Chemische Essays.

mit dem das Glas abgewaschen worden war, läßt nach
dem Verdampfen zur Trockne einen radioaktiven Rückstand;
dieser enthält einen Stoff, der ein unlösliches
Chlorid, Sulfid und Sulfat gibt, während das Hydroxyd
in Ammoniak löslich ist. Es haben somit die /^-Strahlen
entweder die Bestandteile des Glases so verändert, daß
neue radioaktive Stoffe entstanden sind, oder die neuen
Elemente stammen aus der Luft, die im Glase war, oder
aber, die /^-Strahlen selbst, die aus Elektronen oder Atomen
negativer Elektrizität bestehen, haben sich kondensiert,
um Materie zu bilden, was indessen am wenigsten wahrscheinlich
ist.
Dies sind einige von den Ergebnissen, die bei der
Untersuchung der chemischen Änderungen des Radiums
gefunden worden sind. Die Arbeit ist in ihren allerersten
Stufen, doch legt sie eine Auffassung nahe, die zuerst von
Rutherford und Soddy ausgesprochen worden ist, was
die Konstitution des Radiums und der ähnlichen Elemente
anlangt. Sie besteht darin, daß die Atome der Elemente
von hohem Atomgewicht, wie Radium, Uran, Thor und
die vermuteten Elemente Polonium und Aktinium ihrer
Natur nach unbeständig sind, daß sie sich freiwillig in
andere Formen der Materie verwandeln, die ihrerseits
gleichfalls radioaktiv und unbeständig sind; daß schließlich
Elemente gebildet werden, die nicht radioaktiv sind
und sich daher wegen ihrer geringen Menge im allgemeinen
nicht mehr nachweisen lassen, da hier die üblichen
Reaktionen versagen. Die Bildung von Helium, das dagegen
verhältnismäßig leicht auch in sehr kleiner Menge
nachweisbar ist, macht diese Hypothese sehr wahrscheinlich.
Hier erhebt sich naturgemäß die Frage: erleiden die
anderen Elemente eine ähnliche Umwandlung? Ist möglicherweise
ihre Umwandlungsgeschwindigkeit so klein,
daß sie nicht nachgewiesen werden kann ? Professor
J. J. Thomson hat versucht, die Frage zu beantworten.
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