Chemische Essays.

Man wird sich erinnern, daß Prof. Rutherford und
Soddy die Ansicht ausgesprochen haben, daß gewisse
Elemente, welche die Eigenschaft haben, ein Elektroskop
zu entladen und die deshalb radioaktiv genannt werden,
eine Selbstzersetzung erfahren, d. h. daß sie in andere
Elemente zerfallen, von denen allerdings bisher nur eines
nachgewiesen worden ist. Drei von jenen Elementen,
nämlich Aktinium, Radium und Thor geben hierbei auf
einer frühen Stufe ihres Zerfalls ein Gas ab, das die
Emanation genannt worden ist. Die Gasnatur dieser
Emanationen wird dadurch erwiesen, daß sie sich wie
Gase in gläserne oder metallene Gefäße einschließen
lassen, und daß man sie durch die Anwendung einer genügend
tiefen Temperatur verflüssigen und in den festen
Zustand überführen kann. Es ist notwendig, auf diese
Besonderheit Acht zu geben, denn die radioaktiven Elemente,
sowie Uran und Polonium geben außerdem sogenannte
Strahlen ab, welche Glas und Metall durchdringen,
und welche zufolge der Entdeckungen J. J.
Thomsons und anderer als identisch mit negativer
Elektrizität angesehen werden.
Auf Grund der Tatsache, daß Radium immer mit
Uran und Thor vergesellschaftet angetroffen wird, und
daß die Erze dieser Metalle, Pechblende und Thorit, stets
auch Helium enthalten, haben Rutherford und Soddy
folgenden kühnen Schluß gezogen: „Die Betrachtung
drängt sich naturgemäß auf, ob nicht die Anwesenheit
des Heliums in diesen Mineralien und seine beständige
Vergesellschaftung mit Thor und Uran mit ihrer Radioaktivität
verbunden ist". Außer den bereits erwähnten
Voraussetzungen hatten sie den Nachweis zur Verfügung,
daß die wahrscheinliche Masse der a-Partikeln etwa die
doppelte von der des Wasserstoffatoms ist. Nun ist
nächst dem Wasserstoff Helium das leichteste Gas und
seine Atome sind rund viermal so schwer wie die des
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