Chemische Essays.

das gleiche Vermögen. Nnn müßte die Materie anders
beschaffen sein, wenn es einen leeren Raum geben könnte;
denn könnte er hier sein, so könnte er auch dort sein,
und wenn er hier und dort sein könnte, warum könnte er
nicht anderswo sein? und warum nicht überall? Daher
könnte das Weltall durch seine eigenen Kräfte sich selbst
vernichten; aber nur IHM, der es hat erschaffen können,
bleibt der Ruhm, seine Zerstörung zu bestimmen."
Indessen müssen wir beim Studium der älteren Geschichte
der Chemie dessen eingedenk sein, daß viele Tatsachen,
die uns jetzt vertraut sind, damals unbekannt
waren, und daß insbesondere der Standpunkt, von dem
aus die alten Chemiker die Erscheinungen der Natur betrachteten,
gänzlich verschieden von dem war, der uns
gegenwärtig so heimisch ist. Aus den angeführten Beispielen,
welche aus Schriften stammen, die keineswegs
besonders lange vor unserer Zeit geschrieben wurden,
nämlich nur sechs oder sieben Generationen vor uns, geht
hervor, daß unsere Urururgroßväter von uns nicht nur
durch den Mangel an Kenntnissen verschieden waren,
sondern durch ihre ganze Betrachtungsweise der von ihnen
gesehenen Tatsachen. Und es ist daher für uns einigermaßen
schwierig, ihren Standpunkt wieder zu finden und
ihre Denkweise uns anzueignen. Doch müssen wir dies
immerhin versuchen, wenn wir den Fortschritt unserer
Wissenschaft erkennen wollen.
Der Fortschritt der chemischen Wissenschaften bildet
nämlich einen Teil des Fortschrittes im menschlichen
Denken überhaupt. Die damaligen Ideen bewegten sich
in bestimmten Linien; sie bezogen sich alle auf Spekulationen
über die Natur der Materie; diese aber gestalteten
sich sehr verschiedenartig. Denn man kann fragen: Welche
Formen kann die Materie annehmen ? Was ist die innere
Struktur der Materie? Welche Änderungen erfährt die
Materie ? Diese drei Fragen waren für die Alten ebenso
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