherweise
lassen sich aus den Ergebnissen
Rückschlüsse auf die Ursachen ziehen, warum
die Stadt verlassen wurde. Bei ihren
Untersuchungen betreten die DAI-Forscher
Neuland. „Den Baobab als Klimaarchiv
zu erschließen, ist Grundlagenforschung“,
sagt Heußner. Das Potenzial des
alten Riesen allerdings ist enorm.
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