Chemische Essays.

wenn ein Nordlicht am Himmel steht. Der berühmte
Halley wagte daher 1714 die kühne Vermutung (Phil.
Trans. 29, Nr. 341), daß das Nordlicht eine magnetische Erscheinung
sein müsse. Die Schwankungen können lOBogenminuten
überschreiten, wie J. Glaisher (Phil. Trans. 58)
1847 beobachtet hat. Vielerlei Hypothesen sind entwickelt
worden, um den Zusammenhang dieser gleichzeitigen Erscheinungen
darzustellen. In den letzten Jahren sind
Expeditionen nach Island, Finnland und Nordamerika
ausgerüstet worden, deren Hauptzweck die Untersuchung
der magnetischen Störungen und deren Zusammenhang
mit dem Nordlicht war. Von den vielerlei Theorien, die
entwickelt worden sind, wird meine Aufgabe sein, einige
vorzulegen, und sie zu ergänzen, wo Lücken vorzuliegen
scheinen.
Zunächst wollen wir die Beschreibung des Nordlichtes
aus der Feder des berühmten Alexander von
Humboldt hören:
„Tief am Horizont, ungefähr in der Gegend, wo dieser
vom magnetischen Meridian durchschnitten wird, schwärzt
sich der vorher heitere Himmel. Es bildet sich wie eine
dicke Nebelwand, die allmählich aufsteigt und eine Höhe
von 8 bis 10 Graden erreicht. Die Farbe des dunklen
Segments geht ins Braune oder Violette über. Sterne
sind sichtbar in dieser, wie durch einen dichten Rauch
verfinsterten Himmelsgegend. Ein breiter, aber hellleuchtender
Lichtbogen, erst weiß, dann gelb, begrenzt
das dunkle Segment; da aber der glänzende Bogen später
entsteht, als das rauchgraue Segment, so kann man nach
Argelander letzteres nicht einem bloßen Kontraste mit
dem helleren Lichtsaume zuschreiben. Der höchste Punkt
des Lichtbogens ist, wo er genau gemessen worden ist,
gewöhnlich nicht ganz im magnetischen Meridian, sondern
5°—18° abweichend nach der Seite, wohin die Magnet-
Deklination des Orts sich richtet. Im hohen Norden, dem
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