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Über das Meer kommen seit Jahrzehnten Flüchtlinge und Abenteurer
in Marseille an und suchen ihr Glück in der Stadt. Legale und Illegale
hoffen auf das große Los. Das erste, was die Neuankömmlinge von ihrer
neuen Heimat sehen, ist die Kirche ‚Notre-Dame de la Garde‘. Seit etwas
mehr als 150 Jahren thront sie hoch über der Stadt. Die Heilige Maria
mit ihrem Kind im Arm grüßt golden vom Berg herab. Architektonisch
wertvoll ist das Gotteshaus nicht. Doch bietet es einen unvergleichlichen
Blick. Man kann sich vorstellen, dass für die gerade vom Schiff Gekommenen
einer der ersten Wege in der neuen Stadt die Stufen hinauf zur
Mutter Gottes führt. Von oben können sie sich selbst ihrer Ziele erneut
vergewissern und werden belohnt mit einem majestätischen Blick herab
auf Marseille. Die, die den steilen Aufstieg auf sich nehmen, sehen
eine Stadt, deren schnurgerade Straßen sich in Richtung Meer ergießen,
deren Häusermeer im Schein der Mittelmeersonne steinern glänzt und
zum blauen Wasser hin etwas grüner wird.
Die Kalkfelsen der ‚Calanques‘-Inseln begrenzen Marseille im Osten.
Das Hinterland ist gebirgig und findet seine höchste Erhebung im 710
m hohen ‚Croix de Garlaban‘. Im Nordwesten grenzt die Stadt an die
Chaîne de l’Estaque, einer Bergkette, die den ‚Étang de Berre‘, ein großer
Salzsee, vom Meer abtrennt. Dazwischen liegen, abgesehen von
neuer, markanter Architektur wie dem ‚Stade Vélodrome‘ des Fußballclub
Olympique, die etwas schäbig wirkenden, mehrgeschossigen
Plattenbauten unzähliger Arbeiterunterkünfte. Die Fassaden bröckeln,
verschmutzt sind Eingänge und Fenster, die hölzernen Sonnenblenden
brauchen neue Farbe und auch die obligatorischen Balkone mit ihren
stählernen Balustraden wirken meist halsbrecherisch marode. Doch
Marseille wirkt nicht abweisend – ganz im Gegenteil.
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