Chemische Essays.

Aristoteles über die Einheit der Materie nnd über die
Möglichkeit, sie durch die Änderung ihrer Eigenschaften
umzuwandeln, entstanden ist, so hatten doch die späteren
Alchimisten kein Bedenken, die Aristotelische Theorie
zugunsten ihrer Sache zu benutzen. Und durch viele
Jahrhunderte, ja bis in unsere Tage hat es immer Menschen
gegeben, welche ihr Leben dieser Aufgabe widmeten.
In der gleichen Zeit bestand die Ansicht eines mystischen
Zusammenhanges zwischen den Metallen und den
Planeten, der auf chaldäischen Ursprung zurückgeht.
Gold war die Sonne, Silber der Mond, Zinn und später
Quecksilber wurden dem Merkur zugeschrieben. Das in
der Schlacht dienliche Eisen hatte Verwandtschaft mit dem
rötlichen Mars; Elektron, eine Legierung aus Gold und
Silber, und später das Zinn war Jupiter und das graue
und schwere Blei entsprach dem langsam wandernden
Saturn. Diese Analogien wurden benutzt, um Horoskope
zu stellen und die Zukunft denen vorauszusagen, die reich
und leichtgläubig genug waren, sich an die Astrologen
zu wenden.
Während der Zeit, wo diese phantastischen Anschauungen
herrschten, bestanden mancherlei Techniken, welche
die Kenntnis chemischer Vorgänge erforderten. Sie sollen
später erwähnt werden, doch sei bemerkt, daß die Spekulation
sich nicht auf die Erklärung dieser chemischen
Umwandlungen richtete, sondern ihren eigenen Weg ohne
viel Rücksicht auf die Erfahrungstatsachen ging.
Die Eroberung Ägyptens durch die Araber im siebenten
Jahrhundert machte der Gelehrtenschule von Alexandria,
in welcher Angehörige aller Völker zusammentrafen und
Probleme erörterten, ein zeitweiliges Ende. Doch erwies
sich der Geist der griechisch-ägyptischen Kultur selbst
für den Fanatismus der Mohammedaner als zu stark: die
Eroberer wurden ihrerseits erobert und es entstand eine
arabische Schule der Wissenschaften, welche die von den
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