Chemische Essays.

Nach einer Anzahl solcher Angriffe geht Boyle dazu
über, die damals ganz allgemein herrschende Hypothese
zu betrachten, nach welcher Salz, Schwefel und
Quecksilber als Elemente angesehen werden. Er greift
sie auf zwei Linien an. Zunächst in folgender Weiser
Wenn alle Stoffe aus Salz, Schwefel und Quecksilber bestehen,
und wenn, wie behauptet wird, die tierischen und
pflanzlichen Stoffe viel Quecksilber, weniger Schwefel und
sehr wenig Salz enthalten, so ist es wünschenswert nachzuweisen,
ob eine Pflanze gebildet werden kann aus einem
Stoff, welches keines von den dreien enthält, nämlich aus
Wasser allein, das zuweilen Phlegma genannt und
zu den Elementen gezählt wurde. Dies versuchte er,
indem er einen Kürbis in einer gewogenen Menge Erde
erzog. Nachdem jener groß geworden war, bewies Boyle,
daß er aus Wasser bestand, indem er ihn destillierte, und
bewies ferner, daß die Erde, in der er gewachsen war,
nichts an Gewicht verloren hatte. Hier wendet er sich
triumphierend gegen der „gemeinen Spagyristen" und bestreitet
die Wahrheit seiner Theorie. Gegenwärtig wissen
wir, daß außer den Elementen des Wassers noch Stickstoff
und Kohlenstoff in kleineren Mengen nötig sind,
damit ein Kürbis sich bilden kann; doch war es ein
riesiger Fortschritt, zu zeigen, daß weder Quecksilber,
noch Salz, noch Schwefel hierfür erforderlich sind. Er
zitiert Herrn de Roche, der behauptet hatte, Erde in
Wasser und umgekehrt verwandelt zu haben. Er ist nicht
ganz sicher, ob dieser Recht hat, doch ist er geneigt,
seinen Angaben ein gewisses Gewicht beizulegen.
Seine ganze Angriffslinie ist dahin gerichtet, nachzuweisen,
daß die sogenannten Elemente nicht einfach
sind, sondern sich weiter auflösen lassen. Was zunächst
den Schwefel anlangt, so betont er, daß das, was die
Chemiker Schwefel nennen, nicht immer dieselben Eigenschaften
hat. Nur ist es immer brennbar. Schwefel ist
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