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Unteroffiziere im Wandel der Geschichte Vom Drillmeister zum taktischem Führer ullstein bild Unteroffiziere im Wandel der Geschichte Das Bild der Unteroffiziere in den deutschen Streitkräften war lange Zeit äußerst zwiespältig. Seit der Zeit Napoleons I. galten sie als Kitt der Armee. Sie waren eine Funktionselite, deren Leistungen und Wirken oft im Verborgenen blieb, die aber das Rückgrat der Truppe bildete. Ohne sie hätte so mancher Feldherr keine seiner Schlachten gewinnen können. Zum anderen waren sie für die Wehrpflichtigen aller Schichten der Bevölkerung die Personifizierung staatlicher Macht: In ihren Händen lag ein wesentlicher Teil der militärischen Ausbildung und Erziehung. Zumeist haftete den Unteroffizieren der Ruf an, Vorgesetzte zu sein, die wenig Menschlichkeit zeigten und ihre Anforderungen hart und rücksichtslos durchsetzten. Als Beleg hierfür kann Erich Kästners »Sergeant Waurich« dienen. (Bei dem Gedicht handelt es sich um eine persönliche literarische Abrechnung mit dem Militär im Allgemeinen, aber ebenso mit dem realen Ausbilder Waurich, dessen unbarmherzigem Drill Kästner ein lebenslange Herzschwäche verdankte.) Das darin verwandte Stereotyp vom Menschenschinder war weit verbreitet und hielt sich hartnäckig über Jahrzehnte bis in die jüngste Vergangenheit hinein. Als militärische Führer hingegen wurden 5Szene aus dem Film »Im Westen nichts Neues« (USA 1930) nach dem Roman von Erich Maria Remarque, links im Bild der Reserve-Unteroffizier »Schleifer« Himmelstoß), dargestellt von John Wray. die Unteroffiziere lange Zeit kaum wahrgenommen. Sie standen oft im Schatten ihrer Offiziere und hatten es schwer, als Berufsstand in der Öffentlichkeit Anerkennung zu finden. Ihre soziale Situation war dabei oft prekär und Möglichkeiten zum Aufstieg innerhalb der militärischen Hierarchie boten sich selten. Dass es ihnen trotz allem gelang, sich über die Jahrhunderte zu emanzipieren, hatte mit sozialen, technischen und taktischen Veränderungen im Militär zu tun, die das Berufsbild der Unteroffiziere allmählich veränderten. Frühe Neuzeit Die Veränderungen im Kriegsbild der Frühen Neuzeit und die Herausbildung der stehenden Heere ließen eine Funktionselite verlässlicher und befähigter Unterführer unterhalb der Regimentsebene entstehen, die den veränderten taktischen und verwaltungstechnischen Anforderungen gewachsen waren. Diese Funktionselite war sozial noch kaum ausdifferenziert. Der Rang leitete sich ausschließlich von der jeweiligen Dienststellung ab. So gab es zum Beispiel zwischen dem Feldwebel und dem Hauptmann funktionsbezogene Unterschiede, aber kein hierarchisches Gefälle. Dies änderte sich erst nach dem Dreißigjährigen Krieg mit dem Übergang zur Kompaniewirtschaft, wodurch die Position der mittleren Führungsränge, also der Subalternoffiziere, gestärkt wurde. Während im 16. Jahrhundert militärische Führer summarisch als »officiarius« (lat. »Amtsinhaber«) bezeichnet und auch so behandelt und vergütet wurden, sorgte die unterschiedliche Besoldung nun für die Herausbildung von unterschiedlichen Rangklassen. Die Kompa 18 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2013
nien führten Stammrollen, an deren Spitze die »Ober-Offiziere«, die militärische Führungsaufgaben wahrnahmen, standen. Dahinter waren die »Unter-Offiziere«, die vorwiegend Funktionsdienste ausübten, aufgeführt. Rechtlich und sozial erfolgte somit eine Herabstufung innerhalb der militärischen Hierarchie, wenngleich die Unteroffiziere fortan als Ausbilder und Drillmeister eine wichtige Brückenfunktion zwischen den Mannschaften und den Offizieren wahrnahmen. Das Unteroffizierkorps bildete sich aus einem festen Stamm von Berufssoldaten, die häufig bis zur Invalidität dienten. Die Besoldung war schlecht, das gesellschaftliche Ansehen gering. Der Aufstieg zum Offizier blieb die Ausnahme. Lediglich besondere Funktionsunteroffiziere, wie der Furier (Versorgung und Sanitätsdienst) und der Feldwebel (Innendienst), verfügten über ein beachtliches Maß an Verantwortung und Entscheidungsbefugnis. Allerdings verhinderte deren äußerst niedriges Bildungsniveau häufig genug die Übertragung weitergehender Aufgaben. Im militärischen Alltag ruhte das Gros der Ausbildung auf den Schultern der Unteroffiziere. Sie waren 5Der Feldwebel. Holzschnitt aus der Soldatenserie David de Neckers (vermutlich um 1530). Archiv Matthias Rogg 5Mithilfe eines Unteroffiziers (r.) lernen zwei Rekruten eines Kavallerieregiments den auftrechten Gang, 1913. es, die den ihnen anvertrauten Soldaten sämtliche Bewegungen sowie Handgriffe beizubringen hatten, die im Gefecht von Nöten waren. Während der Schlachten sorgten sie für die Aufrechterhaltung der Gefechtsformation und achteten darauf, dass kein Soldat dem Feind den Rücken kehrte. Der »Corporalsstock« diente ihnen dabei zur Durchsetzung der Disziplin in der Truppe und wurde zum Symbol für den ganzen Berufsstand. Das negative Bild vom Unteroffizier als Drillmeister der Nation hatte hierin seine Wurzeln. Insbesondere die preußische Armee des 18. Jahrhunderts mit ihrem harten und oft unmenschlichen Drill sorgte für ein entsprechendes Negativimage, das lange durch die Jahrhunderte nachhallte. Die Veränderungen des 19. Jahrhunderts Durch die Französische Revolution und mit Einführung der Wehrpflicht gewann das dreistufige militärische Gefüge – Mannschaften, Unteroffiziere, Offiziere – weiter an Kontur. Der »freiheitliche Geist« der Epoche schuf den Bürgersoldaten, der aus staatsbürgerlicher Einsicht und Patriotismus für sein Vaterland kämpfen sollte. Den Unteroffizieren kam dabei eine wichtige Mittlerfunktion zu. Nach Abschaffung der Prügelstrafe mussten sie sich jetzt vor allem aufgrund fachlicher und charakterlicher Qualitäten gegenüber den Untergebenen durchsetzen. Sichtbarer Ausdruck für die sich wandelnde gesellschaftliche Stellung des Unteroffiziers war die Entstehung der Rangabzeichen. In den stehenden Heeren des 18. Jahrhunderts blieben die Abzeichen der Ranggruppe der Unteroffiziere noch weitestgehend einheitlich. Dies änderte sich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Tressen am Kragen und auf den Ärmeln, Sergeantenknopf und Portepee wurden nun zu Erkennungssymbolen einer in der militärischen Hierarchie an Bedeutung gewinnenden Funktionselite. Damit einher ging auch eine stärkere Ausdifferenzierung des Unteroffizierkorps selbst. So bildete sich etwa die Dienststellung des Kompaniefeldwebels heraus. Es entstanden zahlreiche Sonderlaufbahnen wie die des Zahl- oder des Schirrmeisters. Neben diesen sozialen und gesellschaftlichen Veränderungen zogen die zeitgenössischen taktischen und technologischen Neuerungen ebenfalls eine Änderung des Berufsbildes des Unteroffiziers nach sich. Die Umstellung der Taktik von der Linie auf die Kolonne und insbesondere die Einführung gezogener Hinterlader in der Mitte des 19. Jahrhunderts führten zu einer veränderten Kampfweise. Mit dem Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 erfolgte der endgültige Übergang zur aufgelösten Gefechtsordnung. Der Unteroffizier musste sich dieser neuen Herausforderung stellen. Von ihm wurde mehr und mehr selbstständiges Handeln gefordert. Seine Aufgaben wuchsen über die Rolle des bloßen Drill- und Exerziermeisters hinaus. Sichtlich beeindruckt von den Leistungen der Unteroffiziere schrieb später der russische Generalleutnant Karl von Woide über die deutschen Siege von 1870/71: »In Wirklichkeit haben die Deutschen ihren endgültigen Erfolg einer ungeheuren Summe selbständigen Unternehmungsgeistes der ullstein bild - SZ Photo / Scherl Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2013 19
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