Chemische Essays.

Griechen übernommenen Traditionen weiterführte. Bis
Berthelot den Irrtum nachwies, war geglaubt worden,
daß die lateinischen Werke, welche als Übersetzung aus
dem Arabischen des achten Jahrhunderts und der folgenden
auftraten, nur Übertragungen aus den alten arabischen
Autoren seien. Tatsächlich scheinen sie aber zum größten
Teil Fälschungen zu sein, die mit den Originalen nur wenig
Ähnlichkeit haben. So erweist sich der angeblich 1529
ins Lateinische übersetzte Geber als gänzlich verschieden
von dem wahren Geber der arabischen Schriften. Seine
Bemerkung über die Alchimie ist durch kräftigen gesunden
Menschenverstand gekennzeichnet. Er äußert sich folgendermaßen:
„Ich sah, daß die Leute, welche sich den Versuchen
zur Herstellung von Gold und Silber hingaben, in völliger
Unkenntnis und nach falschen Methoden arbeiteten. So
begriff ich, daß sie sich aus zwei Klassen zusammensetzen:
Betrügern und Betrogenen. Ich bedauerte beide."
Um jene Zeit wurde indessen eine Erweiterung zu
der Klassifikation der Aristotelischen Elemente bewirkt,
die sich etwa bis vor zwei Jahrhunderten erhalten hat,
und die olfenbar aus dem Bedürfnis herrührte, die Eigenschaften
der Metalle und ihre Veränderungen in der Hitze
zu erklären. Die neu hinzugefügten „Prinzipien", wie sie
damals genannt wurden, waren Salz, Schwefel und
Quecksilber. Wir lesen, daß die edlen Metalle ein
„sehr reines Quecksilber" enthalten, was vermutlich bedeutete,
daß sie einen höheren Metallglanz haben, während
die gemeinen Metalle, wie Kupfer und Eisen, einen
„schlechten Schwefel" enthalten, da sie sich leicht im
Feuer ändern, indem sie ihr metallisches Aussehen verlieren
und sich in schwarze Schlacken umwandeln. Diese
„Prinzipien" wurden später durch die Zufügung von Phlegma
und Erde auf fünf vermehrt. Phantastische Ähnlichkeiten
wurden aufgesucht zwischen der göttlichen Dreieinigkeit,
Vater, Sohn und heiliger Geist, und den drei erstgenannten
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