Chemische Essays.

worden sind, so hat sich jener Schluß bezüglich der Nichtwandelbarkeit
der Elemente ergeben. Daher ist denn
auch die Transmutation der Elemente ebenso als eine Unmöglichkeit
betrachtet worden, wie das Perpetuum mobile
oder die Quadratur des Kreises.
Für viele Geister hat die Spekulation indessen einen
unwiderstehlichen Reiz; und so hat man es sich gedacht,
daß möglicherweise alle Elemente aus einem einzigen Urstoff,
dem „Protyl" bestehen könnten, von dem sie verschiedene
Kondensationszustände sein mögen. Es wird
vielleicht der Mühe wert sein, einige Augenblicke auf die
Betrachtung der Gründe für eine derartige Anschauung
zu verwenden.
Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts unterzog
John D alton die alte griechische Hypothese einer neuen
Untersuchung, daß alle Materie mit Einschluß der Elemente
aus kleinen unsichtbaren Partikeln, den Atomen bestehe,
denen man übrigens Gewicht zuschreiben muß, da die aus
ihnen gebildete Materie ihrerseits Gewicht hat. Obwohl
sie so klein sind, daß ein Versuch, ihr absolutes Gewicht
zu bestimmen, ganz ausgeschlossen erscheint, erachtete
Da 11on es für möglich, daß wenigstens ihr relatives
Gewicht bestimmbar sein könnte, nämlich indem man die
Gewichtsverhältnisse bestimmt, nach denen sie in ihren
Verbindungen vorhanden sind. Die Verbindung von Chlor
und Wasserstoff beispielsweise, die als Salzsäure bekannt
ist, besteht aus einem Gewichtsteil Wasserstoff und
35V2 Gewichtsteilen Chlor; da man annimmt, daß sie aus
gleichen Atomen ihrer beiden Elemente besteht, so folgt,
daß ein Atom Chlor 35 V 2 so schwer ist, wie ein Atom
Wasserstoff. Nach dem gleichen Prinzip sind die relativen
Atomgewichte aller anderen Elemente bestimmt worden.
Geht man derart vom Wasserstoffatom als dem leichtesten
aus, so ergibt sich das Gewicht eines Atoms Stickstoff
zu 14, Sauerstoff zu 16, Eisen zu 56, Blei zu 207 usw.
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