Chemische Essays.

eine Ursache von Veränderungen. Thomson hat zusammen
mit seinem Mitarbeiter Tait, dem früheren
Professor der Physik an der Universität Edinburg, in
ihrem Handbuch der theoretischen Physik
(deutsch von Helmholtz und W e r t h e i m) sehr viel dafür
getan, daß sich die Ansicht verbreitete, die Physik habe
es mit Dingen, nicht mit Theorien zu tun, mit realen
Beziehungen und nicht mit mathematischen Gleichungen, die
nur deren Ausdruck sind; so bemühten sie sich erfolgreich,
die Wissenschaft ans den Banden der formalen Mathematik
zu befreien. Sie bewiesen, daß das Prinzip der kleinsten
Wirkung allgemein ist, daß es mit seiner Hilfe ebenso
möglich ist, die Bewegungen der Planeten und ihrer Satelliten
zu beschreiben, wie die Bewegungen von Rädern,
Drehbänken, Maschinen aller Art, d. h. von jedem Gebilde,
dessen bewegende Teile und tätige Kräfte wir aufweisen
können.
Im Jahre 1893 hielt Lord Kelvin in der Royal
Institution einen Vortrag über isoperimetrische Probleme,
in welchem er sich bemühte, die Beschaffenheit dieser
allgemeinen Aufgabe darzulegen, welche man die Ermittelung
eines Minimums nennt. Er begann mit der
Aufgabe, welche im Altertum D i d o löste, nämlich mittelst
einer Kuhhaut möglichst viel wertvolles Land zu umgeben,
d. h. die kürzeste Linie darum zu ziehen. Eine ganz
ähnliche Aufgabe ist, durch hügeliges Land eine Eisenbahnlinie
mit den geringsten Kosten zu bauen. Und Lord
Kelvins außerordentliche Fähigkeit, zwischen anscheinend
ganz unzusammenhängenden Dingen das verbindende Glied
zu entdecken, tritt auch hier hervor, indem er zeigt, daß
die Bedingungen der Stabilität einer Wassermasse, die in
einem ellipsoidischen Gefäß rotiert, neben einer großen
Anzahl ähnlicher Aufgaben in die gleiche Gruppe gehört.
Lord Kelvins Arbeiten über Elastizität sind nicht
weniger weitreichend; in Karl Pearsons großem Lehrhttp://rcin.org.pl