Chemische Essays.

„Quintessenz" wurde angetrieben durch die Ansicht, daß
seine Entdeckung alle Umwandlungen möglich machen
würde. Indessen war, soweit wir wissen, das Wort „Chemie"
in Aristoteles Zeiten noch nicht in Gebrauch. Man behauptet,
daß es in einem Manuskript des Zosimus vorkommt,
eines Einwohners der ägyptischen Stadt Panapolis, der im
fünften Jahrhundert schrieb. Es scheint die Kunst, Gold
und Silber herzustellen, zu bedeuten, denn Skaliger
gibt den Titel dieses Werkes folgendermaßen an: „Eine
wahrhafte Beschreibung der heiligen und göttlichen Kunst,
Gold und Silber zu machen." Berthelot, der eingehende
Studien über die alten griechischen, lateinischen, arabischen
und syrischen Manuskripte gemacht hat, die sich auf die
Vorgeschichte der Chemie beziehen, nimmt an, daß die
Versuche der Metalltransmutation nicht von irgendwelchen
philosophischen Begriffen über die Natur der Elemente
herrühren, sondern von den betrügerischen Versuchen der
Goldschmiede, ihren Abnehmern wertloses Material an
Stelle von Silber und Gold anzuhängen. Eines der ältesten
bezüglichen Manuskripte datiert aus dem dritten Jahrhundert
und wird zu Leiden in Holland aufbewahrt. Es
wurde in einem Grab zu Theben 1828 gefunden. Es ist
eine grobe und falschgeschriebene Sammlung von Handwerksvorschriften
für Metallarbeiten, wo oft eine Legierung
von Kupfer und Zinn erwähnt wird, die eine gewisse
Ähnlichkeit mit Gold hat. Diese Handschrift scheint dem
Schicksal entgangen zu sein, welches die meisten ägyptischen
Handschriften jener Zeit verschlungen hat. Der
Kaiser Diocletian hatte verordnet, daß alle alchimistischen
Manuskripte verbrannt werden sollten, „damit nicht die
Ägypter durch die Kunst (Gold und Silber zu machen)
reich würden und ihre Mittel benutzten, um sich gegen
die Römer zu empören".
Wenn aber auch der Gedanke der Transmutation
nicht aus solchen theoretischen Vorstellungen, wie die des
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