Das seltsame Schicksal des GrafenZeppelin - Neue Zürcher Zeitung

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80 Samstag/Sonntag, 9./ 10. Juli 1988 Nr. 158
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Samstag/Sonntag, 9/10. Juli 1988 Nr. 158 81
Am 5. August 190 S endet die 24-Stunden-Teslfahrt der LZ 4 mit einer
Katastrophe. In Echterdingen bei Stuttgart wird das Luftschiff von einer
Sturmböe erfasst ud
n brennt völlig aus.
Das Innere der LZ 7 «Deutschland», das 1910 den Luftverkehr zwischen
deutschen Städten besorgte.
zurück an den Bodensee führte. Die Leute standen köpf. Eine
begeisterte Menge, so heisst es in einem zeitgenössischen Bericht,
«heftig gestikulierend, winkend und schreiend, begrüsste
das neue Weltwunder. Aus allen Fenstern flogen die Köpfe heraus,
alle Dächer waren besetzt, der Verkehr stockte, wie die
Erscheinung eines Weltwunders staunten die Menschen diese in
der Sonne glänzende Riesenzigarre an . . .» Fast 400 Kilometer
waren zurückgelegt worden. Zwölf Stunden hatte die Fahrt gedauert.
Aber der entscheidende 24-Stunden-Test stand noch aus. Anfang
August 1908 sollte er stattfinden, von Friedrichshafen nach
Mainz und zurück. Unterwegs gab es mehrmals Pannen.
Schliesslich landete der Zeppelin am 5. August auf freiem Feld
in Echterdingen bei Stuttgart, wo ein Motorenschaden zu beheben
war. Es war eine verhältnismässig einfache Sache. Alles
schien im Griff. Aber nun stellte sich das alte Pech wieder ein.
Eine Sturmböe riss die LZ 4 von ihrer Verankerung, sie ging in
Flammen auf und verbrannte vollständig. Graf Zeppelin stand
erneut vis-ä-vis de rien.
Das hätte das Ende der Luftschiffahrt in Deutschland bedeuten
können. Aber das Gegenteil trat ein. Eine Welle des Mitleids
und de r Sympathie für den so schwer geprüften Grafen, der
eben 70 Jahre alt geworden war, ging durch Deutschland. Spontan
wurde eine Nationalspende eröffnet; sie erbrachte innerhalb
kürzester Zeit die phantastische Summe von 6,5 Millionen Mark.
Das Deutsche Reich wurde vom Taumel de r Zeppelin-Begeisterung
ergriffen. Städte wetteiferten, ihm das Ehrenbürgerrecht zu
schenken, Universitäten überreichten Doktorhüte. Dichter
schrieben Verse, in denen sich «heller» und «schneller» auf Propeller
reimten, ein Graf-Zeppelin-Marsch ertönte. Eine ganze
Devotionalienindustrie entstand mit Tellern, Gläsern, Büsten,
Löffeln, Taschenmessern, Postkarten, Modellbögen. In rasch erkanntem
Geschäftssinn wurde de r Name Zeppelin vermarktet.
Auf der Unglücksstätte von Echterdingen erhob sich ein Gedenkstein
mit dem markigen Sechszeiler:
«Mit dem Luftgeist hat er gerungen.
Den grimmen Feind siegreic h bezwungen.
Aus Flammengeist stieg er empor.
Noch herrlicher als je zuvor.
Der Deutschen Stolz. Dem Recken kühn,
Ihm gilt der Stein: Graf Zeppelin.»
Die Zeitungen überschlugen sich in euphorischen Kommentaren.
In einer Zeit, da das Bild des deutschen Kaisers im Bewusstsein
des Volkes zu verblassen begann, suchte sich Deutschland
eine neue Vaterfigur. Sie wurde gefunden im Grafen Zeppelin.
An seinem Schicksal konnte sich die Phantasie entzünden.
Der eher kleinwüchsige, untersetzte Mann mit dem martialischen
eisgrauen Schnauzbart und der weissen Schiffermütze auf
dem kahlen Schädel entsprach den Bilderbuchhelden, wie das
Volk sie liebt: verkannt, verlacht erst, aber unbeirrbar, unentwegt,
unverzagt, allen Gefahren und Widrigkeiten trotzend - das
Pathos triefte nur so aus den Federn.
Daneben standen aber handfeste Realitäten. Nach dem Absturz
von Echterdingen entwickelten sich die Luftschiffe tatsächlich
zu einem bedeutenden Faktor des deutschen Binnenverkehrs
und der deutschen Industrie. Am laufenden Band entstanden
nun in Friedrichshafen, das zum grössten Industriezentrum
am Bodensee wurde, Zeppeline. Bis 1914 besorgten sie die Verbindung
zwischen den grösseren deutschen Städten. Fliegen war
«in», und wenn es zunächst auch teuer war und nur eine kleine
Schicht es sich leisten konnte, so hatten die Zeppeline doch eine
Pioniertat vollbracht, während die eben aufkommenden Flugzeuge
ihnen gegenüber scheinbar hoffnungslos im Rückstand
waren.
Und als 1914 der Krieg begann, da lief der Zeppelinbau erst
recht auf Hochtouren. Fast hundert deutsche Luftschiffe wurden
während des Krieges gebaut. Sie flogen über die feindlichen
Graf Zeppelin (links) 1916 in einem Kriegsluftschiff im Gespräch mit einem
österreichischen Offizier.
Linien, bombardierten Paris und London, ja führten sogar einmal
von Bulgarien aus einen Raid tief nach Afrika hinein. Als
Graf Zeppelin am 8. März 1917 starb, erhielt er in Stuttgart ein
prunkvolles Begräbnis. Zeppelinkreuzer kreisten über seinem
Grab, 'und de r Kaiser sandte ein bombastisches Telegramm:
«Mitten aus diesem gewaltigen Kriege abberufen, an dem er so
tatkräftig und erfolgreich zur Bekämpfung der Feinde mitwirken
konnte, ist es ihm leider nicht vergönnt, an dem Endkampf persönlich
teilzunehmen. Sein Werk aber wird von der Armee und
von der Marine in seinem Geiste fortgeführt werden.»
Tatsächlich aber hatte die deutsche Kriegführung schon damals
erkannt, dass die Zeppeline gegenüber den kleineren und
wendigeren Flugzeugen nur beschränkt zum Kriegseinsatz tauglich
waren. Von den 96 im Krieg verwendeten deutschen Zeppelinen
gingen 72 verloren - eine untragbare Verlustquote.
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Der deutsche Monarch, der Zeppelin als den «grössten Mann des 20. Jahrhunderts» feierte, empfängt den Grafen 1909 in Berlin.
Der Bau dauerte rund ein Jahr. Am 2. Juli 1900 konnte de r
erste Flugversuch unternommen werden. Der Erfolg war massig.
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Zwar strömte eine Menge Schaulustiger hinzu, aber das Schiff
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blieb nur wenige Minuten in de r Luft. Im Herbst 1900 war das
Kapital der Gesellschaft aufgebraucht, die Liquidation wurde
beschlossen.
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Graf Zeppelin schrieb neue Denkschriften, machte neue
Sammlungen. Berlin W. Haiipl-Tdqinpliaumt
Im November 1905 war das zweite Luftschiff fertig,
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die LZ 2. Bei seiner ersten Fahrt wurde es nach einer Notlandung
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von einem Sturm beschädigt, so dass es abgewrackt werden
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musste. Wieder Denkschriften, Sammelaufrufe, Lotterien und
Darlehensgesuche. Jetzt ging es rascher. Im April 1906 bereits
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begann der Bau der LZ 3. Der Deutsche Reichstag bewilligte
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Kredite zum Bau einer neuen schwimmenden Halle in Manzell.
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Das neue Luftschiff sollte vom Reich finanziert und übernommen
werden, aber nur wenn gewisse Bedingungen erfüllt würden.
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Die wichtigste war, dass der Flugkörper sich während 24
Stunden in der Luft sollte halten können.
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Das war ein erster Durchbruch. Zeppelin begann seine Werkstätten
von Manzell ins nahe Friedrichshafen zu verlegen, das
nun zum Zentrum der Zeppelin-Werke wurde. Ein neues Schiff, rtk-- r- -/£.'' 1^=.
die LZ 4, wurde gebaut. Am I.Juli 1908 startete sie zum ersten Glückwunschtelegramm des Königs von Württemberg mit handschriftlichen
grossen Flug, de r nach Luzern und über Zürich und Winterthur
Notizen Zeppelins.
Beisetzung des Grafen
Zeppelin am 11. März 1917 in Stuttgart.
Die Hoffnung, dass nach dem Krieg die Luftfahrt vor allem
im interkontinentalen Verkehr von den Zeppelinen forciert und
dominiert würde, schien sich in der zweiten Hälfte der zwanziger
Jahre zu erfüllen. Deutsche Zeppeline flogen nach Nord- und
Südamerika, nach dem Nordpol und um die ganze Erde. Mit
dem Absturz von LZ 129 «Hindenburg» aber endete im Mai
1937 die Luftschiffahrt jäh und unwiderruflich. Im Zweiten
Weltkrieg wurden keine Zeppeline mehr eingesetzt. Nach 1945
eroberte sich das Flugzeug den Weltluftverkehr. Versuche Hugo
Eckeners, des Sachwalters der Zeppeliner nach dem Tode des
Grafen, eine Renaissance der Luftschiffahrt herbeizuführen,
blieben erfolglos.
So endet schliesslich Zeppelins Schicksal im Nachruhm doch
noch tragisch. Er geriet in Vergessenheit. Sein Name verblasste.
Geblieben ist nur die Erinnerung an jene silberglänzenden Kolosse,
die überall in der Welt, wo sie auftauchten. Menschen
begeisterten. Bald wird nur noch die Fama bleiben von dem
«Reitergeneral, der in die Luft wollte», der alle Hindernisse
siegreich bezwang und für die letzten Jahre seines Lebens zum
Idol einer ganzen Generation wurde, die ihn als den Bezwinger
de r Lüfte feierte, weil er einen alten Menschheitstraum wahrgemacht
hatte.
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Neue Zürcher Zeitung vom 09.07.1988
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