Das Massengrab der Schlacht von Wittstock »Köpenicker Blutwoche ...

nien führten Stammrollen, an deren
Spitze die »Ober-Offiziere«, die militärische
Führungsaufgaben wahrnahmen,
standen. Dahinter waren die
»Unter-Offiziere«, die vorwiegend
Funktionsdienste ausübten, aufgeführt.
Rechtlich und sozial erfolgte somit
eine Herabstufung innerhalb der
militärischen Hierarchie, wenngleich
die Unteroffiziere fortan als Ausbilder
und Drillmeister eine wichtige Brückenfunktion
zwischen den Mannschaften
und den Offizieren wahrnahmen.
Das Unteroffizierkorps bildete sich
aus einem festen Stamm von Berufssoldaten,
die häufig bis zur Invalidität
dienten. Die Besoldung war schlecht,
das gesellschaftliche Ansehen gering.
Der Aufstieg zum Offizier blieb die
Ausnahme. Lediglich besondere Funktionsunteroffiziere,
wie der Furier (Versorgung
und Sanitätsdienst) und der
Feldwebel (Innendienst), verfügten
über ein beachtliches Maß an Verantwortung
und Entscheidungsbefugnis.
Allerdings verhinderte deren äußerst
niedriges Bildungsniveau häufig genug
die Übertragung weitergehender
Aufgaben. Im militärischen Alltag
ruhte das Gros der Ausbildung auf den
Schultern der Unteroffiziere. Sie waren
5Der Feldwebel. Holzschnitt aus der Soldatenserie
David de Neckers (vermutlich
um 1530).
Archiv Matthias Rogg
5Mithilfe eines Unteroffiziers (r.) lernen zwei Rekruten eines Kavallerieregiments den
auftrechten Gang, 1913.
es, die den ihnen anvertrauten Soldaten
sämtliche Bewegungen sowie
Handgriffe beizubringen hatten, die
im Gefecht von Nöten waren. Während
der Schlachten sorgten sie für die Aufrechterhaltung
der Gefechtsformation
und achteten darauf, dass kein Soldat
dem Feind den Rücken kehrte. Der
»Corporalsstock« diente ihnen dabei
zur Durchsetzung der Disziplin in der
Truppe und wurde zum Symbol für
den ganzen Berufsstand. Das negative
Bild vom Unteroffizier als Drillmeister
der Nation hatte hierin seine Wurzeln.
Insbesondere die preußische Armee
des 18. Jahrhunderts mit ihrem harten
und oft unmenschlichen Drill sorgte
für ein entsprechendes Negativimage,
das lange durch die Jahrhunderte nachhallte.
Die Veränderungen des
19. Jahrhunderts
Durch die Französische Revolution
und mit Einführung der Wehrpflicht
gewann das dreistufige militärische
Gefüge – Mannschaften, Unteroffiziere,
Offiziere – weiter an Kontur. Der
»freiheitliche Geist« der Epoche schuf
den Bürgersoldaten, der aus staatsbürgerlicher
Einsicht und Patriotismus für
sein Vaterland kämpfen sollte. Den Unteroffizieren
kam dabei eine wichtige
Mittlerfunktion zu. Nach Abschaffung
der Prügelstrafe mussten sie sich jetzt
vor allem aufgrund fachlicher und charakterlicher
Qualitäten gegenüber den
Untergebenen durchsetzen.
Sichtbarer Ausdruck für die sich
wandelnde gesellschaftliche Stellung
des Unteroffiziers war die Entstehung
der Rangabzeichen. In den stehenden
Heeren des 18. Jahrhunderts blieben
die Abzeichen der Ranggruppe der
Unteroffiziere noch weitestgehend einheitlich.
Dies änderte sich in der ersten
Hälfte des 19. Jahrhunderts. Tressen
am Kragen und auf den Ärmeln, Sergeantenknopf
und Portepee wurden
nun zu Erkennungssymbolen einer in
der militärischen Hierarchie an Bedeutung
gewinnenden Funktionselite. Damit
einher ging auch eine stärkere Ausdifferenzierung
des Unteroffizierkorps
selbst. So bildete sich etwa die Dienststellung
des Kompaniefeldwebels heraus.
Es entstanden zahlreiche Sonderlaufbahnen
wie die des Zahl- oder des
Schirrmeisters.
Neben diesen sozialen und gesellschaftlichen
Veränderungen zogen die
zeitgenössischen taktischen und technologischen
Neuerungen ebenfalls
eine Änderung des Berufsbildes des
Unteroffiziers nach sich. Die Umstellung
der Taktik von der Linie auf die
Kolonne und insbesondere die Einführung
gezogener Hinterlader in der
Mitte des 19. Jahrhunderts führten zu
einer veränderten Kampfweise. Mit
dem Deutsch-Französischen Krieg
1870/71 erfolgte der endgültige Übergang
zur aufgelösten Gefechtsordnung.
Der Unteroffizier musste sich
dieser neuen Herausforderung stellen.
Von ihm wurde mehr und mehr selbstständiges
Handeln gefordert. Seine
Aufgaben wuchsen über die Rolle des
bloßen Drill- und Exerziermeisters hinaus.
Sichtlich beeindruckt von den
Leistungen der Unteroffiziere schrieb
später der russische Generalleutnant
Karl von Woide über die deutschen
Siege von 1870/71: »In Wirklichkeit haben
die Deutschen ihren endgültigen
Erfolg einer ungeheuren Summe selbständigen
Unternehmungsgeistes der
ullstein bild - SZ Photo / Scherl
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2013
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