Chemische Essays.

Nachdem die Zweckmäßigkeit von Daltons Hypothese
anerkannt worden war, ist die Arbeit der Chemiker
während vieler Jahre der Anfgabe zugewendet geblieben,
die relativen Werte der „Atomgewichte" der Elemente zu
bestimmen, oder, um einen hypothesenfreien Ausdruck zu
brauchen, deren relative Yerbindungsgewichte. In
dieser Beziehung hat sich der schwedische Forscher
Berzelius vor allen ausgezeichnet. Durch die Analyse
einer fast unglaublich großen Anzahl von Verbindungen
stellte er das Gesetz der konstanten Verbindungsgewichte
auf eine feste experimentelle Grundlage und bestätigte
das Gesetz der multiplen Verhältnisse. Um die vierziger
Jahre des neunzehnten Jahrhunderts hatte sich eine derart
große Anzahl von Zahlenwerten angesammelt, daß ein
Versuch nahe lag, zwischen ihnen eine regelmäßige Ordnung
zu finden, und zu ermitteln, ob nicht vielleicht noch irgend
ein tiefer liegendes Gesetz entdeckt werden könnte, das
die Verbindungsgewichte miteinander in allgemeine Beziehung
setzt. Döbereiner wies schon 1817 und 1829
darauf hin*), daß gewisse Atomgewichte sich annähernd
als die Mittelwerte der Atomgewichte nahverwandter
Elemente erwiesen. So ist der Mittelwert der Atomgewichte
von Kalzium und Barium annähernd das des
Strontiums; Natrium liegt inmitten von Lithium und
Kalium, und Schwefel und Tellur weisen auf Selen als
das mittlere Element. Gmelin, der 1843 sein noch
immer klassisches Handbuch der Chemie herausgab, versuchte
eine Klassifikation der Elemente nicht auf Grund
der Werte ihrer Atomgewichte, sondern der Ähnlichkeit
ihres chemischen Verhaltens. So finden wir die Gruppen
*) Bereits am Ende des achtzehnten Jahrhunderts hat der Entdecker
der chemischen Verbindungsgewichte, J. B. Richter, einen gesetzmäßigen
Zusammenhang ihrer Zahlenwerte in Gestalt einer arithmetischen,
bezw. komplizierteren Beihe angenommen (Übersetzer).
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