5 disput - Die Linke

Die Abrechnung wird nicht ausbleiben
August Bebel und Wilhelm Liebknecht in einem denkwürdigen Prozess vor 140 Jahren
Von Stefan Richter
Ein Besuch in »Auerbachs Keller«, ein
Tropfen im Freundeskreis – fürwahr
nichts Besonderes. An diesem Dienstag
indes, am 26. März 1872, ist kaum
etwas normal für die Familien Bebel
und Liebknecht, und dass sie von Otto
und Bernhard Freytag, zwei Rechtsanwälten,
eingeladen werden, unterstreicht
dies noch. Zu ernst, zu nachhaltig
wirkt, was ihrer Einkehr in das
Leipziger Traditionslokal vorausgegangen
ist: August Bebel und Wilhelm
Liebknecht, prägende Köpfe der Sozialdemokratischen
Arbeiterpartei (SDAP),
sind zu zwei Jahren Festungshaft verurteilt
worden in einem Prozess, den zeitgenössische
Gerichtsreporter als spektakulär
und Historiker als politische
Sensation beschreiben.
Stürmisch sind die Zeiten. Herrscher
und Beherrschte produzieren
auf ihre Weise Schlagzeilen, die uns
selbst nach gut 140 Jahren eine Menge
sagen: Deutsch-Französischer Krieg,
Gründung des Deutschen Reiches, Pariser
Kommune … Und die revolutionäre
deutsche Arbeiterbewegung, organisiert
vor allem in der SDAP, noch
recht jung und organisatorisch wie politisch
erst am Anfang ihres Weges zur
Stärke, hat zu all diesen Konfl ikten ihre
Position zu beziehen – so klar wie
nötig, so schnell wie möglich: zu dem
Krieg mit Frankreich, zur Annexion von
Elsass und Lothringen, zur Reichsgründung
und zur Reichsverfassung. Und
zur Kommune.
Wie August Bebel, Anfang 30, und
der 16 Jahre ältere Wilhelm Liebknecht
sich in diesen Monaten schlagen, wie
sie auf völlig neue Fragen passende
Antworten suchen (und manche fi nden),
wie sie Kurs halten inmitten einer
beängstigenden Kriegshysterie,
wird beispielhaft für Generationen.
Was für ein Aufsehen, auch international,
als sie im Norddeutschen
Reichstag ihre Stimme gegen den von
den herrschenden Klassen angezettelten
Krieg erheben und am 21. Juli 1870
als »prinzipielle Gegner jedes dynastischen
Krieges« (Bebel) den Kriegskrediten
nicht zustimmen! – Vaterlandsverräter,
französische Agenten
… schallt es ihnen nicht allein in Parlament
und Presse entgegen.
Was für ein Aufschrei, als sie am 26.
November 1870 in einem Antrag bekun-
GESCHICHTE
den: Nein zu Kriegskrediten! Schleunigst
Friedensschluss ohne jede Annexion!
Im Parlament bekennt Liebknecht,
auf den preußischen König anspielend:
»Es ist wahrlich ehrenhafter,
der Bruder des französischen Volkes
und der französischen Arbeiter zu sein
als der liebe Bruder des Schurken auf
Wilhelmshöhe.« Fortan erscheint die
Zeitung der SDAP – der »Volksstaat« –
allwöchentlich mit der Forderung nach
einem gerechten Frieden ohne Annexion.
Die Hetze gegen die »Vaterlandsverräter«
prasselt durch Stadt und Land,
hinterlässt im Kriegstaumel ihre Wirkung.
Vielerorts werden Sozialisten
ausgewiesen oder verhaftet, werden
ihre Vereine aufgelöst und ihre Versammlungen
verboten. Bebel und Liebknecht
werden im Reichstag verhöhnt
und beschimpft, auf offener Straße bedrängt,
Liebknechts werden die Fensterscheiben
eingeworfen …
Ein kleines Vorpostengefecht
Die beiden bleiben standhaft. Am 17.
Dezember werden sie verhaftet, gut
ein Vierteljahr später aus der Untersuchungshaft
entlassen – die Anklage jedoch
wird fortgeschrieben.
August Bebel stimmt am 14. April
1871 im neu gewählten Deutschen
Reichstag gegen die Verfassung: Seine
Partei werde unter den Bedingungen
des Kaiserreiches »ganz verzichten
müssen, die Freiheit des Volkes
auf parlamentarischem Wege zu erreichen«.
Das Podium des Parlaments
nutzt er, um Solidarität zu bekunden
mit der Pariser Kommune. Und als
sie, nicht zuletzt durch deutsche Beihilfe,
niedergeworfen ist und der Terror
durch die Straßen von Paris tobt,
spricht er am 25. Mai im Reichstag – gegen
all die Prinzen, Barone, Freiherren,
Militärs und hohen Beamten, Bankdirektoren
und Professoren – prinzipiell
und grenzenlos zuversichtlich: »… dass
der Kampf in Paris nur ein kleines Vorpostengefecht
ist, dass die Hauptsache
in Europa uns noch bevorsteht und
dass, ehe wenige Jahrzehnte vergehen,
der Schlachtruf des Pariser Proletariats
›Krieg den Palästen, Friede den
Hütten, Tot der Not und dem Müßiggange!‹
der Schlachtruf des gesamten eu-
ropäischen Proletariats werden wird.«
Das Protokoll be- und vermerkt nach
Bebels Prophezeiung: Heiterkeit. Und
Kanzler Bismarck, unmittelbar nach Bebel
an der Reihe, spielt das Gehörte demonstrativ
herunter: Es bedürfe keiner
Antwort. Doch das Amüsement geht
Bismarck gründlich verloren: 1878 wird
er bei der Beratung des Sozialistengesetzes
sagen, es sei eben diese Rede
gewesen, die ihm die »Gefährlichkeit
des Sozialismus vor Augen führte«.
Auf Volksversammlungen wie in
Meerane und Glauchau legen Bebel
und Liebknecht ihre Haltung dar und
werden mit Aufmerksamkeit und Applaus
unterstützt. Im »Volksstaat« nutzen
sie alle Spalten, die unbeugsame
Haltung mit Argumenten zu erklären;
im Juni und Juli 1871 erscheint in der
Wochenschrift die berühmte »Inauguraladresse«
der Internationalen Arbeiter-Assoziation
aus Marx‘ Feder.
Schließlich wird ihnen ab dem 11.
März 1872 tatsächlich der Prozess gemacht:
den Redakteuren des »Volksstaat«
Wilhelm Liebknecht und Adolf
Hepner sowie August Bebel, zuständig
für die Expedition. Getroffen werden
soll die widerständige unbeugsame
Führung der jungen Arbeiterbewegung.
Die ganze Richtung passt den
Herrschenden nicht, in ihren Augen
sind Bebel und Liebknecht die Anführer.
Der Saal ist all die 14 Verhandlungstage
voll gefüllt, Zeitungen unterschiedlichster
Couleur schicken ihre Korrespondenten
ins Leipziger Schwurgericht,
die Angeklagten haben ihre Anhänger
dringlich gemahnt, Ruhe zu bewahren:
»Geschehe, was da wolle, verhaltet
Euch ruhig. Mag unsere Gegnerschaft
durch bübische Hetzartikel oder durch
bezahlte Agents provocateurs Euch zu
reizen suchen, macht diese perfi den
Machinationen zuschanden. Die Abrechnung
wird nicht ausbleiben.«
Als Verbündete im Geiste weiß
Staatsanwalt Hoffman die zwölf Geschworenen
im Saal: einige Guts- und
Rittergutsbesitzer, Kaufleute, einen
Oberförster. Mindestens acht von ihnen
müssen die »Vorbereitung zum
Hochverrat« erkennen …
Gerichtspräsident von Mücke – Bebel
beschreibt ihn in seinen Erinnerungen:
»Herr v. Mücke war im Gegensatz
DISPUT Februar 2012 40