220 Tage im Jahr im Ausland unterwegs - gossauer-info

PORTRÄT
220 Tage im Jahr im Ausland unterwegs
Seit beinahe 40 Jahren ist Robert Zwahlen für die Pöyry Energy AG, ehemals Elektrowatt
Ingenieurunternehmung, für Projekte im Ausland unterwegs – vor allem im Bereich Wasserkraft.
Dank seiner langjährigen Erfahrung ist er ein gefragter internationaler Experte für die
Weltbank, und seine Gutachten haben weitreichende Folgen.
Text: Rita Gröbli; Fotos: zvg
Der grossgewachsene Robert Zwahlen
ist ein ruhiger und bedächtiger
Mann, so schnell kann ihn wohl
nichts aus der Ruhe bringen. Er empfängt
mich in seiner Wohnung in
Gossau, wo er seit 35 Jahren wohnt.
Die erwachsenen Kinder sind längst
ausgeflogen, seine Frau Annerös
hält die Stellung, wenn er wieder
mal unterwegs ist. Und das ist sehr
oft der Fall. Im letzten Jahr verbrachte
er 220 Tage im Ausland. Die Destinationen
sind vielfältig. Nebst Projekten
in Afrika, Südamerika und
Südostasien betreut er zurzeit ein
aufwendiges und komplexes Projekt
in Tajikistan, von dem er gerade zurückgekehrt
ist. Das rohstoffarme
Land setzt auf Wasserkraftenergie,
um die notorische Stromknappheit
des Landes zu beenden, aber auch
Robert Zwahlen in Diskussion mit kirgisischen Bauern bei der Heuernte
auf der Pamir-Hochebene auf fast 4000 m ü. M. Tajikistan, Pamir, 2003.
Hier, in der Verengung des Tales im Hintergrund, ist der mit 335 m höchste
Staudamm der Welt im Bau. Tajikistan, Rogun, 2011.
um später die Überschüsse zu exportieren.
Dazu muss aber erst der
höchste Staudamm der Welt (335
Meter) fertiggebaut werden. Der Bau
hat in den Achtzigerjahren, noch in
der Sowjetunion, angefangen und
wurde dann durch Unabhängigkeit
und Bürgerkrieg gestoppt. Nun unternimmt
Tajikistan Anstrengungen,
die Arbeiten wieder aufzunehmen
und das Projekt zu Ende zu führen.
Im Moment sind bloss Unterhaltsund
Instandstellungsarbeiten im
Gang, um zu verhindern, dass die
bereits gebauten Teile der Anlage
weiter Schaden nehmen. In die Umweltverträglichkeitsstudie,
mit Ein-
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ROBERT ZWAHLEN
Robert und Annerös Zwahlen mit Gastgebern in Bulunkul, einem kleinen
Dorf im Pamir auf 3800 m ü. M. Tajikistan, Pamir, 2003.
bezug von Umsiedlungen der Bevölkerung,
aber auch der Widerstand
des Nachbarlandes Usbekistan, das
seine Landwirtschaft bedroht sieht,
muss in seine Empfehlung an die
Weltbank einfliessen. Bevor Gelder
für das Projekt freigegeben
werden, stützt sich die Weltbank
auf verschiedene Expertisen, unter
anderem auch auf die von Robert
Zwahlen. Denn ohne das OK der
Weltbank wird es unmöglich, für so
ein gigantisches Projekt Investoren
zu finden. Bis zum Herbst sollte die
Studie abgeschlossen sein, und Robert
Zwahlen ist sich bewusst, dass
viel davon abhängt. Das Projekt bietet
nebst dem Umweltbereich auch
politischen Zündstoff zwischen den
beiden Ländern Tajikistan und Usbekistan.
In über 30 Ländern gearbeitet
Zwahlen ist sich gewohnt, ungewöhnliche
Projekte über mehrere
Jahre zu begleiten. So erinnert er
sich an Sierre Leone, wo nach dem
Bau des Staudammes Umsiedlun-
Eine Frau vom Volk der Bakhtiari,
vor ihrem Winterhaus. Ethnische
Minderheiten sind oft benachteiligt
und brauchen besonderen Schutz,
wenn ihre Siedlungen von einem
Projekt betroffen sind. Iran, 2005.
Kinder amüsieren sich über die
merkwürdigen Besucher. Laos, 2012.
gen vorgenommen werden mussten.
Für die überschwemmten «Heiligen
Plätze» gab es eine Liste von Dingen,
die es brauchte, um sich nach afrikanischer
Mythologie von diesen Plätzen
zu verabschieden. So brauchte es
z. B. 20 weisse Ziegen, 10 Hühner, einen
Sack Reis, einen Sack Salz, einen
Kanister Öl und interessanterweise
immer Maggi-Würfel! «Wieso und
warum, das habe ich nie herausgefunden,
aber diese Würfel mussten
immer dabei sein», lacht Zwahlen.
1978–1979 führte er eine Machbarkeitsstudie
für ein Wasserkraftwerk
in Uganda durch. Durch die
Kriegswirren unter Idi Amin verzögerte
sich alles, und seine damalige
Empfehlung, das Kraftwerk nicht an
diesem Standort zu bauen, weil es in
den grössten Nationalpark zu stehen
gekommen wäre, sieht er rückblickend
als grossen Gewinn für die
dortige Umwelt.
Nach über 10 Jahren Ungewissheit
konnte Robert Zwahlen diesen Leuten
schliesslich bestätigen, dass ihr
Dorf vom Stausee nicht unter Wasser
gesetzt werden würde. Die Frauen
fingen spontan an zu tanzen.
Sierra Leone, 2004.
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Grossbaustelle Bujagali-Damm. Beim Bau eines Kraftwerkes muss unter anderem auch darauf geachtet werden,
dass die Bedingungen hinsichtlich Umweltschutz und Arbeitssicherheit beachtet werden. Uganda, 2010.
Durch seine Tätigkeit kommt Robert
Zwahlen meistens in sehr
abgelegene Gegenden, und die
Komponente des sozialen Kontaktes
mit den dortigen Bewohnern
schätzt er sehr. Dass dabei auch oft
exotisches Essen wie frittierte Heugümper
auf den Tisch kommt, stört
ihn nicht. «Wenn es jemand essen
kann, so kann ich es auch», meint er
schmunzelnd. Jedenfalls war er in all
den Jahren niemals krank, und die
Malaria-Vorsorge lässt er heutzutage
ganz beiseite. Der Einblick in das
ursprüngliche afrikanische oder asiatische
Leben fasziniert ihn. «Armut
ist relativ. Dörfer in Laos zum Beispiel
können sich gut ernähren, hier
hapert es an der Schulbildung und
an der medizinischen Versorgung.
Ein Dorf in Tajikistan auf 4000
Meter Höhe hat da eher Probleme,
seine Bevölkerung und seine Tiere
zu ernähren. Verslumung in afrikanischen
Städten führt zu grossen
Armutsproblemen, weil junge Dorfbewohner
in die Städte wandern und
keine geregelte Arbeit finden. Meiner
Meinung nach ist hier das Bildungssystem
falsch. So wurden kürzlich in
Monrovia (Liberia) per Dekret der
Präsidentin 9000 zusätzliche Studenten
an der Uni aufgenommen, weil
man Schulabgänger nicht auf die
Strasse schicken wollte. Aber es gibt
nicht mehr Dozenten und so bleibt
die Bildung auf tiefem Niveau. Viel
gescheiter wäre eine gute handwerkliche
Ausbildung, damit nicht mehr
so viel Pfuscharbeit verrichtet würde,
und die Leute Stolz für ihre gut ausgeführte
Arbeit entwickeln.
Mit 66 Jahren, da fängt
das Leben an …
Obschon er eigentlich bereits im
Pensionsalter ist, arbeitet Robert
Zwahlen weiter. «Die Projekte, in die
ich im Moment involviert bin (neben
Rogun) sind ein Wasserkraftwerk in
Liberia (Baubeginn vorgesehen für
Ende dieses Jahr) und ein Projekt
zur Verbesserung der Wohnsituation
in den Slums von drei Städten in
Kenia. Ausserdem bin ich Mitglied
in drei Expertenkommissionen für
Wasserkraftwerke in Guyana, Ruanda
und Kamerun, zwei in Planung,
eines im Bau. Alle Projekte bedingen
eine lange Planungsphase, und
es braucht Geduld und ist oft frustrierend,
denn obschon die Finanzierung
gesichert ist, passiert nichts
– wegen der gesetzlichen Vorgaben
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ROBERT ZWAHLEN
le bei der Elektrowatt entschied, die
einen Zoologen mit Felderfahrung
für ihre Abteilung Ökologie suchte.
In seiner Berufslaufbahn gab es einmal
eine Option, nach Chile auszuwandern,
doch leider wurde nichts
daraus. Chile ist aber nach wie vor
eines seiner Lieblingsländer.
Robert Zwahlen ist glücklich, dass er
in der Schweiz geboren wurde. «Bei
uns will jeder gute Arbeit leisten
und setzt sich dementsprechend ein.
Wir haben wirklich keine dramatischen
Probleme und klagen auf sehr
hohem Niveau!»
Für Hobbys reicht die Zeit kaum aus.
Auf seinen Reisen fotografiert er gerund
Bestimmungen, oder weil viel
mehr Leute mitreden.»
Am liebsten Zoodirektor
Geboren ist Robert Zwahlen in
Saanen im Berner Oberland, aufgewachsen
aber in Biel, wo er das
Gymnasium mit der Matura abschloss.
Als Erster der Familie hat
er eine akademische Laufbahn eingeschlagen
und Biologie studiert.
Eine Gruppe von Studenten nahm
sich der Feldarbeit mit freilebenden
Tieren an. Sie untersuchten das Leben
der Eichhörnchen, von denen
man erstaunlicherweise nicht sehr
viel wusste. 1974 schrieb er seine
Doktorarbeit über diese putzigen
Tierchen. Während des Studiums
unterrichtete er am Gymnasium
Biologie, um das Studium zu finanzieren.
In dieser Zeit bearbeitete er
mit einem Kollegen eine Neuauflage
des Zoologiebuches. Obschon er
während 10 Jahren eine Hilfslehrerstelle
inne hatte, Lehrer wollte er nie
werden. Er liebäugelte mit einem
Job in einem Zoo und bewarb sich
in den USA. «Natürlich wäre ich
am liebsten Zoodirektor geworden»,
meint er lachend. Er bewarb sich
auch als Redaktor bei der Zeitschrift
«Das Tier». Der Zufall wollte es
dann, dass er zwischen zwei Stellen
wählen konnte und sich für die Stel-
Mit den Kindern Amanda und Martin auf einer Wanderung im Tösstal.
ne und interessiert sich für Linguistik.
Das Ferienhaus im Simmental
soll in Zukunft wieder mehr besucht
werden, doch momentan ist keine
Reduktion seiner Arbeitsbelastung
in Sicht. «Meine Arbeit ist einfach
so interessant und spannend!»
Mit seiner Frau unternimmt er im
Herbst eine Reise in die Mongolei
und will die Wüste Gobi durchqueren.
Am 17. Oktober 2012 wurde im
Schweizer Fernsehen «Rundschau»
der Beitrag «Kampf ums Wasser»
von Christof Franzen über Robert
Zwahlen ausgestrahlt.
Wirtschaft fördern
Steuern gerecht erheben
und nicht:
Wer hat, dem wird gegeben
ERICH SCHMALZ
Keramische Wand- und
Bodenbeläge, Natursteine
Kittfugen
Telefon 079 291 27 18
Fax 043 540 62 27
E-Mail schmalz-keramik@gmx.ch
Grünaustrasse 9, 8624 Grüt ZH
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