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Unbekannte Größe
Die Linse ist eine der
ältesten Kulturpflanzen der
Menschheitsgeschichte
PANORAMA
PANORAMA
Zarte Pflanze mit gefiederten Blättern auf anspruchslosem Boden: die Linse.
Fotos: Neef
Eine Bäuerin in Yeha in Äthiopien bei
der Ernte. Linsen haben schwache
Wurzeln und lassen sich daher leicht
aus dem Boden ziehen.
In Ain Gazhal fanden
die Archäobotaniker
riesige Mengen 10.000
Jahre alter Linsen.
Allein das ist schon ein
Zeichen, dass es sich
um Kultursorten und
nicht um Wildarten
handelte.
Die Linse ist eine zarte Pflanze mit gefiederten
Blättern, bläulichweißen Blüten
und schwachen Wurzeln. Linsen sind anspruchslos
und gedeihen auf unterschiedlichen
Böden, nur saure Böden und schwere
Tonböden mögen sie nicht. Die meisten
Kulturformen haben graubraune Samen –
geschält sehen sie rötlich aus – , aber es
gibt mit schwarzen, grünen und gelben
Früchten auch farbenfrohere Formen.
Wie alle Hülsenfrüchte sind Linsen enorm
nahrhaft und gesund. In der Kombination
mit Getreide können sie ohne weiteres
Fleisch ersetzen, da sie alle wichtigen Aminosäuren
mitbringen. Obwohl von den römischen
Eliten wenig geschätzt und sogar
biblisch geschmäht als Ausdruck für ein
schlechtes Geschäft, ist ein „Linsengericht“
also alles andere als ein billiges Ausweichmanöver.
Aber das ist noch nicht alles, was die kleinen
runden Früchte können. „Linsen gehören
zu den ältesten Kulturpflanzen der
Menschheit überhaupt“, erklärt Reinder
Neef, leitender Archäobotaniker am Deutschen
Archäologischen Institut. Die ältesten
Funde stammen aus dem östlichen
Mittelmeerraum. Über Süd-Ost-Europa kamen
sie bis nach Mitteleuropa. „Wir haben
sogar bronzezeitliche Linsenfunde aus
Mecklenburg-Vorpommern“, sagt Neef.
Aber mittlerweile ist der Linsenanbau in
Mitteleuropa völlig erloschen. Heute liegen
die wichtigsten Anbauländer der Linse
traditionell in eher südlichen Regionen,
zum Beispiel in Äthiopien, in der Türkei, im
Iran, in Nordafrika und in Teilen Süd- und
Westasiens.
10.000 J A HRE
Ain Ghazal ist eine Siedlung in der Nähe
von Amman in Jordanien. Sie war ungefähr
von 7500 v. Chr. bis 5000 v. Chr. bewohnt
und gehört zu den ältesten Fundplätzen
Ackerbau betreibender Gesellschaften.
„Akeramisches Neolithikum“ nennen die
Archäologen diese Zeit. Mit 15 Hektar Ausdehnung
war Ain Ghazal zudem zeitweise
eine sehr große Siedlung, sie gehört zu den
größten prähistorischen Siedlungen des
Vorderen Orients überhaupt. Schon in den
90er-Jahren fand Reinder Neef hier Linsen.
Im ersten Moment drängt sich der Gedanke
auf, dass es sich um wilde Formen gehandelt
haben müsse. „Wir fanden Linsen
in Massen – weit über 200.000 Stück“, erzählt
Neef. Und allein das, erklärt der Archäobotaniker,
ist schon ein Zeichen dafür,
dass es sich um Kultursorten handelt. „Es
handelte sich auch nicht um erste Experimente
der Kultivierung, sondern um ausgereifte
Zuchtsorten“, sagt Neef. Das gilt
für die Linsen wie auch die anderen Kulturpflanzen,
die man in Ain Ghazal fand. „Normalerweise
sitzen bei Getreide oder bei
Hülsenfrüchten die Körner ganz locker, damit
sie auf die Erde fallen können“, beschreibt
Neef die Eigenschaften der Wildarten.
„Schließlich will die Pflanze sich
vermehren.“ Das aber ist eine höchst unpraktische
Eigenschaft, wenn man die Absicht
hat, ein Nahrungsmittel daraus zu
machen. Also haben die Menschen durch
Selektion Sorten mit einer festen Ährenachse
oder Schote gezüchtet.
Ob und wie Menschen wilde oder kultivierte
Pflanzen verwendeten, können die
Archäobotaniker anhand botanischer
Makroreste oder Pollen ermitteln. Diese
Untersuchungen liefern verlässliche Indikatoren
darüber, wie Menschen in prähistorischer
Zeit natürliche Ressourcen nutzten,
Kulturpflanzen und Landwirtschaft
entwickelten und schließlich auch Handelswege
etablierten.
Hülsenfrüchte setzten den Domestikationsversuchen
von Menschen wenig Widerstand
entgegen. Sie lassen sich schnell in
Zuchtsorten verwandeln, was nicht nur
botanisch interessant ist, sondern auch
Schlüsse zulässt über die Lebensweise der
Menschen, die zu den ersten Ackerbauern
gezählt werden müssen. In einer großen
Siedlung lebten relativ viele Menschen, die
alle ernährt werden mussten. Hülsenfrüch-
te lassen sich gut lagern, und sie sind ausgesprochen
nahrhaft. Linsen sind zwar etwas
mühsam zu gewinnen, da die Schoten
nicht mehr als ein, zwei oder drei Körner
enthalten, aber sie lassen sich leicht ernten
– die Pflanzen werden einfach aus der Erde
gezogen. Das Grün gibt eiweißreiches
Stroh fürs Vieh, und in der Wurzel sitzt ein
Bakterium, das dafür sorgt, dass die Pflanze
Stickstoff aus der Luft in den Boden einträgt
– ein natürlicher Dünger.
Wie die Linsen – ebenso wie Getreide kann
man Hülsenfrüchte nicht roh essen – vor
10.000 Jahren zubereitet wurden, wird
wohl immer ein Rätsel bleiben. „Im präkeramischen
Neolithikum gab es zum Kochen
weder metallene noch keramische
Gefäße“, sagt Neef. „Holz- oder Steingefäße
sind ungeeignet. Was bleibt, sind Glutöfen,
offene Feuerstellen oder heiße Steine als
‚Backplatten’.“ Eine Alternative wäre das
Tauchsiederprinzip, bei dem Wasser, Gemüse,
Fleisch und Fett in Lederbeutel gefüllt
wurde, und deren Inhalt mit zugefügten
heißen Steinen gegart wurde. „Was wir
aber wissen, ist, dass auch nach fast 10.000
Jahren die biologischen Funde eine Rekonstruktion
der Lebensgrundlage und der
Umwelt der Menschen ermöglichen“, erklärt
Reinder Neef.
Im nächsten Jahr wird der Archäobotaniker
wieder Proben nehmen in Ain Ghazal.
Und auch danach wird man nur vermuten
können, wie die Bewohner der frühen
Siedlung ihre Linsen gegessen haben.
Marcus Gavius Apicius, ein ausgewiesener
römischer Feinschmecker aus dem ersten
Jahrhundert n. Chr., der Plinius dem Älteren
gar als luxusbesessener Prasser galt,
verschmähte die kleinen Hülsenfrüchte
keineswegs. In seinem Kochbuch „De re coquinaria“
(„Über die Kochkunst“) nennt er
Rezepte, die zwar ziemlich raffiniert, aber
immerhin „Linsengerichte“ sind. Dazu
passt der botanische Name der gemeinen
Linse ausgezeichnet: Lens culinaris.
Drs. Reinder Neef leitet das Archäobotanische
Labor im Naturwissenschaftlichen
Referat des DAI.
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