Das Massengrab der Schlacht von Wittstock »Köpenicker Blutwoche ...

Unteroffiziere im Wandel der Geschichte
Unterführer in allen Stellen bis zum
untersten herunter, sowohl auf dem
Schlachtfelde, wie auch außerhalb desselben,
zu danken.«
Die Einführung von Repetiergewehren,
die zunehmende Technisierung
des Heeresapparates sowie die Durchsetzung
des Führungsprinzips der Auftragstaktik
im letzten Drittel des
19. Jahrhunderts verstärkten diese Tendenz
nochmals erheblich. Dies setzte
allerdings eine anspruchsvolle Ausbildung
aller voraus und verlangte von
den Unteroffizieren eine größere Allgemeinbildung.
Hinzu kamen Spezialkenntnisse
sowie die Fähigkeit zum
Führen und selbstständigen Handeln.
Die militärische Führung reagierte auf
diese Herausforderungen mit der Etablierung
von Lehreinrichtungen zur
Ausbildung von Unteroffizieren. Darüber
hinaus wurden in der Zeit des
Kaiserreiches Maßnahmen zur Erhöhung
der Attraktivität der Unteroffizierlaufbahn
eingeleitet, um das in der
Truppe und der Öffentlichkeit eher geringe
Ansehen des Berufsstandes zu
heben. Dazu gehörten die Zahlung von
Dienstprämien, die Gewährung einer
Militärpension sowie die Verwendung
in niederen Beamtenstellen nach Ausscheiden
aus dem aktiven Dienst.
Zeitalter der Weltkriege
Der Erste Weltkrieg markierte einen
wichtigen Einschnitt in der Entwicklungsgeschichte
des Unteroffizierkorps.
Das Kriegsbild und die innere
Strukturen der militärischen Apparate
veränderten sich radikal. Die Praxis
des Grabenkrieges erforderte ein hohes
Maß an Selbstständigkeit und verlagerte
die Führungsverantwortung
immer mehr auf die unteren Ebenen.
Der Unteroffizier als Vorgesetzter auf
den niederen Führungsebenen war in
seiner kämpferischen und charakterlichen
Qualifikation ausschlaggebend
für den Erfolg der Truppe. Mit wenigen
Männern allein auf sich gestellt,
hatte er jetzt Aufgaben zu meistern, die
in keiner Friedensdienstvorschrift bis
dahin von ihm verlangt worden waren.
Der Befähigung zur eigenständigen
Entschlussfindung kam nun eine
enorme Bedeutung zu. Der Unteroffizier
verabschiedete sich in dieser Zeit
mehr und mehr von seiner alten Aufgabe
als »Drillmeister« und wurde
zum taktischen Führer aufgewertet.
Die zunehmende Technisierung des
Krieges forderte ihn zudem als Spezialisten.
Dies galt insbesondere für die
Unteroffiziere der Artillerie- und der
Pioniertruppe, aber auch für Angehörige
der Nachrichtentruppe, für das
Zeug- und Feuerwerkspersonal sowie
die Kraftfahrtruppe und die im Krieg
stark angewachsene Fliegertruppe. Gerade
letzere mit ihren großen technischen
Sprüngen und den hohen Offizierverlusten
entwickelte sich im Laufe
des Krieges zu einer »Unteroffiziertruppe«.
Unter den erfolgreichsten
Jagdfliegern auf deutscher Seite befanden
sich einige Unteroffiziere.
Auch die kaiserliche Marine verfügte
aufgrund der technischen und seemännischen
Anforderungen über eine deutlich
höhere Unteroffizierdichte als das
Heer. Hier verdreifachte sich die Anzahl
der Unteroffiziere im Verlauf des
Krieges. Aus Mangel an Führungskräften
wurden in dieser Zeit viele verdiente
Portepeeunteroffiziere mit höherwertigen
Führungsaufgaben betraut.
Die starre Trennung zwischen den beiden
Dienstgradgruppen verhinderte
allerdings, dass Unteroffiziere in die
Offizierlaufbahn aufsteigen konnten.
Die Zwischenlösungen des Offizierstellvertreters
sowie des Feldwebel-
Leutnants befriedigten niemanden und
zementierten lediglich die bestehenden
Standesunterschiede. Allerdings
brachten die besonderen Bedingungen
des Stellungskrieges Subalternoffiziere,
Unteroffiziere und Mannschaften
nicht nur räumlich, sondern auch mental
näher zusammen.
Ungeachtet dieses enormen Bedeutungszuwachses
spielten Unteroffiziere
in der Überlieferung des Ersten
Weltkrieges eine sehr geringe Rolle. Im
Mittelpunkt von Erzählungen, Romanen
und sonstigen Beschreibungen stehen
fast immer Offiziere. Der Stoßtruppführer
wird bis heute mit dem
Leutnant Ernst Jünger assoziiert. Natürlich
ist Rittmeister Manfred Freiherr
von Richthofen der strahlende Held
des Luftkrieges und nicht Vizefeldwebel
Fritz Rumey mit seinen 45 Abschüssen.
Im bekanntesten deutschsprachigen
Weltkriegsroman »Im Westen
nichts Neues« taucht zudem mit der
Figur des Unteroffiziers Himmelstoß
wiederum der Archetyp des unerbittlichen
Schleifers und Drillmeisters auf.
Dieses Bild hat Hans Hellmut Kirst
nach dem Zweiten Weltkrieg in seiner
08/15-Trilogie erneut aufgegriffen. Unteroffizier
Platzek erscheint darin als
drangsalierender und seine Untergebenen
zur Verzweiflung treibender
Vorgesetzter.
Auch wenn die Unteroffiziere nach
dem Ersten Weltkrieg nicht im Fokus
der öffentlichen Aufmerksamkeit standen,
so ließ sich doch der tiefgreifende
Wandel ihres Berufsbildes im militärischen
Alltag nicht mehr übersehen.
Der Aufbau der Reichswehr als »Führer-Heer«
verpflichtete jeden Vorgesetzten
dazu, sich mit den Grundsätzen
5Die ersten Schüler der neuen Unteroffizierschule in Potsdam-Eiche sammeln sich im
Oktober 1936 vor dem Potsdamer Bahnhof.
BArch, Bild 183-2007-0928-506, Zoll
20 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2013