Chemische Essays.

Sachen zuwendete. Seine eigenen Worte sind: „Wenn ich
die Mannigfaltigkeit der Theorien betrachte, die man auf
eine schmale Grundlage von ein oder zwei Tatsachen erbauen
kann, so überzeuge ich mich, daß der wahre Forscher
die Aufgabe hat, sie allzusammen zu vermeiden. Es ist
mühsamer, Tatsachen zu sammeln, als über sie zu spekulieren;
aber ein gutes Experiment ist mehr wert, als der
Scharfsinn eines Geistes wie Newton." Im Lichte dieser
Überzeugung ist es interessant, das Programm kennen zu
lernen, das er um diese Zeit für sich selbst entwarf. Er
hat es im Frühling 1799 geschrieben.
„Salzsäure, Borsäure, Flußsäure zersetzen. Dreifache
Verwandtschaften unter Berührung mit erhitzten brennbaren
Stoffen bei hoher Temperatur versuchen."
„Die Erscheinungen der Oxydation untersuchen."
„Den Vorgang des Pflanzenwachstums mit Genauigkeit
erforschen."
Die Zersetzung der Salzsäure und der Borsäure hat
er hernach erfolgreich ausgeführt, wenn auch sehr viel
später. Aber die „Erscheinungen der Oxydation" sind
selbst gegenwärtig nur unvollkommen bekannt. Zum „Vorgang
des Pflanzenwachstums" hat er aber, wie wir sehen
werden, wertvolle Beiträge geliefert.
Entsprechend diesen Gedanken über den verhältnismäßigen
Wert von Theorie und Praxis erzielte D a v y seine
größten Erfolge im Gebiete der Tatsachen. Wo er versucht
hat, zu theoretisieren, sind seine Resultate nicht
glücklich gewesen. Allerdings hat er nicht gewagt seine
Theorien zu veröffentlichen; die, welche uns durch sein
Tagebuch offenbart werden, haben wenig empfehlenswertes.
Er gab seiner Einbildungskraft, von der er einen reichen
Anteil erhalten hatte, nach anderer Richtung volle Freiheit.
Viele Projekte seiner Phantasie wurden indessen
nie ausgeführt. Unter diesen mag ein episches Gedicht
in sechs Büchern erwähnt werden, genannt das Epos
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