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Völkerschlacht bei Leipzig
daten der russisch-preußischen Schlesischen
Armee unter dem Befehl des
preußischen Generals Gerhard Leberecht
von Blücher. Die Nordarmee mit
ihren 127 000 Mann befand sich in
Brandenburg und Mecklenburg. Neben
russischen und schwedischen
Truppen bestand sie zu über 50 Prozent
aus Preußen. Ihr Befehlshaber
Jean-Baptiste Bernadotte war ein
früherer Revolutionsgeneral und Konkurrent,
dann Marschall Napoleons,
der nun als schwedischer Kronprinz
im Lager der Gegner stand. Napoleon
verfügte insgesamt über 313 000 Soldaten
in der Mitte Deutschlands. Der
Operationsplan der Koalition sah vor,
den Hauptkräften Napoleons zunächst
auszuweichen und seine einzelnen Armeekorps
mit überlegenen Truppen zu
schlagen, um dann einen gemeinsamen
Hauptstoß gegen seinen Schwerpunkt
zu führen. Trotz mancher Koordinationsschwierigkeiten
gelang der Koalition
genau dies bei Leipzig.
Am 26. August warf die Schlesische
Armee in der Schlacht an der Katzbach
die Truppen des Marschalls Jacques
Macdonald in Niederschlesien zurück.
Zur selben Zeit errang Napoleons
Hauptarmee bei Dresden über die
überlegene, aber zögerlich eingesetzte
Böhmische Armee der Koalition einen
deutlichen Sieg. Ein nachhaltiger französischer
Sieg wurde allerdings durch
Erfolge der Alliierten vereitelt. Hierzu
zählte vor allem die Vernichtung des
französischen Korps Vandammes
durch russische und preußische Truppen
bei den nordböhmischen Orten
Kulm und Nollendorf. Im Norden
stoppten Truppen der Nordarmee den
Vormarsch französischer Truppen auf
Berlin. Deren preußische Kräfte ließen
sich – mehr eigenmächtig als auf Befehl
ihres Oberbefehlshabers – bei
Großbeeren am 23. August südlich und
bei Hagelberg am 26. August westlich
vor Berlin auf äußerst erfolgreiche Gefechte
ein. Mit der Schlacht von Dennewitz
am 6. September 1813 brachten
die preußischen Truppen den französisch-rheinbündischen
Kräften des
Marschalls Michel Ney eine so gravierende
Niederlage bei, dass diesem jedes
weitere Vordringen gegen Berlin
verwehrt blieb. Nach einem Monat des
Abwartens erzwang der preußische
General Ludwig Yorck am 3. Oktober
im Gefecht bei Wartenburg den Elbübergang
der Schlesischen Armee
unter Blücher. Dies veranlasste die
Nordarmee zum Folgen. Die dadurch
erreichte großräumige Einkreisung der
Truppen Napoleons durch alle drei alliierten
Armeen entwickelte sich zur
Völkerschlacht.
Die Völkerschlacht
Die eigentliche Schlacht von Leipzig
vom 16. bis 19. Oktober gliederte sich
in verschiedene Teilschlachten; vorbereitet
wurde sie durch ein großes Reitergefecht
bei Liebertwolkwitz am
14. Oktober südlich der Stadt, das die
größten Kavallerieattacken der napoleonischen
Zeit überhaupt beinhaltete.
Die beiderseitigen Truppenverstärkungen
südlich von Leipzig leiteten
zwei Tage später die eigentliche
Schlacht ein. Auf dem südlichen
Hauptschauplatz zwischen den Dörfern
Markkleeberg, Wachau und Liebertwolkwitz
befanden sich am Ende
des Tages, trotz großer Verluste, beide
Parteien wieder in ihren Ausgangspositionen.
Zugleich war der Versuch
eines österreichischen Armeekorps
misslungen, im Westen über die Gewässerläufe
der Pleiße durch dichte
Auenwälder in die tiefe rechte Flanke
der napoleonischen Truppen zu stoßen.
Während der Schwerpunkt der
Schlacht im Süden lag, führte das Eintreffen
der Schlesischen Armee Blüchers
nördlich von Leipzig zu einer
weiteren Teilschlacht bei Möckern.
Diese Kämpfe banden die Kräfte, die
Napoleon für seinen geplanten Entscheidungsstoß
im Süden fehlten. Am
17. Oktober fanden nur kleinere Geplänkel
mit geringer Intensität statt.
Der 18. Oktober brachte die Entscheidung.
Die napoleonischen Truppen
wurden nun in einem Ring um Leipzig
zurückgenommen. Während der
Schwerpunkt der Kämpfe zunächst
weiterhin im Süden lag, wurde die
Schlacht durch das Eintreffen der russischen
Reservearmee von Osten sowie
der Nordarmee Bernadottes im Nordosten
entschieden. Am selben Abend
ordnete Napoleon das Ausweichen seiner
Truppen aus der Stadt an. Am
19. Oktober gelang es weniger als der
Hälfte seiner Truppen, die Stadt nach
Westen zu verlassen; nachdem die einzige
Brücke über die Elster zu früh gesprengt
worden war, blieben etwa 30 000
seiner Soldaten in der Stadt abgeschnitten.
Die Kämpfe, die an diesem Tag
auch Leipzig selbst erreicht hatten,
endeten am frühen Nachmittag. Auf
dem Alten Markt erfolgte eine Siegesparade
vor den drei bei der Schlacht anwesenden
Monarchen – dem russischen
Zaren, dem österreichischen Kaiser
Franz I. (gleichzeitig Napoleons Schwiegervater)
sowie dem preußischen König
Friedrich Wilhelm III.
Während zuletzt einige sächsische
Truppen auf dem Schlachtfeld die Seiten
gewechselt hatten, geriet ihr Napoleon
treuer König Friedrich August I.
in preußische Kriegsgefangenschaft.
Für die Masse der Rheinbundfürsten
war Leipzig das Signal, sich vom napoleonischen
Frankreich abzuwenden –
gegen Zusage der territorialen Unversehrtheit
ihrer Länder. Indem sie sich
der Koalition anschlossen, vollzogen
sie letztlich nur das nach, was Preußen
zu Jahresbeginn und Österreich im
Sommer des Jahres 1813 vorgemacht
hatten.
Folgen und Bedeutungen
Die Völkerschlacht bietet vor dem Hintergrund
ihrer Auswirkungen und der
Vielzahl der beteiligten Akteure die
Möglichkeit, sich nicht nur auf die Ereignisse
selbst im Oktober 1813 zu konzentrieren,
sondern vor allem die Folgen
und Bedeutungen in den Vordergrund
zu stellen; in militärischer wie
auch in politischer und kultureller Hinsicht.
Dies gilt ganz besonders für
»Deutschland« und »die Deutschen«.
Die Deutungsmuster waren dabei sehr
unterschiedlich. Die bald nach der Völkerschlacht
einsetzenden Erzählungen
vom »Befreiungskrieg« betonten die
Rolle des preußischen Königs. Hier ging
es unter verschiedenen Vorzeichen um
die Befreiung von der napoleonischen
Fremdherrschaft. Eine anders gelagerte
Sichtweise betonte den Kampf um die
politische Freiheit im Land und sprach
daher vom »Freiheitskrieg«. Dieser Begriff
rückte die Rolle des – in der Tat nur
sehr zögerlichen – Preußenkönigs in
den Hintergrund. Im Zeitalter der
Monarchie war das politisch wenig korrekt,
bot aber Anknüpfungspunkte für
eine spätere liberale oder demokratische
Deutungsweise.
In globaler Perspektive fügt sich
»Leipzig 1813« in den großen Konflikt
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2013