Das Massengrab der Schlacht von Wittstock »Köpenicker Blutwoche ...
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nien führten Stammrollen, an <strong>der</strong>en<br />
Spitze die »Ober-Offiziere«, die militärische<br />
Führungsaufgaben wahrnahmen,<br />
standen. Dahinter waren die<br />
»Unter-Offiziere«, die vorwiegend<br />
Funktionsdienste ausübten, aufgeführt.<br />
Rechtlich und sozial erfolgte somit<br />
eine Herabstufung innerhalb <strong>der</strong><br />
militärischen Hierarchie, wenngleich<br />
die Unteroffiziere fortan als Ausbil<strong>der</strong><br />
und Drillmeister eine wichtige Brückenfunktion<br />
zwischen den Mannschaften<br />
und den Offizieren wahrnahmen.<br />
<strong>Das</strong> Unteroffizierkorps bildete sich<br />
aus einem festen Stamm <strong>von</strong> Berufssoldaten,<br />
die häufig bis zur Invalidität<br />
dienten. Die Besoldung war schlecht,<br />
das gesellschaftliche Ansehen gering.<br />
Der Aufstieg zum Offizier blieb die<br />
Ausnahme. Lediglich beson<strong>der</strong>e Funktionsunteroffiziere,<br />
wie <strong>der</strong> Furier (Versorgung<br />
und Sanitätsdienst) und <strong>der</strong><br />
Feldwebel (Innendienst), verfügten<br />
über ein beachtliches Maß an Verantwortung<br />
und Entscheidungsbefugnis.<br />
Allerdings verhin<strong>der</strong>te <strong>der</strong>en äußerst<br />
niedriges Bildungsniveau häufig genug<br />
die Übertragung weitergehen<strong>der</strong><br />
Aufgaben. Im militärischen Alltag<br />
ruhte das Gros <strong>der</strong> Ausbildung auf den<br />
Schultern <strong>der</strong> Unteroffiziere. Sie waren<br />
5Der Feldwebel. Holzschnitt aus <strong>der</strong> Soldatenserie<br />
David de Neckers (vermutlich<br />
um 1530).<br />
Archiv Matthias Rogg<br />
5Mithilfe eines Unteroffiziers (r.) lernen zwei Rekruten eines Kavallerieregiments den<br />
auftrechten Gang, 1913.<br />
es, die den ihnen anvertrauten Soldaten<br />
sämtliche Bewegungen sowie<br />
Handgriffe beizubringen hatten, die<br />
im Gefecht <strong>von</strong> Nöten waren. Während<br />
<strong>der</strong> <strong>Schlacht</strong>en sorgten sie für die Aufrechterhaltung<br />
<strong>der</strong> Gefechtsformation<br />
und achteten darauf, dass kein Soldat<br />
dem Feind den Rücken kehrte. Der<br />
»Corporalsstock« diente ihnen dabei<br />
zur Durchsetzung <strong>der</strong> Disziplin in <strong>der</strong><br />
Truppe und wurde zum Symbol für<br />
den ganzen Berufsstand. <strong>Das</strong> negative<br />
Bild vom Unteroffizier als Drillmeister<br />
<strong>der</strong> Nation hatte hierin seine Wurzeln.<br />
Insbeson<strong>der</strong>e die preußische Armee<br />
des 18. Jahrhun<strong>der</strong>ts mit ihrem harten<br />
und oft unmenschlichen Drill sorgte<br />
für ein entsprechendes Negativimage,<br />
das lange durch die Jahrhun<strong>der</strong>te nachhallte.<br />
Die Verän<strong>der</strong>ungen des<br />
19. Jahrhun<strong>der</strong>ts<br />
Durch die Französische Revolution<br />
und mit Einführung <strong>der</strong> Wehrpflicht<br />
gewann das dreistufige militärische<br />
Gefüge – Mannschaften, Unteroffiziere,<br />
Offiziere – weiter an Kontur. Der<br />
»freiheitliche Geist« <strong>der</strong> Epoche schuf<br />
den Bürgersoldaten, <strong>der</strong> aus staatsbürgerlicher<br />
Einsicht und Patriotismus für<br />
sein Vaterland kämpfen sollte. Den Unteroffizieren<br />
kam dabei eine wichtige<br />
Mittlerfunktion zu. Nach Abschaffung<br />
<strong>der</strong> Prügelstrafe mussten sie sich jetzt<br />
vor allem aufgrund fachlicher und charakterlicher<br />
Qualitäten gegenüber den<br />
Untergebenen durchsetzen.<br />
Sichtbarer Ausdruck für die sich<br />
wandelnde gesellschaftliche Stellung<br />
des Unteroffiziers war die Entstehung<br />
<strong>der</strong> Rangabzeichen. In den stehenden<br />
Heeren des 18. Jahrhun<strong>der</strong>ts blieben<br />
die Abzeichen <strong>der</strong> Ranggruppe <strong>der</strong><br />
Unteroffiziere noch weitestgehend einheitlich.<br />
Dies än<strong>der</strong>te sich in <strong>der</strong> ersten<br />
Hälfte des 19. Jahrhun<strong>der</strong>ts. Tressen<br />
am Kragen und auf den Ärmeln, Sergeantenknopf<br />
und Portepee wurden<br />
nun zu Erkennungssymbolen einer in<br />
<strong>der</strong> militärischen Hierarchie an Bedeutung<br />
gewinnenden Funktionselite. Damit<br />
einher ging auch eine stärkere Ausdifferenzierung<br />
des Unteroffizierkorps<br />
selbst. So bildete sich etwa die Dienststellung<br />
des Kompaniefeldwebels heraus.<br />
Es entstanden zahlreiche Son<strong>der</strong>laufbahnen<br />
wie die des Zahl- o<strong>der</strong> des<br />
Schirrmeisters.<br />
Neben diesen sozialen und gesellschaftlichen<br />
Verän<strong>der</strong>ungen zogen die<br />
zeitgenössischen taktischen und technologischen<br />
Neuerungen ebenfalls<br />
eine Än<strong>der</strong>ung des Berufsbildes des<br />
Unteroffiziers nach sich. Die Umstellung<br />
<strong>der</strong> Taktik <strong>von</strong> <strong>der</strong> Linie auf die<br />
Kolonne und insbeson<strong>der</strong>e die Einführung<br />
gezogener Hinterla<strong>der</strong> in <strong>der</strong><br />
Mitte des 19. Jahrhun<strong>der</strong>ts führten zu<br />
einer verän<strong>der</strong>ten Kampfweise. Mit<br />
dem Deutsch-Französischen Krieg<br />
1870/71 erfolgte <strong>der</strong> endgültige Übergang<br />
zur aufgelösten Gefechtsordnung.<br />
Der Unteroffizier musste sich<br />
dieser neuen Herausfor<strong>der</strong>ung stellen.<br />
Von ihm wurde mehr und mehr selbstständiges<br />
Handeln gefor<strong>der</strong>t. Seine<br />
Aufgaben wuchsen über die Rolle des<br />
bloßen Drill- und Exerziermeisters hinaus.<br />
Sichtlich beeindruckt <strong>von</strong> den<br />
Leistungen <strong>der</strong> Unteroffiziere schrieb<br />
später <strong>der</strong> russische Generalleutnant<br />
Karl <strong>von</strong> Woide über die deutschen<br />
Siege <strong>von</strong> 1870/71: »In Wirklichkeit haben<br />
die Deutschen ihren endgültigen<br />
Erfolg einer ungeheuren Summe selbständigen<br />
Unternehmungsgeistes <strong>der</strong><br />
ullstein bild - SZ Photo / Scherl<br />
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2013<br />
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