Chemische Essays.

grundlegend, wie sie es für uns sind, und es ist in diesen
Essays beabsichtigt, dem Leser eine Vorstellung über die
Geschichte dieser drei Gedankenkreise zu vermitteln. Wir
werden sehen, daß unsere gegenwärtige Kenntnis uns ermöglicht,
diese drei Reihen mittels gewisser Hypothesen
zu vereinigen; doch wird es bis zu einem bestimmten
Punkte besser sein, sie einzeln zu betrachten.
Die Elemente.
In den alten Tagen hatte das Wort „Element" eine
andere Bedeutung, als wir sie heute damit verbinden.
Oder genauer, es hatte zwei verschiedene Bedeutungen,
welche oft mit einander verwechselt worden sind. Die
vermutete Abstammung dieses Wortes deutet auf die eine
dieser Bedeutungen hin, denn ebenso wie L, M und N Bestandteile
des ABC sind, so wurde ein Element als ein
Bestandteil der Substanzen angesehen. Aus dem Gebrauch
des Wortes bei den Alten scheint indessen hervorzugehen,
daß ein Element auch oft als eine Eigenschaft
der Materie angesehen wurde; augenscheinlich wurde angenommen,
daß durch die Änderung der Eigenschaften,
oder in den Worten jener alten Autoren, durch Entziehung
oder Zufügung des einen oder anderen Elements einem
Stoff gegenüber, dieser Stoff in einen anderen, vollkommen
verschiedenen umgewandelt werden könne. Belege für
diese beiden Bedeutungen werden weiter unten gegeben
werden.
Vermutlich ist den Griechen der ursprüngliche Gedanke
der Elemente von den Indern zugekommen. Die
Buddhistische Lehre war, daß die Anzahl der Elemente
sechs ist, nämlich Erde, W^asser, Luft, Feuer,
Äther und Bewußts ein. Empedokles von Agrigent,
der um 440 v. Ch. lebte, gibt nur die ersten vier und es
entstand mancherlei Streit darüber, welches von ihnen als
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