Lesen - Golf Dornseif

General Pershing war 1917 kein Raketenkrieger 

von Golf Dornseif 

Als die Vereinigten Staaten von Amerika sich im April 1917 nach langem Zögern zum 

Kriegseintritt gegen Deutschland entschlossen, konnte Präsident Woodrow Wilson 

keinen besseren Haudegen als General John Pershing entdecken, um ihn mit der 

Führung der American Expeditionary Force (AEF) auf den französischen Schlachtfeldern 

zu beauftragen. 

Pershing zählte damals bereits 57 Jahre, ein Kavallerist der alten Schule, aber die übrige 

verfügbare Generalität der USA war nahezu pensionsreif oder kränklich, zumindest in 

keiner guten Verfassung zum wagemutigen Einsatz in Europa. 

Das in grosser Eile aufgestellte Expeditionskorps, überwiegend aus den missmutig 

rekrutierten „Opfern der plötzlich verkündeten Allgemeinen Wehrpflicht“ formiert, erwies 

sich alsbald untauglich im weitesten Sinn des Wortes. 

In seinen offenherzigen Memoiren beschreibt Pershing „eine Heerschar undisziplinierter 

Chaoten und Befehlsverweigerer, nicht im geringsten ideologisch am Kampf gegen die 

„Sauerkrautfresser“ interessiert und voller Missachtung gegenüber den „alliierten 

Froschmännern“ der Grand Cuisine ... 

Tatsächlich drückten sich die Amerikaner, kaum ausgebildet ohne qualifiziertes 

Offizierskorps, fast ein Jahr lang vor jeglichem Fronteinsatz bis 1918. Verzweifelt wollte 

General Pershing seiner Chaos Truppe Disziplin beibringen und den ebenfalls 

missglückten Nachschub koordinieren. Alles vergeblich ... 

Nachdem sich Präsident Wilson für Pershings Einsatz in Europa entschieden hatte, mussten 

umfangreiche Vorbereitungen zur Verwirklichung des Projekts getroffen werden, teilweise etwas 

pedantischer Natur. Senator Warren schickte ein Telegramm nach Fort Sam Houston, Texas, wo 

Pershings Hauptquartier residierte, mit folgendem Wortlaut: „Telegraphieren Sie mir sofort, ob Sie und 

wie gut Französisch beherrschen, also sprechen, lesen und schreiben können“. 

Der General konnte mit (halbwegs) gutem Gewissen antworten, dass er bereits vor 30 Jahren an der 

Militär-Akademie West Point Unterricht in der französischen Sprache geniessen durfte und dass er 

1908 mit seiner Frau eine längere Reise durch Frankreich zur Auffrischung seiner Sprachkenntnisse 

unternommen hatte. 

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Das Antwort-Telegramm lautete, ein wenig frisiert: „Verbrachte 1908 mehrere Monate in Frankreich 

mit Sprachstudien. Spreche fast fliessend Französisch, kein Problem mit Lesen und Schreiben. 

Poliere mein Wissen jetzt neu auf!“. 

Unterdessen äusserte Pershing den Wunsch, die Infanterie-Regimenter 16, 18, 26 und 28 nach 

Frankreich mitnehmen zu dürfen sowie die Sechste Feld-Artillerie. Später sollte ergänzt werden mit 

der 5 th sowie 7 th Field Artillery und Versorgungseinheiten. Künftige Bezeichnung: First Division. 

Zur gleichen Zeit äusserten die britischen und französischen Alliierten selbstherrlich den Wunsch, 

amerikanische Truppen in ihre eigenen Regimenter aufzunehmen unter einem britischen bzw. 

französischem Kommando, sodass man „eigentlich kein Amerikanisches Expeditionskorps benötige“. 

Prompt fühlten sich die Yankees vor den Kopf gestossen und lehnten schroff ab. 

Pershing erkannte scharfsinnig, dass sowohl die französischen als auch die britischen 

Oberbefehlshaber an der Westfront während der ersten Kriegsjahre „keine grossen Heldentaten“ 

zustande gebracht hatten, was er auf mangelhafte Führungsqualitäten zurückführte. Angesichts 

derartiger Zustände war ein amerikanisches Oberkommando mit amerikanischen Truppen 

unverzichtbar, um die Deutschen zu schlagen. 

Als Secretary (Minister) Baker eines Morgens im War Department auftauchte, entdeckte er im 

Erdgeschoss zahllose Kisten gestapelt, die sage und schreibe 12.000 fabrikneue Schreibmaschinen 

enthielten. Brigadier General Henry P. McCain hatte sie in seiner Eigenschaft als Adjutant General 

übereifrig „gehamstert“. 

Verdutzt fragte der Minister:· "Wollen wir die Deutschen jetzt mit Geheimwaffen besiegen, die 

äusserlich wie Schreibmaschinen ausschauen sollen?" 

General Pershing mit alliierten Stabsoffizieren in Paris 

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Der General erwiderte strahlend: „Gewissermassen ja, Secretary Baker! Ein moderner Krieg erfordert 

sehr viel Verwaltungsarbeit und ich habe deshalb alle verfügbaren neuwertigen Schreibmaschinen 

sämtlicher Hersteller landesweit vorsorglich aufgekauft. Falls Schreibmaschinen knapp werden 

sollten, gewinnen womöglich die Deutschen die Oberhand!“ 

Geduldig versucht der Minister dem Schreibtischhelden klar zu machen, dass er eine Menge 

Schreibmaschinen der Navy und sonstigen Truppen abgeben müsse und nicht alles für sich behalten 

dürfe. Murrend fügte sich der General dieser Anordnung. 

Die durch diesen Vorfall offenbarte „Geisteshaltung“ im Generalstab war typisch für die 

bürokratisierten Zustände der alten Herren, weltfremd und eigenbrödlerisch orientiert in ihren 

wuchtigen Ledersesseln fern jedes Kriegsschauplatzes. 

Das Vereinigte Königreich Grossbritannien zog in den Ersten Weltkrieg mit 232 Generalstäblern, 

Deutschland hatte 650 und die Amerikaner begnügten sich mit bescheidenen 41 klugen Köpfen. In 

Washington hockten aber lediglich 19, die zu etwas zu gebrauchen waren. George C. Marshall Junior 

äusserte sich sarkastisch nach Kriegsende: „Damals bestand unser Generalstab aus den. Bewohnern 

eines militärischen Altenpflegeheims, meistens geistig abwesend“. 

Als am 18. Mai 1917 die Allgemeine Wehrpflicht selektiv in den USA verkündet wurde, gab Secretary 

Baker bekannt, dass ein Expeditionskorps in Divisionsstärke sich nach Frankreich einschiffen würde. 

Zunächst sollte ein Vorauskommando mit General Pershing und 191 Offizieren in See stechen, die 

Lage in Europa sondieren und an Bord des Ozeandampfers BALTIC ab New York die Reise antreten. 

Unterwegs wollten die Offiziere folgende Fragen diskutieren: 

Wieviele Mannschaften und Offiziere sollte das Expeditionskorps zählen? 

Woher nehmen wir genügend Schiffe als Truppentransporter? 

Wie könnte man das Hauptquartier in Frankreich organisieren? 

Wo sollten die eigenen Truppen in der Etappe untergebracht werden? 

Wo sollte das Zentrum für den Nachschub eingerichtet werden? 

Sollte man eigene Truppenteile den Alliierten versuchsweise zuteilen? 

In welchem Sektor dürften die Amerikaner vorzugsweise kämpfen? 

Könnten deutsche Vorstösse die amerikanische Planung ernsthaft hindern? 

Ab wann müssten amerikanische Einheiten einsatzfähig sein? 

Markiert mit dem Balkenkreuz: 

Die Bundeswehr begrüsst 1980 amerikanische Pershing Raketen 

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Zur gleichen Zeit tobten sich die Bürokraten in Washington, D.C. fantasievoll aus, wie folgendes 

Beispiel demonstriert: Lieutenant Colonel Amos A. Fries, Chef des Beschaffungsamtes, bestellte 

40.000 Blätter Schreibpapier, musste aber den wahnwitzigen Auftrag rechtzeitig zurückziehen. Diese 

Menge hätte einen Bedarf von mehr als zwei Jahren gedeckt, vorsichtig geschätzt. Später orderte 

Fries trotzdem riesige Mengen Büromaterial, ohne um Erlaubnis zu fragen, und niemand wagte zu 

bremsen. 

An Bord der BALTIC befand sich neben den hohen Offizieren auch ein Stabsarzt als Berater für 

Hygiene-Probleme. Pershing war arg besorgt, seine Soldaten könnten sich in Frankreich mit 

Geschlechtskrankheiten in Bordellen infizieren. Dr. Young wusste zu berichten, dass sich britische 

Prostituierte in Scharen nach Frankreich eingeschifft hätten, um den englischen Frontkämpfern 

gefällig zu sein, da die Männer über reichlich Sold verfügten. 

Nach einigen Überlegungen kabelte der General nach Washington, dass die amerikanischen Soldaten 

nur einen Teil ihres Solds in Frankreich ausbezahlt bekommen sollten, während der grössere Anteil 

auf Sparbüchern blockiert werden müsste. Mit geringem Sold in Frontnähe könnte man den Männern 

dann Bordellbesuche verleiden. 

Am 8. Juni 1917 erreichte die BALTIC das Dock in Liverpool, ohne von deutschen Unterseebooten 

torpediert worden zu sein. Während der Überfahrt wurden 15 britische Frachter versenkt nahe der 

britischen Küste. Mit einem Sonderzug ging die Fahrt von Liverpool weiter nach London. König Georg 

V. empfing die sehnsüchtig erwarteten Yankees im Buckingham Palace. 

Pershing präsentiert voller Stolz seinen Sohn Warren 

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„The Yankees are Coming!“ - Das war am 26. Juni 1917 

Die Männer trugen lieber Cowboyhüte statt Stahlhelme im Krieg 

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Juni 1917: Ankunft in France 

Am 13. Juni 1917 um vier Uhr morgens schifften sich die Amerikaner auf der Kanalfähre INVICTA ein 

und erreichten gegen 10 Uhr Boulogne. Eine Blaskapelle intonierte unermüdlich THE STAR- 

SPANGLED BANNER bis zum Überdruss, danach die MARSEILLAISE. Ein gutes Dutzend 

Würdenträger kamen an Bord, um ihre unverständlichen Grussadressen loszuwerden. Ein 

grossartiger Empfang in Paris stand später auf dem Programm und Pershing wurde immer 

ungeduldiger und verdrossener. Gegen 18 Uhr fuhr der Sonderzug im Gare du Nord ein. 

Das kriegsmüde Volk jubelte lauthals, sah man doch die Rettung vor den Deutschen jetzt zum Greifen 

nahe dank der Amerikaner. Amerikanische Truppen liessen jedoch noch auf sich warten, denn ein 

„General ohne Armee“ (und sonst niemand) war gerade eingetroffen und grüsste vom Balkon. 

Den Amerikanern teilte man die Lothringer Front zu 

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In der deutschen Presse konnte man nachlesen: „In Paris ist ein amerikanischer General namens 

Pershing eingetroffen, aber zu seinem Reisegepäck gehörte keine Armee. Trotzdem absolvierte er 

einen Triumphmarsch, was auch sonst noch?“ Der britische Militärkritiker Liddell Hart kommentierte in 

einer Londoner Zeitung bitter: „Die Amerikaner muss man sich vorstellen wie einen Riesen im 

Märchenland, der mit dem Federmesser in der Luft herum fuchtelt“. 

Den Franzosen war das Lachen längst in der Kehle stecken geblieben. 35 Monate Krieg und zwei 

Millionen Verluste verzeichnete die Bilanz im Juni 1917. Einige französische Truppenteile begannen 

zu meutern. Erschiessungen fanden statt. Der unfähige General Robert Nivelle hatte im April sinnlos 

120.000 Soldaten geopfert und behauptet, er könne die Deutschen „innerhalb 24 bis 48 Stunden 

vernichtend schlagen“. Das Gegenteil war der Fall. 

Nur noch zwei Divisionen der Franzosen galten als „zuverlässig“. Gemeutert wurde in 16 Armeekorps. 

Als Pershing in Frankreich eintraf, waren die Meutereien noch in vollem Gang und der Amerikaner 

beriet mit General Pétain ausführlich die prekäre Situation. Am 16.Juni begegnete Pershing seinem 

Waffenbruder Pétain in dessen Hauptquartier bei Compiégne und beide verstanden einander auf 

Anhieb. 

General Pershing verdankte einem amerikanischen Millionär, der in Frankreich lebte, vor allem das 

Vergnügen, während seines Aufenthalts kostenlos eine grossartige Villa mit 40 Zimmern in der Rue de 

Varenne 73 zu Paris bewohnen zu dürfen. Das Gebäude stammte aus der Zeit von Louis XIV. und war 

von einem wundervollen Park umgeben. Dort zog Pershing am 26. Juni mit seinem ganzen Stab und 

genügend Personal ein. Alle übrigen Offiziere mussten sich auf eigene Kosten private Quartiere in der 

Hauptstadt besorgen. 

Ein historisches Schloss diente Pershing als Hauptquartier 

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Zum Pariser Hauptquartier zählten ausserdem einige Bürohäuser in der Rue de Constantine 27 bis 

31. Die Amerikaner standen ziemlich hilflos ihrer fremden Umgebung gegenüber, sprachen kein Wort 

Französisch und sollten sich jetzt im Handumdrehen an eigenartige Gepflogenheiten des Gastlandes 

gewöhnen, ohne dabei unangenehm aufzufallen. 

Zahllose organisatorische Probleme harrten der Lösung bzw. mussten rasch entschieden werden im 

Sommer 1917: 

Welche Häfen brauchte man zur Landung des Nachschubs? 

Wo wollte das Expeditionskorps Lagerhallen in genügender Zahl aufbauen? 

Wieviel Bauholz konnten die Franzosen erübrigen? 

Mussten die Amerikaner alles allein bewerkstelligen oder helfen Franzosen beim Bauprogramm? 

Wieviele neue Bahnstrecken sollten für den Nachschub an die Front sofort verlegt werden? 

Wieviele und welche Zugpferde bzw. Maultiere benötigte man ausserdem? 

War es möglich, innerhalb Europas Schusswaffen, Munition usw. zu kaufen? 

Welcher Bedarf konnte nur aus den USA besorgt werden? 

Wieviele Transportschiffe mussten laufend verfügbar sein? 

Sämtliche „Vorgänge“ sollten auf dem Schreibtisch Pershings erledigt werden, weil der General sich 

starrsinnig weigerte zu delegieren und alles persönlich im Auge behalten wollte. Zum Kriegführen fand 

er zunächst keine Zeit! 

Der General wollte ökonomisch, militärisch und politisch etwas Sinnvolles auf die Beine stellen: das 

zählte zu seinem Ehrgeiz fern der Heimat. Während des ersten Monats Aufenthalt in Frankreich bat 

Pershing das War Department in Washington, D.C. dringend, keinem Offizier zu gestatten, die 

jeweiligen Ehefrauen (als angenehme Gesellschaft) mit nach Europa zu bringen. So etwas 

(argumentierte der General zu Recht) würde die einfachen Soldaten des AEF gründlich verärgern! 

Einige Gattinnen versuchten sich „durchzumogeln“ und formal einen Job beim amerikanischen Roten 

Kreuz in Paris zu ergattern, doch duldete Pershing in keinem Fall derartigen faulen Zauber: „Wenn ich 

so eine Dame der Gesellschaft erwischen sollte, schicke ich sie auf der Stelle zurück in die Staaten!“ 

Draufgänger D. MacArthur 

Tank-Experte G.S. Patton jr. 

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Am 26. Juni 1917 besprach Pershing mit Pétain Einzelheiten über den für die Amerikaner 

vorgesehenen Frontabschnitt und schlug Lothringen vor, was dem Franzosen zusagte. Innerhalb 10 

Minuten herrschte Einverständnis: Die Engländer legten grossen Wert auf den Schutz der Kanalhäfen 

durch eine Pufferzone, während die Franzosen mit ihren eigenen Truppen „exklusiv“ das Vorfeld nahe 

Paris absichern wollten ohne fremde Unterstützung. 

Folglich blieb nur noch eine Front „zur Aufteilung“ übrig: Lothringen, östlich vom Argonner Wald 

gelegen. Von hier aus bot sich die Gelegenheit, offensiv zu operieren und eine wichtige deutsche 

Bahnstrecke abzuschneiden, nur 40 Meilen von der neuen Frontlinie entfernt. Die Kohlenbergwerke 

an der Saar und die Gruben voller Eisenerz bei Longwy-Briey schienen zum Greifen nah. 

Für den amerikanischen Nachschub kamen unter anderen die Knotenpunkte St. Nazaire, La Pallice 

sowie Bassens in Frage, abgesehen von drei Tiefseehäfen südlich der wichtigsten alliierten 

Versorgungsrouten. Nantes, Pauillac und Bordeaux eigneten sich dagegen für das Anlaufen von 

Schiffen mit geringerem Tiefgang. Le Havre und Cherbourg zog man später in Betracht, ebenso 

Marseille und Toulon. Brest diente ausschliesslich der Abfertigung von Truppentransportern aus 

Übersee. 

Am 26. Juni erreichten 14.000 Männer der Ersten Amerikanischen Division französischen Boden in St. 

Nazaire, aber erst im September folgten grössere Kontingente Yankees. Kein Wunder, dass die 

Franzosen immer ungeduldiger reagierten. First Divison zählte zur Regular US Army auf dem 

Papier,doch die Hälfte aller Kompanieführer hatte weniger als einen Monat Ausbildung aufzuweisen. 

Es handelte sich um einen bunt zusammen gewürfelten Haufen bei näherer Betrachtung. 

Absichtlich hatte man zahlreiche erfahrene Berufsoffiziere und Unteroffiziere in den USA zurück 

gehalten, um sie künftigen Transporten mit unausgebildeten Rekruten als Stützen zuzuteilen. Die jetzt 

gelandeten „Neulinge“ erschienen undiszipliniert und gelangweilt, um nicht zu sagen unverschämt: 

Die Männer brüllten nach dem Festmachen über die Reling zu den Hafenarbeitern: „Hallo, ihr 

Schnapsnasen, in welcher Kneipe hocken bei euch die Deutschen und saufen echten Cognac?“ - Als 

ein französischer General sich dem amerikanischen Wachtposten am Tor zum Ankerplatz näherte, 

präsentierte der Yankee keineswegs sein Gewehr, sondern drückte dem verblüfften Offizier den 

Karabiner in die Hände, hockte sich hin und begann eine Zigarette zu drehen. Ständig erreichten 

Pershing Nachrichten über das ungehobelte Betragen der Schützen. 

Einschiffung in New York mit Siegerlaune und Jubelrufen 1917 

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Enttäuscht reagierte der General auch auf Major General William L. Sibert, den das Kriegsministerium 

entsandt hatte, um Pershing als Stellvertreter zu entlasten. Sibert war Tiefbau-Ingenieur und 

sammelte Erfahrungen beim Bau des Panama Kanals, wodurch er Karriere machen durfte. Dieser 

Offizier besass keinerlei Praxis in der Truppenführung, schaute ganz und gar nicht militärisch aus und 

konnte sich nirgendwo mit Autorität durchsetzen. Glücklicherweise erwiesen sich die übrigen höheren 

Offiziere als durchweg qualifiziert. 

Schnuppervisite in Schützengräben 

Die First Division bezog Quartiere in kleinen Dörfern nahe Gondrecourt, etwa 25 bis 50 Meilen von 

der Front gelegen. Sechs bis 12 Männer kamen jeweils in Scheunen unter mit Strohsäcken als 

Schlafstätten. Einfache Soldaten schnarchten auf dem Heuboden, während Offiziere in Wohnhäusern 

bequeme Betten vorfanden. Die Schuppen waren dunkel, muffig und nicht heizbar. Pershing und 

Pétain inspizierten die Unterkünfte der Amerikaner und erkundigten sich nach ihrem Wohlbefinden: 

Keiner wagte Beschwerden vorzubringen. 

Nun drängte die Zeit, endlich mit der Grundausbildung aller Rekruten zu beginnen. Einen Monat lang 

lehrte man die Männer, mit ihren Handfeuerwaffen einigermassen richtig umzugehen. Anschliessend 

fanden „Schnupperkurse“ in den französischen Schützengraben statt sowie Besuche bei der 

französischen Artillerie. Die amerikanische Artillerie übte ihren Einsatz in der Etappe. 

Während der dritten Ausbildungsphase (nochmals vier Wochen) trainierte die First Division in voller 

Stärke das Zusammenwirken von Infanterie, Artillerie und Flugzeugen. Dieses Programm musste 

ausreichen, um die Männer fronttauglich zu machen. Weil die genossene Ausbildung miserabel ablief, 

geriet die Praxis an der Front ebenfalls in grosse Schwierigkeiten. Mit anderen Worten: die Rekruten 

zeigten wenig Interesse am „Kriegsspiel“ der Nationen … 

Erst hiessen sie Tanks 1917: Jahrzehnte später Kettenpanzer 

Ein Renault FT-17 

bahnt sich den Weg 

durch die Gräben 

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Im August 1918 erhielt die Brigade des Generals Douglas MacArthur einige tausend Männer zur 

Verstärkung aus den USA zugeteilt. Von etwa 50 Soldaten einer Kompanie hatten höchstens die 

Hälfte eine oberflächliche Grundausbildung von drei Wochen erlebt. Es gab sogar Rekruten, die 

lediglich eine Woche (!!!) Training in der Heimat mitmachen durften! 

Die angebliche Harmonie zwischen den Alliierten zerbröckelte immer mehr. Frankreich beschuldigte 

die Engländer, zu wenig an den Fronten zu leisten. Französische und britische Offiziere prügelten sich 

in Pariser Cafés nach hitzigen Wortgefechten. Polizei musste die Kampfhähne trennen. Australier und 

Kanadier einerseits vertrugen sich nicht länger mit den Inselbriten. Den Belgiern wurde „totale 

Unfähigkeit“ nachgesagt auf militärischem Gebiet. 

Eine bittere Klage machte die Runde im Volk: „Wir werden solange kämpfen, bis auch der letzte 

Belgier vom französischen Territorium vertrieben sein wird!“ Ganz unten im Ansehen standen die 

italienischen Verbündeten. Als ein britisches Kriegsschiff irrtümlich im Mittelmeer ein italienisches 

Unterseeboot versenkte und die Nachricht im französischen Parlament bekanntgegeben wurde, 

klatschten die Abgeordneten „begeistert Beifall“ aus Schadenfreude. 

Am Vierten Juli 1917, dem Amerikanischen Nationalfeiertag, drängten die Franzosen General 

Pershing, der Pariser Bevölkerung eine ermutigende Parade zu präsentieren. Ein Bataillon des 16. 

Infanterie-Regiments der First Division sollte vom Invaliden-Dom mit Napoleons Grab zum Picpus 

Friedhof marschieren, wo Lafayettes letzte Ruhestätte zu finden ist. 

Pershing zögerte lange, den Wunsch der Franzosen bereitwillig zu erfüllen, weil er ahnte, dass keine 

disziplinierte Truppe, sondern ein trostloser Sauhaufen durch die Strassen trampeln würde, dazu mit 

schriller Musik. 

Genau so lief die Schau ab: eine Horde lässiger Zivilisten in Uniform, trotzdem vom Volk umjubelt. 

Frauen am Strassenrand weinten hysterisch, umarmten die Soldaten mit Blumensträussen auf fünf 

Kilometer Paradelänge. Manche fielen betend auf die Knie, um die „Retter des Vaterlands“ zu ehren. 

Dass es sich in Wirklichkeit um eine Heerschar missmutiger Arbeitsloser (zum grossen Teil) handelte, 

ahnte kein Zuschauer. 

General H. Pétain 

Oberbefehlshaber F. Foch 

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Pershing legte einen Kranz mit 500 Rosen am Grab Lafayettes nieder, der in amerikanischer Erde 

(importiert aus den USA) einst bestattet wurde, wie es seinem ausdrücklichen Wunsch entsprach. 

Colonel Charles F. Stanton hielt eine temperamentvolle Ansprache, da er fliessend Französisch 

beherrschte, ruderte mit den Armen in der Luft herum und entzückte die Menschenmenge mit dem 

Ausruf „Lafayette, wir sind hier bei Dir!“ Dieses Wort ging in die Geschichte Frankreichs ein als 

Mutmacher-Impuls. 

Der Generalstab umfasste bei Kriegsende etwa 200 Offiziere der Amerikaner im AEF-Verbund. Am 6. 

Juli 1917 teilte Pershing dem War Department mit, dass er bis zum Mai 1918 „mindestens eine Million 

Männer brauche“. Die Antwort lautete: Es würden maximal 635.000 bis zum Juni 1918 in Marsch 

gesetzt werden. Wenige Tage später konnte man erfahren, dass das Kriegsministerium 

klammheimlich eine Untersuchungskommission aus 12 Herren eingesetzt hatte, um dem General „auf 

die Finger zu sehen“. Pershing durfte nicht mitreden und Details erfahren. Mit anderen Worten: ein 

Misstrauensvotum. Oder was sonst? 

Colonel Chauncey B. Baker, Chef der Kommission, ein Freund des Generals aus Studienzeiten in 

West Point, setzte sich über alle Weisungen hinweg und zog zuletzt Pershing doch ins Vertrauen zur 

Abstimmung der Untersuchungsergebnisse. 

Die alten Kameraden bemühten sich gemeinsam mit den Stabsoffizieren und Untersuchungs- 

Offizieren um eine Klärung der Fronten. Pershing brachte 18 Herren seiner nächsten Umgebung mit 

an den Konferenztisch, während die Kommision nur 12 Köpfe umfasste. Man verständigte sich über 

fast alle Punkte der Tagesordnung, nur nicht über die Artillerie und ihre Bedeutung. 

Colonel Charles P. Summerall, Experte für Artilleriefragen, brachte als Angehöriger der Kommission 

vor, dass das Expeditionskorps wesentlich mehr Geschütze als zur Zeit vorhanden benötige. 

Angesichts der damals verfügbaren Artillerie seien zu hohe Verluste der Amerikaner im weiteren 

Kriegsverlauf zu befürchten. Colonel Fox Connor, als Sprecher des Generals, hielt dagegen die 

vorhandene Artillerie für ausreichend. Die Abstimmung ergab mit 16 gegen fünf Stimmen, dass 

genügend Geschütze vorhanden seien. 

Die Briten und Franzosen neben Deutschen verschossen Giftgas 

Eine Batterie von Livens-Gas- 

Projektoren wird geladen 

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Spätere Gutachten machten, wie Summerall wahrscheinlich zu Recht argumentierte, eine Forderung 

nach viel umfangreicherer Artillerie-Unterstützung der Infanterie zur Schonung von Menschenleben im 

eigenen Lager deutlich. Pershing war trotz der scharfen Auseinandersetzungen so tief von 

Summerall beeindruckt, dass er den Kriegsminister um die Versetzung des Colonels zum AEF- 

Generalstab bat. Der Vorschlag fand Gefallen. 

Sowohl Pershing als auch Summerall stimmten überein, dass eine Reform der Streitkräfte-Aufstellung 

geboten erschien wie folgt: 

Platoon (Zug) - Grundstock einer Truppe, 58 Männer unter dem Befehl eines First oder Second 

Lieutenants. 

Company - Sechs Offiziere und 250 Männer, kommandiert von einem Captain. 

Battalion - Vier Kompanien, 1.000 Offiziere und Mannschaften, ein Major. 

Regiment - Drei Bataillone, eine MG-Kompanie, etwa 3.800, befehligt von einem Brigadier General. 

Division - Zwei Brigaden Infanterie, eine Brigade Feld-Artillerie, ein Regiment Pioniere (Engineers), 

ein MG-Bataillon, ein Fernmelde-Bataillon (Signal Corps), eine LKW-Kolonne, 72 Geschütze, 260 

Maschinengewehre, 17.666 Gewehre (Schützen), 28.000 Offiziere und Mannschaften, Befehlshaber 

ein Generalmajor. 

Corps - Zwei oder mehrere Divisionen unter einem Generalmajor. 

Army - Zwei oder mehr Korps unter einem Lieutenant General. 

Army Group - Zwei oder mehr Armeen unter einem General. 

Uneinigkeit herrschte wegen des Umfangs einer Division mit 28.000 Soldaten, zweimal so viel wie 

sonst üblich bei anderen Streitkräften. Engländer und Franzosen waren einverstanden und begeistert, 

weil ihre eigenen Kräfte nicht für ähnliche Formationen ausreichten und die Amerikaner jetzt als 

„leuchtendes Vorbild“ galten. 

Die AEF-Stabsoffiziere untermauerten ihre Vorstellungen: Man wollte einen „Puffer“ (staying power) 

einrichten, stark genug, um mit Unterstützung einer Division einen bestimmten Frontabschnitt längere 

Zeit zuverlässig halten zu können. Eine Division überdurchschnittlicher Feuerkraft und Personalstärke 

sollte dazu imstande sein, ohne auf baldige Ablösung (wie bisher praktiziert) warten zu müssen. 

Untaugliche Gasmasken behinderten sämtliche Schützen 

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Zu bedenken war ausserdem, dass die AEF nicht genügend erfahrene Offiziere und Mannschaften zur 

Hand hatte. Im Rahmen einer vergrösserten Division könnte mit weniger Stabsoffizieren erfolgreich 

operiert werden dank solcher „Konzentration“. 

Schliesslich wussten die Planungsoffiziere nur zu gut, dass die Kommandeure der National Guard im 

Rahmen der American Expeditionary Force mit ihrem Anhang nichts taugten. Man wollte sie 

vorsichtshalber ohne nennenswerte Befehlsgewalt in qualifizierte Verbände einbinden und „isolieren“. 

Kritiker der neuartigen Reform liessen sich allerdings nicht den Mund verbieten. Haupteinwand: 

Pershing hatte nie zuvor eine Division kommandiert. Was durfte man ihm jetzt zutrauen? Die anderen 

amerikanischen Offiziere befanden sich in einer vergleichbaren Situation, während Franzosen und 

Engländer wesentlich mehr internationale Kampferfahrung (Kolonialkriege usw.) besassen. 

Der amerikanische Militärbeobachter Frederick Palmer äusserte sich spöttisch: „Was General 

Pershing im Sinn hat, erinnert mich an einen durchgeknallten Bauherrn mit Wolkenkratzer- 

Ambitionen. Nachdem alle Pläne sorgsam ausgearbeitet, die Materialien bereit gestellt sind und das 

Projekt in Angriff genommen worden ist, wünscht der Eigentümer plötzlich zehn zusätzliche 

Stockwerke, möchte die Aufzüge woanders als geplant funktionieren lassen und alle Decken 30 

Zentimeter niedriger hängen ...“ 

Verwahrlosung und Aufsässigkeit 

Am 20. Juli traf sich General Pershing mit dem britischen Oberkommandierenden, Field Marshal Sir 

Douglas Haig, und die Herren berieten vier Tage die Lage. Haig notierte später in seinem Tagebuch 

nachdenklich: „Ich war tief beeindruckt von diesem Amerikaner und seinem Auftreten als Gentleman, 

was ja bei Yankees keineswegs selbstverständlich ist. Ein kluger und scharfsinniger Kopf! Pershing 

hat begriffen, dass die Franzosen jetzt dastehen wie zerbrochene Schilfrohre, eingeknickt ohne 

Wiederbelebung.“ 

Am 1. August inspizierte Pershing die First Division. Die Männer befanden sich mittlerweile seit einem 

Monat in Frankreich und hatten zwei Wochen Training mit der 47. französischen Division hinter sich, 

den Chasseurs Alpin (Gebirgsjäger). Der General wirkte enttäuscht beim Anblick seiner Leute. 

Kriegsminister N. Baker British CO Sir D. Haig 

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Die Yankees hinterliessen einen verwahrlosten Eindruck und ihre Offiziere zeigten wenig vorbildliche 

Haltung. Vorgesetzte zu grüssen fiel den Mannschaften im Traum nicht ein. Stramm stehen war 

unbekannt. Die Ausbildung verlief träge und lustlos. Niemand konnte oder wollte ordentlich in einer 

Kolonne im Gleichschritt marschieren. 

Spötter erzählten einander, dass der General am meisten die biblische Gestalt Joshua bewunderte, 

einen Krieger, weil Joshua auf sein Kommando sogar die Sonne stramm stehen liess! Pershing 

äusserte voller Respekt, dass man sich von der preussischen Disziplin eine Scheibe abschneiden 

sollte, leider zu spät ... 

Im Verlauf der Inspektion musste Pershing auch beobachten, dass seine „widerwilligen Helden“ alle 

Übungen mit Bajonetten für den Nahkampf einfach ablehnten mit der Begründung, dass „man sich 

dabei leicht verletzen könnte“. Sie seien schliesslich keine Messerstecher aus der kriminellen 

Unterwelt. 

Pershing wendete nunmehr seine Aufmerksamkeit dem Luftkrieg zu und forderte jede Menge 

Flugzeuge aus den USA für Bombenabwurf und Aufklärung, MG-Feuer von hoch oben und andere 

Zwecke. Im August bestellte er bei den Franzosen 5.000 Maschinen und 8.500 Ersatzmotoren, die bis 

Juni 1918 ausgeliefert werden sollten. Das kostete 60 Millionen US Dollar laut Auftrag. Von den Briten 

verlangte der General stärkeren Einsatz ihrer Kriegsmarine, allerdings ohne Erfolg. 

Überraschend interessierte sich General Pershing auf einmal für den Einsatz von Giftgas an der Front 

und formierte die AEF CHEMICAL WARFARE BRANCH unter Leitung von Lieutenant Colonel Amos 

A. Fries. Der Offizier versicherte, keine Ahnung von der Materie zu haben, doch Pershing beharrte auf 

seiner Anordnung: „Falls Sie keine Ahnung haben, sollten Sie schleunigst Nachhilfe-Unterricht bei 

guten Lehrern besuchen“. 

Zur Zeit des Waffenstillstands im November 1918 verfügte die amerikanische Streitmacht über mehr 

als zehnmal so viele Vorräte an Senfgas wie das deutsche Heer an der Westfront. Sollten die 

Deutschen dann noch Senfgas verwenden, wollte Pershing Bomben mit dem tödlichen Gift auf 

deutsche Städte abwerfen lassen! 

Amerikaner rücken über ein Kraterfeld mit Mauleseln vor 

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Zunächst beschafften die Amerikaner britische Gasmasken, um ihre Soldaten zu schützen. Die 

englischen Erzeugnisse waren jedoch unbequem, zu klobig und boten kaum Durchblick. Bei Cantigny 

erlitten die AEF Frontkämpfer 900 Verluste im Einsatz innerhalb einer Nacht, weil sie unmöglich ihre 

Schutzmasken länger als 12 Stunden ununterbrochen tragen konnten. Nasenklammern und 

Mundstücke wirkten sich qualvoll aus. 

Später entwickelten die USA eigene Gasmasken wesentlich besserer Konstruktion. Pershing testete 

das neue Modell, indem er es aufsetzte und bis zur Erschöpfung Kniebeuge in seinem Büro vorführte. 

Sein Urteil fiel zufriedenstellend aus. 

Die Amerikaner verfügten Ende 1918 über nahezu zwei Millionen Soldaten auf französischem Boden 

und verbrauchten täglich 45.000 Tonnen Nachschub. Die Fachoffiziere des Quartermaster Corps und 

die Engineers der Pionier-Einheiten kauften riesige (und zu große) Mengen Lebensmittel, Baustoffe 

und sonstige Erzeugnisse auf dem französischen Markt: meistens zu Fantasiepreisen, ohne lange 

nachzudenken. Das Geschäft der Einheimischen blühte prächtig. 

Um das Chaos der Geldverschwendung zu stoppen, rief General Pershing ein militärisches 

Beschaffungsamt ins Leben (General Purchasing Board GPB). 10 Offiziere, das Amerikanische Rote 

Kreuz und die Christliche Vereinigung Junger Männer (YMCA) zeichneten verantwortlich als Team. So 

konnte man vorteilhafte Rabatte aushandeln bei Sammelbestellungen aller Art. 

General Pershing war ohne 

Zweifel von Eitelkeit 

besessen: 

Seine Offiziere mussten laut 

Befehl jederzeit blitzblanke 

Stiefel sowie glänzende 

Koppel mit Schulterriemen 

tragen (an der Westfront). 

Innerhalb der USA ist eine 

derartige Montur bei der US 

Army niemals üblich 

gewesen. 

Trotz der kriegsbedingten 

Lederknappheit waren die 

AEF-Offiziere gezwungen, 

sich auf eigene Kosten das 

neuartige „Zaumzeug“ zu 

hohen Preisen zu 

beschaffen ... 

16

Im September 1917 zog Pershing nach Chaumont, um dort sein Hauptquartier einzurichten, am 

Oberlauf der Marne gelegen. Dort fühlte er sich wesentlich wohler als in Paris, wo man ihn täglich mit 

Einladungen zu Cocktail Parties, offiziellen Diners usw. nervte. Aus den USA kam nun die Anordnung 

des Kriegsministers, dass nur vollständig ausgebildete amerikanische Soldaten an die Front geschickt 

werden durften. 

Natürlich protestierten die Franzosen und Briten gegen derartige Verzögerungen, die Secretary Baker 

in Washington, D.C. zu verantworten hatte. Clemenceau und andere bedrängte Politiker reagierten 

empört, ebenso die ranghöchsten französischen Kommandeure. Warum mussten die Amerikaner mit 

Samthandschuhen angefasst werden, während die Grande Nation zu verbluten drohte? 

Das Nachschubsystem geriet unterdessen immer mehr aus allen Fugen wegen Schlamperei und 

Inkompetenz sowohl in den USA als auch innerhalb Frankreichs. Den Pionieren fehlten Geräte zum 

Strassenbau und Hausbau, zum Verlegen neuer Schienenwege usw. Man benötigte Bagger und 

Dampfkräne, Dampfwalzen usw. Das französische Telefonsystem war hoffnungslos „verstopft“ und 

musste dringend durch eigene amerikanische Telefonkabel ergänzt werden. 

Deutscher Geländegewinn März und April 1918 

17

Falsch deklarierte Kisten mit Versorgungsgütern häuften sich bei der Ausschiffung in France. Ein 

Drittel der gelieferten Munition für Gewehre wies Mängel auf und war unbrauchbar. Sendungen mit 

Gasmasken waren schlecht verarbeitet. Kisten mit angeblicher Unterwäsche für Männer (laut 

Anforderung) enthielten Nachthemden in Kindergrössen! Eine Lieferung Gummistiefel bestand aus 

Schuhgrössen für Frauen und Kinder. 

Lastkraftwagen landeten ohne Motoren, den Maultieren fehlte das zugehörige Geschirr zum Ziehen 

von Wagen, LKW-Anhänger trafen ohne Räder ein. Ein Frachter lud riesige Mengen Hobelspäne für 

Kühlhäuser aus, die man mühelos auch in Frankreich hätte besorgen können, wo zahllose 

Sägemühlen existierten. Ein anderes Transportschiff hatte 800 Tonnen Sand als Ballast geladen für 

die Fahrt von France nach USA, kehrte aber mit dem gleichen Ballast später nach Frankreich zurück, 

weil man den Sand vergessen hatte ... 

Frontverlauf Januar 1918 Argonner Wald 

Nachschubwege des amerikanischen Expeditionskorps 

18

Pershing geriet ausser sich, nachdem man ihm Einzelheiten über das Durcheinander beim 

Nachschub aus der Heimat gemeldet hatte. Er kabelte spontan nach Washington, D.C. voller Zorn: 

„Empfehle keine weiteren Lieferungen von Badewannen, Bücherschränken, Metallputzsteinen, Büro- 

Regalen, Schreibtischen, Klubsesseln, Spucknäpfen, Bohnerwachs, Rasenmähern, Kühlschränken, 

Panzerschränken, Sicheln, Hockern, Sonnenblenden und Polstersofas“. 

Grotesk verlief die Ausschiffung einer Fracht mit Stützpfählen, bestellt in Längen zu jeweils 22 Meter 

(70 feet), im Hafen zu Bordeaux. Die auf dem Deck verstaute Ladung schien in Ordnung, aber im 

Frachtraum (mit beengten Verhältnissen) hatten die Matrosen die Pfeiler „passgerecht“ zersägt: 

jeweils 20 oder 50 Fuss lang! 

Rasenmäher, Spucknäpfe und Bohnerwachs 

Mit Bitterkeit kommentierte General Pershing in seinen Memoiren die grandiose Unfähigkeit der 

amerikanischen Militärbürokratie gegenüber sämtlichen Nachschubproblemen, vor allem während der 

ersten acht Monate in Europa. „Man wollte einfach den Weltkrieg nicht so richtig zur Kenntnis 

nehmen, sei es bewusst oder unterbewusst“, brachte er bissig zu Papier. 

Einige wichtige Forderungen Pershings konnten nicht erfüllt werden. Docks an der französischen 

Küste mussten vordringlich konstruiert werden für die Entladungsarbeiten, wozu die Tiefbau- 

Ingenieure der Truppe (Engineers) grosse Mengen sehr langer Rammpfähle brauchten (wie zuvor bei 

der misslungenen bzw. „zerstückelten“ Lieferung erwähnt). 

In den USA lautete die Rechtfertigung: Es ist aus technisch zwingenden Rücksichten nicht möglich, 

einen Frachter bzw. mehrere solcher Transporter ausschliesslich mit sehr langen und schweren 

Rammpfählen an Bord auf die Ozeanreise zu schicken, weil dadurch das Wasserfahrzeug gefährlich 

ins Schwanken und Schlingern geraten würde mit dem hohen Risiko unter zu gehen. Gesetze der 

Schwerkraft lassen sich nicht leugnen ohne katastrophale Konsequenzen. 

Unter Berücksichtigung solcher Umstände durften nur gemischte Ladungen (Pfähle und Stückgut) 

verschifft werden, sodass die Dock-Konstruktion unendlich viel Zeit beanspruchte. „Tut uns leid“, 

sagten die Experten: „Schiffe müssen stets ordentlich getrimmt werden bei jeder Fracht!“ 

Charles G. Dawes war offiziell AEF General 

Purchasing Agent und somit Leiter des 

Beschaffungsamtes der American 

Expeditionary Force in Frankreich. 

Der Pechvogel verlor alsbald die Übersicht 

mangels ausreichender Qualifikation und 

musste die Verantwortung für das Chaos der 

Versorgung tragen. 

Innerhalb der USA erging es seinen Kollegen 

nicht besser: es fehlten überall erfahrene 

Speditionsfachleute und Organisatoren. 

19

Angeblich wollten die Franzosen 7.000 Pferde und Maultiere bereit stellen, woraufhin man in den USA 

sämtliche Tiertransporte einstellte. Einige Zeit nach der Bekanntgabe dieser Nachricht teilten die 

Franzosen überraschend mit, dass sie leider nicht liefern könnten „wegen anderer Verpflichtungen“. 

Erst im November 1917 standen genügend geeignete Frachter zur Verfügung, um wieder Vierbeiner 

über den Atlantik zu schicken. 

In seinen Erinnerungen schrieb Pershing: „Welcher Vollidiot war wohl dafür verantwortlich, uns 

Rasenmäher, Spucknäpfe und Bohnerwachs zukommen zu lassen, während gleichzeitig meine 

Soldaten unverzüglich Winterkleidung brauchten?“ - Es gab eine Erklärung: In Washington,D.C. 

existierten Listen beim Quartermaster Corps, die routinemässig den üblichen Bedarf von Garnisonen 

in den USA summarisch verzeichneten (in Friedenszeiten,deshalb Bohnerwachs). 

Im Oktober 1917 besuchten 15 amerikanische Generalmajore die Westfront in Frankreich „zur 

Weiterbildung“. Die Herren verbrachten 12 Tage bei den Engländern, weitere 12 unter den Franzosen 

und sechs Tage beim Expeditionskorps der Amerikaner „als Zaungäste“, wie spöttisch gemurmelt 

wurde. 

Pershing belehrte seine hochrangigen Kollegen: „Disziplin, zuverlässiger Schusswaffengebrauch 

sowie selbständiges Vordringen im freien Gelände sind Eckpfeiler jedes Ausbildungsprogramms“. 

In einem vertraulichen Bericht an den Kriegsminister machte der General aus seinem Herzen keine 

Mördergrube: „Diese Delegation bestand aus Versagern, verfetteten Bürotrotteln, pensionsreifen 

Schwätzern. Ich möchte keinen hier an der Front wiedersehen!“ 

20

Lediglich einer fand Gnade vor Pershings kritischen Augen: Major General Hunter Liggett, 

kampferprobt auf den Philippinen, umsichtig und wachsam. Liggitt war um die 60 und pensionsreif, 

aber trotzdem gut zu gebrauchen. Der General bat ihn zu bleiben und das First Corps zu 

übernehmen. Der Senior akzeptierte respektvoll und dankbar. 

Am 4. Oktober 1917 schrieb Pershing (streng vertraulich) an Secretary (Kriegsminister) Baker: „Ich 

muss Ihnen mitteilen, dass in meiner Umgebung mehrere unfähige Generalstabsoffiziere herum 

laufen, die sowohl Berufserfahrung als auch Energie und Schwung vermissen lassen, um ihre 

Untergebenen erfolgreich zu führen. Der gegenwärtige Krieg an der Westfront verlangt Männer, die 

aus anderem Holz geschnitzt sein sollten!“ Beigefügt war eine Liste mit Namen der Versager, 

insgesamt 11 Figuren. 

In Washington, D.C. wollte man solche vernichtende Kritik nicht hören und stellte sich taub. Die 

Abberufung hätte daheim zu viel Staub aufgewirbelt mit politischen Unannehmlichkeiten, weil 

zumindest einige hohe Offiziere auf der Liste einflussreiche Gönner im Senat hatten. 

Um Pershing bei guter Laune zu halten, dachte man über eine Beförderung bzw. Ehrung nach. Haig, 

Joffre und Hindenburg durften sich Feldmarschall (Generalfeldmarschall) nennen. Pershing trug nur 

zwei Sterne auf seiner Uniform zum Vergleich. Zahlreiche Divisionskommandeure europäischer 

Truppen hatten ebenfalls zwei Sterne. Nun gab es in den USA keinen Field Marshal und guter Rat war 

teuer. Die Problemlösung: Pershing wurde am 6. Oktober der Rang eines Viersterne-Generals (Full 

General) verliehen, allerdings beschränkt auf die Zeitspanne des Feldzugs in Europa. Chief of Staff 

General Bliss sollte mit der gleichen (vorläufigen) Auszeichnung Pershing jetzt ebenbürtig werden. 

Micheline liebte ihren GENERAL DARLING 

Es kam selten vor, dass General 

Pershing lachend in die Kamera 

blickte. 

Sein verschlossenes Gemüt liess 

keine Gefühlsregungen erkennen, 

wie alle Stabsoffiziere 

bestätigten. 

Um so überraschter war die 

Nachwelt beim Tod des 

Haudegens im Juli 1948 bzw. 

nach der geheimnisvollen 

Eheschliessung am Sterbebett: 

Pershing schickte Hunderte 

leidenschaftlicher Liebesbriefe an 

seine spätere Frau über viele 

Jahre und offenbarte unbekannte 

seelische Regungen ... 

21

Am 21. Oktober 1917 durften erstmals 21 ausgebildete amerikanische Soldaten in vorderster 

Schützengrabenfront ihren Platz einnehmen. Jedes Regiment der First Divison schickte jeweils einen 

Mann jedes Bataillons „probeweise für 10 Tage zu den Franzosen, um den Krieg näher kennen zu 

lernen“. Man wählte den Sektor Summerville östlich Nancy, einen ruhigen Abschnitt „zur 

Eingewöhnung“. Dort wurde seit 1914 kaum geschossen. Captains befehligten die Männer als Chefs 

der Kompanien (also Amerikaner), während jetzt die AEF-Bataillons-Kommandeure sowie 

Regimentskommandeure lediglich als „Gastbeobachter“ mitwirkten bei dieser Szenerie. 

Der Oktober brachte nasses und saukaltes Wetter mit sich und es fehlten Winter-Uniformen zur 

Ausstattung der in Sommerkleidung jämmerlich frierenden Yankees. Pershing hatte sechsmal 

hintereinander telegraphisch Winterzeug angefordert sowie Wolldecken und warme Unterwäsche. Im 

Beschaffungsamt des Kriegsministeriums reagierten die Bürokraten mit der unverschämten Antwort: 

„Wir brauchen die verfügbaren Wintersachen vorrangig für unsere Truppen innerhalb der USA“. 

Der General kabelte nochmals zornig: „Das Sauwetter in Frankreich ist wesentlich unangenehmer als 

das Klima in den Südstaaten der USA während der Herbst- und Wintermonate. Meine Männer 

klappern mit den Zähnen vor Kälte und melden sich krank!“ 

Ende Oktober riskierten die Franzosen zwei kleine Offensiven am Fort Malmaison und am Chemin 

des Dames mit intensivem Einsatz der Artillerie. Das Trommelfeuer dauerte sechs Tage und Nächte. 

Danach konnten 10.000 Deutsche gefangen genommen werden ohne nennenswerte eigene Verluste. 

Kriegsführung auf eigene Rechnung 

Am zweiten und dritten November 1917 entdeckten die Deutschen zu ihrer Überraschung, dass ihnen 

plötzlich Amerikaner gegenüber standen. Das führte zu einem Blitzangriff, ausgeführt von 200 

Offizieren und Mannschaften des Siebten Bayerischen Landwehr-Regiments, die den Weg durch die 

Stacheldrahtzäune mit vorgeschobenen „Torpedo-Sprengkörpern“ frei machten und dadurch eine 

Öffnung von 60 Meter Breite schafften. 

Ziel des Vorstosses gegen drei Uhr früh war ein abgelegener Vorposten des Company F-16. 

Infanterie-Regiments. Diese Männer hatten an der Pariser Parade zum 14. Juli Nationalfeiertag 

teilgenommen. So tapfer sie sich auch wehrten, es blieb vergeblich. Drei Amerikaner fanden den Tod, 

fünf wurden verwundet, 12 gerieten in deutsche Gefangenschaft. 

Die Briten setzten vollkommen nutzlos indische Lanzenreiter ein 

22

Auf deutscher Seite gab es zwei Tote, sieben Verwundete und einen Deserteur, der zu den Yankees 

überlief. Das alles spielte sich innerhalb 15 Minuten ab, da das deutsche Kommando rasch wieder 

verschwand. Die AEF hatte ihre Feuertaufe erhalten. Als Pershing die Nachricht erhielt, liefen ihm 

Tränen über das Gesicht. 

Die Franzosen würdigten die ersten im Krieg gefallenen Amerikaner mit einer Ehrenformation und 

einer Ansprache des Generals Paul E. Bordeaux. Er liess ein Denkmal der Dankbarkeit errichten. 

Zitat: „Wir möchten die sterblichen Überreste dieser jungen Männer in tröstender französischer Erde 

ruhen lassen. Wer an den Gräbern vorbei geht, wird seinen Hut ziehen. Wer später einmal die 

Schlachtfelder des Weltkriegs besucht hier in Lothringen, wird voller Hochachtung stehen bleiben 

und sich an diese Amerikaner erinnern: Corporal Gresham, Private Enright und Private Bay. Im 

Namen Frankreichs danke ich Euch von Herzen. Gott möge Eure Seelen gnädig empfangen. Lebt 

wohl!“ 

Während sich der Krieg weiter dahin schleppte, bewegungslos in den Schützengräben zu ersticken 

drohte, ereiferten sich die Alliierten über ihre Kompetenzen. Der Gedanke an einen gemeinsamen 

Oberbefehlshaber blieb unrealistisch. Die Franzosen mit den meisten Truppenteilen beanspruchten 

überall Führungspositionen. Die Engländer operierten stets „auf eigene Rechnung“. Man verständigte 

sich höchstens unverbindlich in Gremien von Beratern zum Kriegsgeschehen. 

Im November 1917 zählte zur American Expeditionary Force (AEF) in Frankreich die First Divison, die 

Second Division, die 26th Division sowie die 42nd Division. Den zuerst genannten drei Divisionen 

fehlten 20.000 Soldaten zur Sollstärke, sodass sie „aufgefüllt“ werden mussten mit Leuten der 42 nd 

Division. 

Jene 42 nd Division war eine „Schöpfung“ des Kriegsministers Baker, der damit „glorreiche Pläne“ 

verfolgte. Gegenüber Douglas MacArthur äusserte Baker den Wunsch, eine Division aufzustellen, in 

der sich „Männer aus sämtlichen Bundesstaaten vereinigten“. MacArthur schlug daraufhin vor, am 

besten eine „Regenbogen Division“ (Rainbow Division) ins Leben zu rufen und Baker reagierte 

begeistert. 

Kaum waren die Regenbogenkrieger in Frankreich gelandet, kommandiert von Major General William 

A. Mann und MacArthur als Chief of Staff, als auch schon deren „Zerstückelung“ einsetzte. 

Senegalesische Wohnhütten im Argonner Wald 

23

Pershings Umgebung riet dem General eindringlich, keinen Krach mit Baker zu riskieren und die 

Rainbow Division ungeteilt bestehen zu lassen, was dann auch geschah. Die nächste in Frankreich 

eintreffende 41 st Division sollte an Stelle der Regenbogen-Männer als Lückenbüsser dienen. 

Am meisten beunruhigten Pershing die Truppenteile der National Guard, weil diese Reservisten nur 

die Qualifikation von „Wochenend-Soldaten“ auf heimatlichem Terrain aufweisen konnten. Noch 1940 

kommentierte der hoch betagte General im Ruhestand, dass die National Guard nach wie vor „ein 

Haufen Spielzeug-Soldaten sei, zu nichts zu gebrauchen“. 

Die Briten führten „ihren Krieg“ in Flandern bei Ypern mit schweren Verlusten in Schlamm und Kälte. 

270.000 Engländer mussten sterben. Am 20. November richtete General Haig seine Aufmerksamkeit 

südwärts und durchbrach die deutschen Linien bei Cambrai. Statt Trommelfeuer der Artillerie (wie 

bisher) setzte er erstmals 300 Kettenpanzerwagen (Tanks) ein, die alle Drahtverhaue platt walzten 

und MG-Nester zermalmten. Der Geländegewinn betrug viereinhalb Meilen innerhalb einer Front von 

sechs Meilen. 10 Tage danach fand ein erfolgreicher Gegenangriff der Deutschen statt und nichts 

hatte sich verändert. 

Der militärische Wert aller amerikanischen Divisionen musste inzwischen als „beklagenswert“ 

umschrieben werden nach dem Stand vom November des Jahres 1917. Niemand wagte es, diesen 

Truppen selbständig einen Frontabschnitt anzuvertrauen. Bis dato hatte nur die First Division 

Feindberührung erlebt „an einem überaus friedlichen Sektor“. Inzwischen gewannen die deutschen 

Truppen Stärke. 

Senegalesen an der Westfront 

General Pershing wollte 

unbedingt verhindern, 

dass seine schwarzen 

Regimenter auf weisse 

deutsche Soldaten 

schiessen müssten und 

hielt sie in der Etappe 

zurück. 

24

Nach dem Zusammenbruch Russlands an der Ostfront und einem Waffenstillstand mit den Deutschen 

konnten Kräfte vom Osten nach Westen verlegt werden: Experten rechneten mit 217 Divisionen des 

Kaisers. Die Alliierten brachten maximal 169 Divisionen zusammen (ohne die kaum brauchbaren 

Amerikaner). 

Bis zum Mai 1918 durften die Amerikaner mit höchstens 650.000 Männern aus den USA kalkulieren 

für den Fronteinsatz. Etwas später war nur noch von 525.000 Kräften bis Juni 1918 die Rede, 

vorsichtig geschätzt. Diese Zahl umfasste aber nicht nur Frontkämpfer, sondern auch das Personal 

beim Nachschub, korrekt gerechnet. 

Der Unmut der Alliierten über die leistungsschwachen Yankees verstärkte sich erheblich zur 

Jahreswende 1917/1918. Der britische Politiker Lloyd George erklärte einer amerikanischen 

Delegation freimütig: „Wir können keine Amerikaner gebrauchen, die wie Spaziergänger France 

durchwandern ohne Ziel und Zweck. Es scheint diesen Soldaten gleichgültig zu sein, ob wir noch ein 

paar Jahre länger oder kürzer uns mit den Deutschen herumschlagen müssen. Das ist ein 

unerträglicher Zustand für alle Beteiligten, meine Herren!“ 

Den Amerikanern fehlte Kapazität, um mehr Männer und Nachschub als bisher nach Frankreich zu 

verschiffen. Die Piers und Entlade-Anlagen reichten nicht aus oder waren durch Abnutzung fast 

unbrauchbar geworden. In dieser Not schickten die Amerikaner ihre Versorgungsfrachter zur 

Entladung in britische Häfen. Dort musste in kleinere Schiffe mühsam umgeladen werden für den 

Fährverkehr nach Frankreich. In St. Nazaire stapelten sich Vorräte turmhoch, weil Transportmittel 

fehlten. Französische Bahnstrecken und Güterzüge waren überlastet. Ungezählte französische Güter- 

Waggons „verirrten“ sich auf Nimmerwiedersehen im Gewirr unbekannter Abstellgleise … 

Nur Pfadfinder auf Camping Tour? 

Der französischen Winter 1917/1918 brachte die Amerikaner zur Verzweiflung. Die Zugtiere der First 

Division hatten nichts mehr zu fressen und kauten ihr Geschirr und Baumrinde, ehe sie vor 

Entkräftung zugrunde gingen. Eine Division, die fünf Meilen breit und 10 Meilen lang verstreut im 

Gelände kampierte, verfügte nur über zwei klapprige Lastkraftwagen zur Versorgung. Die Männer 

froren erbärmlich in ihren Sommer-Uniformen, denn Winter-Uniformen mit Zubehör liessen aus den 

USA endlos auf sich warten. 

Yankees jubeln über die Nachricht vom Waffenstillstand 

25

Die Soldaten schleppten auf Landstrassen Felsbrocken in Säcken und in Kolonnen wie sonst 

Sträflinge, um damit Unterkünfte zu improvisieren. Weihnachten weckte Heimweh und Hunger, 

Depressionen und Gedanken an Fahnenflucht unter den Männern. War das ihr Krieg? Nein, er war es 

gewiss nicht! 

Pershing reiste nach Belgien, um König Albert seine Aufwartung zu machen Anfang Januar 1918. Ein 

Sonderzug brachte den General nach Adinkerke. Es gelang ihm, den misstrauischen Monarchen 

etwas zu beruhigen wegen künftiger militärischer Fortschritte gegen die Deutschen. General Pétain 

fand die Lage nicht ermutigend und drängte immer wieder mit der Forderung, endlich die Amerikaner 

an die vorderste Front zu entsenden. 

Neun Monate nach der Kriegserklärung der USA gegenüber den Deutschen standen lediglich 175.000 

Yankees in Frankreich „unter Waffen in Warteposition“. Es handelte sich um vier Divisionen für den 

Kampfeinsatz im „einstweiligen Zustand der Ausbildung“. Die Kanadier brachten ihre Division 

innerhalb von sechs Monaten in die Schützengräben ohne viel Federlesens. Nach einem Jahr hatten 

sie ein komplettes Korps anzubieten. Aus Neuseeland und Australien eilten zwei ANZAC Divisionen 

an die türkische Front bei Gallipoli innerhalb von acht Monaten. Sie erlitten furchtbare Verluste als 

Folge unfähiger Führungsoffiziere der Briten. 

Ein englischer Kriegsreporter äusserte seinen Unmut in der Heimatpresse: „Obwohl die Amerikaner 

seit acht Monaten Krieg mit den Jerries führen, haben sie noch keinen Schuss abgefeuert und bleiben 

vornehm in der Etappe zurück. Verdammt nochmal, wann werden sich die Yankees endlich aufraffen, 

um dem Gegner eine Lektion zu erteilen? Oder sind die Amerikaner nur zu Besuch in Frankreich?“ 

General Pershings Stabsquartier Val des Écoliers 

26

Unter den Franzosen gärte es gleichfalls. Man nannte die Yankees spöttisch „Boy Scouts auf 

Camping Tour“. Sie rechneten mit zwei Millionen echter Cowboys, um die Boches zu vertreiben, aber 

„die Amerikaner bauen bloss Lagerhallen für ihren Nachschub mit Tausenden von Drückebergern“. 

Der Politiker Clemenceau meinte sarkastisch: „General Pershing glänzt nur auf Parties in Paris“. 

Im Dezember 1917 wurden „versuchsweise“ amerikanische Abteilungen in französische und britische 

Verbände „eingegliedert“. Man sprach dabei von Amalgamation (Verschmelzung) der Streitkräfte als 

neues Modell. Später sollten die Amerikaner (wieder) selbständig operieren dürfen (nach ihrer 

Feuertaufe mitten unter den Alliierten). 

Pershing verfolgte solche Pläne mit einigem Misstrauen. Er stellte fest, dass die Briten zu keiner Zeit 

Australier,Neuseeländer, Kanadier und Inder in ihren Reihen absorbiert hatten. Die Franzosen liessen 

wiederum ihre Senegalesen, Marokkaner und andere Kolonialtruppen separat operieren. Warum 

wollte man also die Amerikaner plötzlich absorbieren? 

Der britische Politiker Lloyd George schlug vor, amerikanische Einheiten „vorübergehend“ britischen 

Truppen anzuvertrauen wegen der intensiveren Ausbildung an der Front. Anschliessend könnten die 

Amerikaner wieder allein vorgehen. 

Kriegsminister Baker telegraphierte Pershing: „Wir sind darauf bedacht, die Identität der 

amerikanischen Truppen zu bewahren, sollten aber wegen der kritischen Lage auf die Empfehlungen 

der Briten eingehen“. Pershing behielt freie Hand und durfte die gewünschte "Verschmelzung" sowohl 

fördern als auch bremsen. 

Zornig äusserte sich der General vor seinem Stab: „Wenn wir unser Expeditionskorps portionsweise 

auf die alliierten Truppen verteilen, kommen diese Männer ja nie wieder zurück in ihre 

Ursprungsformation". Und er fuhr fort: „Liefern wir Leiharbeiter für das Schlachtfeld zu günstigen 

Konditionen?“ 

Pershing erwiderte das Telegramm des Secretary Baker am 1. Januar 1918, gab jedoch zu bedenken, 

dass die Lage keineswegs so dramatisch sei wie von alliierter Seite behauptet. Er fühle sich durchaus 

imstande, das Expeditionskorps konzentriert weiter anzuführen ohne Verzettelung. Der Minister lenkte 

ein. 

Um General Pétain entgegen zu kommen, überliess er ihm vier schwarze amerikanische Regimenter, 

gerade aus den USA eingetroffen, sozusagen „auf Widerruf, falls erforderlich“. Sie sollten notfalls der 

93 rd Division zugeordnet werden, wozu es aber nie kam bis zum Waffenstillstand. Die Franzosen 

waren sehr zufrieden mit den amerikanischen Farbigen und es gab keine nennenswerten 

Sprachprobleme. Im Juni 1918 bat Pétain um zusätzliche schwarze Regimenter, doch Pershing lehnte 

bedauernd diesmal ab. Pershing widerstrebte es grundsätzlich, schwarze Amerikaner auf weiße 

Deutsche schiessen zu lassen und hielt die Farbigen lieber in der Etappe zurück. 

Innerhalb der AEF Organisation existierte eine Schwarze Division Nr. 92, die man an der Meuse- 

Argonne Kampagne im September 1918 beteiligte. Drei der vier Regimenter jener Division bewährten 

sich ausgezeichnet, während das 368 th Infantry Regiment in Panik geriet und die Flucht vor den 

Deutschen ergriff. Teilweise waren weisse Offiziere schuld an den Zusammenbruch, weil sie eine 

rassistische Haltung einnahmen und die jungen schwarzen Nachwuchs-Offiziere als Feiglinge 

denunzierten. 

Pershing setzte sich (vergeblich) als erfahrener Stratege dafür ein, in der Ausbildung weniger auf dem 

nutzlosen Grabenkrieg seit 1914 zu beharren und lieber die Männer für einen sorgsam 

ausgearbeiteten Angriffskrieg mit beweglichen Kräften und Erkundungen vorzubereiten. Die 

Franzosen blieben bei ihrer Überzeugung, dass dieser Krieg im Schützengraben und nirgendwo 

anders gewonnen wird! 

Am 18. Januar 1918 rückte die First Division zum ersten Mal bis an die Front vor, allein auf sich 

angewiesen. Dort kam es immer wieder zu kleineren Gefechten mit den Deutschen und geringen 

Verlusten. Unterdessen machten die Briten neue Vorschläge wegen einer besseren Zusammenarbeit: 

27

England wollte genügend Schiffstonnage bereit stellen, um zusätzlich sechs amerikanische Divisionen 

von USA nach Europa zu transportieren, insgesamt 150.000 Soldaten. Darunter sollten auf Wunsch 

der Briten 90.000 Infanteristen sein. Die übrigen zählten zur Artillerie und Versorgungstruppe. 

Jene Infanteristen wollten die Engländer auf ihre Art systematisch in England ausbilden. Die 

Artilleristen sollten von den Franzosen trainiert werden. Im Ergebnis vermerkte der Plan, dass eine 

vorbildliche Streitmacht verfügbar sein würde unter amerikanischer Leitung. Im Februar 1918 teilte 

man die Westfront neu auf: Die Franzosen hielten Stellungen auf einer Länge von 340 Meilen, die 

Engländer nur 110 Meilen (mit etwa gleich starken Kräften). 

Inzwischen gab es lächerliche Streitereien über Fragen der Etikette und Uniformierung, als ob es 

nichts Wichtigeres zu tun gebe: Im Mittelpunkt der Reibereien stand der sogenannte „Sam Brown 

Belt“ (Koppel mit Schulterriemen), um 1870 von einem britischen Kolonialoffizier dieses Namens in 

Indien konzipiert. Ursprünglich sollten damit Säbel, Revolver und Feldstecher neben dem Brotbeutel 

befestigt werden in Taillenhöhe. Später verzichtete man auf alle Anhängsel bei den Offizieren, sodass 

nur Koppel und Schulterriemen übrig blieben als „modisches Accessoire“. 

Man beachte die groteske Flügelhaube! 

Sentimentale Postkarte wie diese 

sollten den Franzosen in der Angst 

vor einer Niederlage 1917/1918 

vorgaukeln, dass nur eine 

schwarzweisse Verbundenheit die 

Nation vor den Deutschen retten 

kann und böser Rassismus der 

Vergangenheit angehören muss … 

FRANCE ZÄHLT AUF EUCH! 

HELFEN WOLLEN TUT NOT! 

28

Paris bedroht: was tun? 

Ab Juni 1917 befahl General Pershing seinen Stabsoffizieren, stets Koppel mit Schulterriemen zur 

Uniform zu tragen. Alle übrigen Offiziere des Expeditionskorps musste man genau so einkleiden, 

während innerhalb der USA kein Offizier sich derart „schmücken“ durfte (wegen der Lederknappheit 

zur Kriegszeit). An der Front brauchte kein Offizier diesen Schnickschnack, denn dort waren 

Pistolenhalfter und Hosenträger viel praktischer unter den Vorgesetzten. 

Es kostete etwa zwei Millionen US Dollar (aus eigener Tasche), um jeden nach Europa entsandten 

amerikanischen Offizier mit Koppel und Schulterriemen auszustatten. Ohne Zweifel wollte General 

Pershing das „Symbol der Offizierskaste“ energisch in Ehren halten, um genügend Abstand zu den 

Mannschaftsdienstgraden zu betonen. 

Am 10. März 1918 entschloss sich Kriegsminister Baker nach langem Zögern zu einer Besuchsreise 

Kurs Europa und liess sich in Paris blicken als willkommener Alliierter. George S. Patton Junior 

notierte frech: „Baker ist eine kleine Ratte, aber gerissen“. Der Secretary besichtigte viele 

Einrichtungen des Expeditionskorps und wagte sich sogar zwei Tage lang bis an die Front. An der 

Fliegerschule in Issodoun verrenkte sich Baker fast den Hals, um die tollkühnen Loopings des Majors 

Carl A. Spaatz zu beobachten. Im Zweiten Weltkrieg kommandierte Spaatz als Oberbefehlshaber die 

US Strategic Airforces Europe. 

Unbehaglich erwarteten die Generalstäbler eine deutsche Frühjahrsoffensive, die zum 21. März 

tatsächlich einsetzte. Der Kanonendonner war bis in Pétains Hauptquartier bei Compiègne zu 

vernehmen. 71 deutsche Divisionen griffen 26 britische Divisionen an, schlugen eine 40 Meilen breite 

Bresche. Die Offensive dauerte bis zum 5. April und kostete die Engländer 164.000 Tote, 90.000 

Gefangene, 200 Tanks, 1.000 Geschütze, 4.000 Maschinengewehre, 200.000 Gewehre und 70.000 

Tonnen Munition. 

Senegalesen mit ihrer Regimentsfahne 

29

Nun waren zwei Ziele lebenswichtig: Schutz der Kanalhäfen, Schutz von Paris. Sollte die Regierung 

nach Bordeaux flüchten? 1914 hatte man das schon einmal erprobt. Ein britischer Reporter fragte 

Pershing: „Was werden Sie tun, wenn alle Fronten zusammenbrechen?“ - Der General antwortete 

kühl: „Dann ziehen wir uns notfalls bis zu den Pyrenäen zurück!" 

Am 20. April unternahmen die Deutschen wiederum eine Offensive, der sich diesmal die First Division 

der Amerikaner entgegen stellte, unterstützt durch die 26th Yankee Division. Die Deutschen griffen mit 

Giftgas und Schrapnell Geschossen an gegen drei Uhr in der Nacht. Die Verluste der Amerikaner: 81 

Tote durch Granatenbeschuss, 214 Tote durch Gasvergiftung, 187 Verwundete, 187 Vermisste 

(Gefangen vom Gegner). 

Der britische Oberbefehlshaber General Haig nahm kein Blatt vor den Mund, als er öffentlich hinaus 

posaunte: „Bevor die Amerikaner zuverlässige und gut ausgebildete Truppen in Frankreich einsetzen 

können, müssen wir uns noch mindestens zwei Jahre gedulden!“ 

Neue fantasievolle Pläne wurden geschmiedet: Bis 1919 sollten 100 amerikanische Divisionen in 

France zur Verfügung stehen. Insider flüsterten jedoch, dass man maximal 60 zusammenkratzen 

könnte mit viel gutem Willen. Mittlerweile operierten die Deutschen jeden Monat mit einer (ziemlich 

schwachen) Offensive, weil sie erschöpft waren. 

Im August 1918 häuften sich die amerikanischen Reisegruppen prominenter Politiker, Geschäftsleute 

und anderer Wichtigtuer, die unbedingt General Pershing kennenlernen wollten und sich wie 

neugierige Touristen benahmen. Man durfte sie aber nicht verärgern, weil sie grossen Einfluss in 

Washington, D.C. hatten. 

Im November 1918 griff die totale Erschöpfung auf sämtliche Fronten und Kriegsparteien über. Am 11. 

November 1918 registrierte das Transportation Corps , dass es nur noch über 61 Prozent des 

benötigten Personals verfügte, nur noch 73 Prozent der erforderlichen Lokomotiven einsetzen konnte 

und nur noch 32 Prozent der benötigten Waggons nutzen durfte. Hätte man noch länger auf die 

Kapitulation der Deutschen warten müssen, wäre der ganze amerikanische Nachschub 

zusammengebrochen mit katastrophalen Konsequenzen. 

Glücklicherweise trafen sich Anfang November Marschall Foch als Vertreter der Alliierten und Sir 

Rosslyn Wemyss, Sprecher der alliierten Seestreitkräfte, heimlich mit deutschen Bevollmächtigten, 

um über einen Waffenstillstand zu verhandeln. 

Ein deutscher Rückzugplan wurde ausgearbeitet mit genauen Terminen. General Foch gewährte 72 

Stunden Bedenkzeit. Letzter Termin: 11. November 1918, 11 Uhr morgens. Die Deutschen 

unterzeichneten alle Bedingungen dann am 11. November um 5.10 Uhr früh. 

30

117.000 amerikanische Verluste 

Wieviel und was im einzelnen hatten die Amerikaner zum Sieg über das Kaiserreich beigetragen? 

Statistiken verraten, dass im Kalenderjahr 1918 von jeweils 100 verschossenen Granaten der Artillerie 

51 Geschosse aus französischen Kanonenrohren stammten, 43 aus britischen Geschützen und 

lediglich sechs aus amerikanischen. 

Am Stichtag des Waffenstillstands (10. November 1918) verfügte die American Expeditionary Force 

(AEF) über 6287 Flugzeuge (Beobachter, Bomber), aber nur 1216 wurden von Herstellern in den USA 

ausgeliefert. Fast alle (mit drei Ausnahmen) nannte man sarkastisch "Flammende Särge". Ihre 

technische Zuverlässigkeit war nicht der Rede wert. 

Von 2012 Geschützen mit Kaliber 75 mm stammten nur einige aus amerikanischen Rüstungsfabriken. 

Sämtliche Haubitzen Kaliber 155 mm waren ausländische Erzeugnisse. Abgesehen von Schrapnell- 

Granaten erreichten fast keine in den USA hergestellten Geschosse die Artillerie an der Front. 

Lediglich ein Drittel aller automatischen Handfeuerwaffen kamen aus Amerika. Die USA produzierten 

keinen einzigen Tank (Kettenpanzer). 

Pershing beklagte mehrmals: „Wir standen da wie Bettler vor der Kirchentür und mussten alle 

wichtigen Waffen als Almosen entgegen nehmen, abgesehen von den Gewehren“. 

Das Expeditionskorps hielt Stellungen in einer Frontlänge von (lächerlichen) 134 Kilometern, während 

sich die Briten auf nur 113 Kilometer beschränkten. Franzosen hingegen mussten 343 Kilometer 

verteidigen. Die amerikanischen Streitkräfte umfassten zuletzt 2.000.000 Männer unter Waffen und im 

Hinterland: umgerechnet 31 Prozent aller Kräfte an der Westfront, auf britischer Seite 28 Prozent und 

bei den Franzosen 41 Prozent. 

Welche (relativ bescheidenen) „Heldentaten“ vollbrachten die Yankees beim Endspurt? Wohlwollende 

Militärkritiker zitieren die Mutprobe bei Cantigny am 28.Mai sowie das Verhalten der Second und Third 

Division bei der Strassenblockade Richtung Paris Ende Mai 1918. Man lobte ausserdem die 

Bewährung in der Marne-Schlacht und die Kämpfe nahe Saint Mihiel neben der Meuse-Argonne- 

Offensive. Die First Army nahm 26.000 Deutsche gefangen, eroberte 874 Geschütze, 3.000 

Maschinengewehre und grosse Mengen Kriegsmaterial. Nach Schätzungen machten die Yankees im 

Einsatz 100.000 Deutsche kampfunfähig (Tote und Verwundete) und erlitten 117.000 eigene Verluste 

(Tote und Verwundete). 

Fraternisierung rund um Koblenz 

Während Pershing den allergrössten Wert auf eine intensive Ausbildung von treffsicheren Schützen 

legte, weil diese Qualifikation entscheidend für den Sieg sei, urteilten Ende 1918 seine Kritiker, 

derartige Einschätzungen müssten als „hoffnungslos vorgestrig“ in der Ablage verschwinden. Allein 

das moderne Maschinengewehr könne Schlachten entscheiden, wofür es genügend Beweise gebe. 

Beim Waffenstillstand besassen die Deutschen keine Divisionen mehr als Reserve, weil ihnen der 

Abnutzungskrieg zum Verhängnis geworden war, die neuartige Materialschlacht (Masse statt Klasse). 

Pershings Theorien von der immensen Bedeutung der „Offenen Kriegführung“ (Open Warfare), die 

dem stumpfsinnigen Stellungskrieg im Schützengraben vorzuziehen sei, wollte niemand mehr hören. 

In der Praxis wären seine ausschwärmenden Schützen sofort von zahllosen Maschinengewehren 

niedergemäht worden. 

31

Eine American Third Army, deren Aufbau erst Anfang November 1918 zustande gekommen war, 

erhielt die Aufgabe einer Besatzungsmacht in Germany zugeteilt und übernahm den Brückenkopf 

Koblenz. Die einheimische Bevölkerung verstand sich auf Anhieb ausgezeichnet mit den Yankees 

ohne jede Scheu oder Unterwürfigkeit. Umgekehrt fanden die Soldaten die Deutschen „real nice“. 

Es entwickelte sich eine spontane Fraternisierung: Freundliche Bauern erklärten den anrückenden 

Amerikanern den richtigen Weg auf der Landstrasse, weil Soldaten keine Karten besassen. Hungrige 

Yankees wurden von Familien an den Mittagstisch gebeten, wenn die Feldküchen auf sich warten 

liessen. Kurzum, die „doughboys“ (Landser, wörtlich Pfannkuchen-Mampfer) fühlten sich bei den 

Jerries prima aufgehoben, als hätte es nie Krieg gegeben! 

Solches Benehmen erboste alle Franzosen bis zur Weissglut und die Beziehungen zwischen den 

(ehemaligen) Alliierten verschlechterten sich Tag für Tag. Nach französischer Auffassung sollten 

Deutsche streng bestraft werden, wozu den Yankees jegliches Verständnis fehlte. Diese Jerries 

„waren doch richtig nette Leute“, wie man Feldpostbriefen nach USA an die Familien entnehmen 

durfte. 

Spöttisch notierten amerikanische Reporter: „Die Deutschen sind blitzsaubere Zeitgenossen mit guten 

Manieren. Die Franzosen haben noch nie eine Zahnbürste in der Schnauze verspürt und müssten 

sich öfter mal auch hinter den Ohren waschen!“ 

Manche verträumten Koblenzer lebten plötzlich in der fantasievollen Vorstellung, dass „das Rheinland 

wahrscheinlich eine amerikanische Kolonie werden würde, wogegen nichts einzuwenden sei“. Aber 

dann funkten die Franzosen bitterböse dazwischen: General Foch bedrängte General Pershing, die 

amerikanische Brückenköpfe Koblenz und Köln „durch französische Truppen als Symbol der 

Verbundenheit zu verstärken“. In Köln hatten sich inzwischen Engländer niedergelassen. 

Zähneknirschend fügte sich Pershing. Der französische Oberbefehlshaber setzte durch, dass der 

amerikanische Standort Koblenz von 60 auf 30 Kilometer Ausdehnung schrumpfen musste. Pershing 

tobte: „Das ist eine Beleidigung der US Army“. Ohne Zweifel verfolgte Foch weit gespannte politische 

Absichten, um die Deutschen zu beeindrucken. 

Foch kündigte an, Koblenz besichtigen zu wollen, und verlangte vorher einen respektvollen Empfang 

durch die deutschen Würdenträger des Magistrats mit Verbeugungen. Als Pershing dies zu Ohren 

kam, polterte er grimmig: „Koblenz ist zur Zeit amerikanisches Schutzgebiet und keine französische 

Enklave. Die Deutschen bleiben gefälligst daheim auf ihrem Sofa sitzen, falls Foch auftauchen sollte!“ 

Pershing ordnete ebenfalls an, dass sich die französischen Truppen aus Luxembourg zurückzuziehen 

hätten, weil das Grossherzogtum amerikanische Garnison sei. Noch unverschämter reagierte General 

Foch, als er versuchte amerikanische Einheiten für Strassenbau-Arbeiten und Wiederaufbau 

Programme in den Städten anzufordern. Yankees sollten dort die Schützengräben planieren, 

Stacheldrahtverhaue wegräumen und auf den Schlachtfeldern „Ordnung schaffen“. 

32

Der amerikanische Befehlshaber war empört ob dieses Ansinnens: „Meine Männer sind doch keine 

Hilfsarbeiter und Kulis der Franzosen!“ Am 13. Dezember 1918 traf Präsident Woodrow Wilson in 

Frankreich ein, fand aber angeblich keine Zeit, um Truppen zu begrüssen, weil ihm politische 

Gespräche vordringlich erschienen, also Friedensverhandlungen. Am 25. Dezember eilte Wilson für 

wenige Stunden trotzdem zu einer Parade im Schlamm und Regen, hielt eine langweilige Ansprache 

und verschwand wieder Richtung London. 

Clemenceau verständigte sich mit den Amerikanern, dass die britische Besatzungszone bei Köln 

lediglich fünf Jahre bestehen bleiben sollte und dass die Yankees in Koblenz maximal 10 Jahre 

herrschen dürften. Tatsächlich räumten Briten wie Amerikaner bereits nach sehr kurzer Zeit das Feld 

aus verständlichem Heimweh. 

Mittlerweile veröffentlichten die französischen Zeitungen täglich ruhmreiche Artikel über die 

grossartigen Leistungen der französischen Armee während des Krieges und schmälerten die 

Mitwirkung der Amerikaner sowie Briten auf peinlich geringschätzige Weise. General Pershing 

entschloss sich wütend zu einer Gegenoffensive im Geist moderner Publio Relations: 

Man trommelte aus den Formationen des Expeditionskorps sämtliche journalistischen Talente 

zusammen (Redakteure, Reporter, Schriftsteller, Werbefachleute usw.) und schickte sie auf eine 

Tournee zu allen Truppenteilen, um durch eindrucksvolle Interviews und Reportagen imponierenden 

Lesestoff für die Heimatpresse zu produzieren. Innerhalb von 14 Tagen mussten genügend packende 

Stories entwickelt werden, verfasst von etwa 900 qualifizierten Autoren in Uniform. 

Pershing war sich bewusst, dass ein Waffenstillstand kein Friedensvertrag ist, und hielt seine 

Soldaten weiter auf Trab mit Manövern vielseitiger Natur. Die Yankees fanden das garnicht lustig und 

wollten endlich irgendwo an Bord gehen und heimwärts dampfen. Zwei Millionen heimwehkranke 

Männer hatten die Nase voll von France. 

Der General machte sich im übrigen ständig Gedanken über die Gesundheit seiner Soldaten „aus 

moralischen und hygienischen Gründen“, wie es oft hiess. Mit anderen Worten: Stichwort 

Geschlechtskrankheiten. Man wusste, dass Pershing als junger Mann zweimal Infektionen mit 

Gonorrhoe überstanden hatte. 

Militär-Mediziner konnten es nicht verschweigen: von etwa 20 Rekruten war jeweils einer 

geschlechtskrank bei der Musterung in den USA. Pershing hatte jetzt den Ehrgeiz, nur „kerngesunde 

Burschen“ heimwärts zu entlassen. Es gelang ihm tatsächlich durch strenge Untersuchungsmethoden 

und Behandlungen. 

33

Am 14. Juli 1919 fand in Paris auf den Champs Elysées eine Siegesparade statt mit General Pershing 

hoch zu Ross, begleitet von Foch und Joffre. Früh am Morgen marschierten tausend blinde, lahme, 

verstümmelte Veteranen durch Paris, schweigend in ihrem Schmerz (quasi als Vorhut). Erst später 

präsentierte man Glanz und Gloria mit zündender Marschmusik, wehenden Fahnen und strammer 

Formation. Alle Alliierten stellten jeweils eine Delegation mit 1500 Männern: Amerikaner, Belgier, 

Briten, Tschechen, Griechen, Italiener, Japaner, Portugiesen, Rumänen, Serben, Polen. Zuletzt 

paradierten die Franzosen. Die Yankees liessen 90 Flaggen im Vorbeimarsch wehen. 

In London erhielt Pershing einen Säbel (Sword of Honor) ehrenhalber und wurde obendrein 

Ehrenbürger der City. Ein Jahr zuvor adelten ihn die Briten: Sir John Pershing. 

Im Frühling 1920 stationierten die Amerikaner noch 16.000 Soldaten auf deutschem Boden unter 

General Henry T. Allen. Bald danach räumten sie das Feld und überliessen es den Franzosen. 

Pershing kam im Sommer 1939 noch einmal als kranker Mann nach Frankreich zu Besuch und 

äusserte seine Besorgnis über Adolf Hitler und dessen Ambitionen. „Wird sich das Grauen des 

Krieges demnächst wiederholen?“, kommentierte er bedrückt. Im September 1944 erlitt Pershing 

einen Schlaganfall und im April 1945 traf es ihn erneut. Linksseitig gelähmt und bettlägerig sah der 

General seinem Ende entgegen, gefasst und diszipliniert wie immer. Verwirrtheit machte sich 

bemerkbar. 

Am 2. September 1946 heiratete der todkranke General John Pershing am Hospitalbett seine 

langjährige Geliebte Micheline Resco im Walter Reed Klinikum der US Army unter strenger 

Geheimhaltung. Die Eheschliessung sollte bis zum Tod der Beteiligten nicht bekannt werden. 

(Zum Lebenslauf des Verstorbenen ist zu ergänzen, dass in der Nacht vom 26. zum 27. August 1915 

seine erste Ehefrau mit ihren drei Töchtern durch einen Brand in ihrem Haus in San Francisco ums 

Leben kam. Nur der Sohn Warren überlebte die Katastrophe). 

Pariser Siegesparade mit Pershing im Sattel: 14.07.1919 

34

Hagestolz und Spielgefährtin: unvereinbar? 

Kaum war General Pershing im Sommer 1917 in Paris eingetroffen, als er sich spontan in eine 34 

Jahre jüngere Künstlerin verliebte, in eine naturalisierte Französin rumänischer Herkunft, mit der 

Ausstrahlung von 23 Lenzen. Micheline Resco war Malerin, Pianistin, Violinistin. Im Auftrag der 

Regierung sollte sie alsbald ein Portrait des Haudegens aus den USA für die Nachwelt schaffen. 

Am 13.Juni 1917 begegneten sich Pershing und Resco während eines Empfangs im Hotel Crillon zu 

Paris. Drei Wochen später schrieb Pershing fantasievolle Liebesbriefe an die junge Frau und im 

September wurden beide ein Liebespaar. 

Nachdem Pershing sein Hauptquartier nach Chaumont verlegt hatte, korrespondierte das Paar fast 

täglich miteinander und der General fuhr nachts nach Paris, um in Michelines Armen beglückt zu 

werden: nur sein diskreter Chauffeur wusste Bescheid. Oft fand das Liebesspiel im Auto statt, 

irgendwo unauffällig geparkt (ohne den Wimpel mit der amerikanischen Flagge und vier Sternen). 

Oder man kuschelte im Appartement der Künstlerin, 4 rue Descombes. Micheline nannte ihren 

Liebsten einfach „General Darling“, weil sie als Französin „Pershing“ nur mühsam aussprechen 

konnte. An eine Heirat war in den Kriegsjahren nicht zu denken, aber danach wich Pershing solchen 

Vorstellungen geschickt aus. Alles sollte so weiter gehen wie bisher, also „bequem und unverbindlich“. 

Im September 1919 kehrte Pershing allein nach Amerika zurück. Angeblich wollte er Micheline 

nachkommen lassen, um in New York ihre Karriere besser fördern zu können mit Unterstützung von 

Galerien, Ausstellungen usw. Daraus wurde vorerst nichts „wegen ständiger anderweitiger 

Verpflichtungen“ des prominenten Heerführers. Pershing drückte sich. 

Micheline Resco hält eine 

Porträtzeichnung von 

General Pershing in der 

Hand, die 1919 entstand. 

Emigrantin, Künstlerin, 

Geliebte eines Generals, 

zuletzt dessen Ehefrau 

vor dem Trau-Altar des 

Klinischen Sterbebetts: 

Ein bizarrer Lebenslauf 

voller Geheimnisse und 

psychologischer Rätsel ... 

35

Nach wie vor überquerten Liebesbriefe den Atlantik mit schöner Regelmässigkeit. Im Herbst 1921 

reiste Pershing endlich nach Paris zum Wiedersehen, später jedes Jahr einmal. 1922 traf Micheline in 

New York ein und eröffnete ein Studio. Pershing vermittelte ihr Portraitaufträge in hochrangigen 

Gesellschaftskreisen. Sie hatte bereits General Foch, König Alexander von Jugoslawien sowie König 

Feisal I. Im Irak verewigt (als Referenz). 

Das Paar kam fast an jedem Wochenende zusammen, besuchte Parties und lernte einflussreiche 

Persönlichkeiten näher kennen. Die Presse und die bessere Gesellschaft fragten sich, weshalb der 

General nicht den nächsten Schritt zur Eheschliessung in Betracht zog. Gewiss, der General hätte 

Michelines Vater sein können. Ein gesellschaftliches Hindernis? In jener Epoche durchaus. Noch 

schlimmer: die mutmassliche Braut war eine dubiose „hergelaufene Rumänin mit französischem Pass 

und zweifelhafter Abstammung“. Heiraten? Unmöglich für einen hoch dekorierten General, geadelt 

vom britischen Königshaus! 

Micheline war sich derartiger Hürden bewusst und lehnte (wie erzählt wurde) freimütig eine eheliche 

Verbindung ab, um Pershing nicht zu schaden. Die rumänische Pariserin kehrte nach Frankreich 

zurück, um klare Verhältnisse zu schaffen, doch die Beziehung hielt weiter stand. Der General 

schickte jeden Monat einen grosszügigen Scheck nach Paris als Unterhalt und schloss eine 

Lebensversicherung zu Michelines Gunsten ab in Höhe von 25.000 US Dollar mit Datum von 1926. Im 

Jahr 1938 kam ein Trust Fund hinzu: lebenslängliche Auszahlung des Ertrags. 

Jedes kommende Jahr verbrachte Pershing mehrere Monate in Paris, manchmal sogar ein halbes 

Jahr, und schrieb dort seine Memoiren. Die Geliebte hatte mittlerweile ein Appartement in der rue des 

Renaudes Nr. 5 bezogen. Er stattete es mit Kunstwerken der Pazifik-Inseln aus. 

Am Tag nach Pershings Tod in den USA überbrachte dessen Sohn Warren einen versiegelten Brief für 

Micheline, die nach Amerika übergesiedelt war zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, begleitet von ihrer 

Mutter: 

So zeichnete Micheline 

Resco ihren geliebten 

GENERAL DARLING im 

Dezember 1918 in Paris. 

Die Abbildung sollte das 

erste Blatt eines Buches 

schmücken: 

MY EXPERIENCES IN 

THE WORLD WAR, Bd 2. 

36

Am 20. Dezember 1929. - Meine geliebte Michette! Wie wunderbar ist unsere Liebe bis heute immer 

gewesen. Wie grossartig war und ist unser Vertrauen zueinander und die innige Verbundenheit. Wie 

glücklich bin ich und dankbar für jeden gemeinsam verbrachten Tag. An meinem Lebensabend hat 

Dich Gott zu mir entsandt. In den Stunden meiner Verzagtheit hast Du mir wieder Stärke verliehen. 

Du hast meine Siege mit mir geteilt und wir haben immer aneinander gedacht - sowohl tagsüber als 

auch im Traum bei Nacht ... " 

„Du wirst in aller Ewigkeit stets bei mir sein. In einem fernen und ungewissen Land werden wir 

gemeinsam Blumen pflücken. Bitte weine nicht um mich! Sei tapfer, sag' nicht Goodbye, sondern 

Gute Nacht und viel später in aller Ewigkeit auch Guten Morgen! Nimm mich in Deine Arme, denn ich 

bin ein Teil von Dir. Deine Küsse bleiben frisch auf meinen Lippen ..." 

Und die Moral der (rührseligen) Geschichte? General John Pershing mag ein mutiger Kriegsheld 

gewesen sein ohne Furcht und Tadel, aber aus der Perspektive des 21. Jahrhunderts hat er kapituliert 

im Rahmen des Privatlebens. 

Gemäss der Doppelmoral seines Zeitalters in jüngeren Jahren war die Liaison (auf Zeit) mit einer 

ebenso gebildeten wie attraktiven Ausländerin (ohne vorzeigbaren Stammbaum) akzeptabel ohne 

Rücksicht auf den erheblichen Altersunterschied usw. 

John Pershings übereifrige Liebesbeteuerungen (auf dem Briefpapier) sollten davon ablenken, dass 

er nicht im Traum daran dachte, jene dubiose Exilantin jemals zu ehelichen, um sie dadurch 

gewissermassen „ehrbar“ zu machen an Stelle des Konkubinats im Zwielicht. 

Wovor scheute der Hagestolz und Witwer zurück? Karrierebewusst bis ins hohe Alter, eitel und stets 

auf Reputation bedacht, hätte Pershing durch eine Heirat mit der „rumänischen Französin“ über Nacht 

sein hohes gesellschaftliches Ansehen ein für allemal verspielt, denn diesen Schritt hätte ihm (so 

musste er befürchten) das amerikanische prüde Volksempfinden niemals verziehen! 

Natürlich durfte sich der Pensionär, (un)glücklich mit Mademoiselle Resco vermählt, wahlweise ins 

behagliche Privatleben zurückziehen, aber um welchen Preis? Um den mutmasslichen Preis 

gesellschaftlicher Geringschätzung oder gar Ächtung ... Das wäre bitterer Lorbeer gewesen. 

Am 18. Juli 1948: Aufbahrung in der Capitol Rotunda 

37

Erst kurz vor seinem Tod „riskierte“ Pershing deshalb eine Heirat (quasi als militärisches,Geheimnis), 

weil er im Jenseits keine Diskriminierung mehr zu erwarten hatte (nach seinem Glaubensbekenntnis 

traditioneller Konstruktion). 

Als Überlebende blieb eine jüngere Witwe mit versiegelten Lippen der Nachwelt erhalten, 

eingeschworen auf lebenslängliche Diskretion am Sterbelager. Der „schöne Schein“ war gewahrt, der 

makellose Kämpfer Uncle Sam's hatte sich einen bibelfesten Rückzug fern irdischer Anfechtungen 

gesichert … 

Berliner Denkmal für General Pershing in Gatow 

38

Quellen 

Andrews, A.: My Friend and Classmate John J. Pershing 

(Harrisburg 1939) 

Braim, P.: The American Expeditionary Force 

(University of Delaware 1983) 

Broun, H.: With General Pershing and the American Forces 

(New York 1918) 

Coffman, E.: American Command in World War I. 

(San Rafael 1975) 

Smythe, D.: Pershing - General of the Armies 

(Bloomington 1986) 

Editors of the Army Times: The Yanks Are Coming - General J.J.Pershing. 


Nelson, K.: America and the Allies in Germany 1918 - 1923 

(Berkely 1975) 

American Battle Monuments Commission 

(Washington, D.C. 1938) 

US Department of the Army 

National Archives USA 

Albertine, C.: The Yankee Doughboy 

(Boston 1968) 

Beaver, D.: Newton D. Baker and the American War Effort 1917 - 1919 

(Lincoln 1966) 

Cheseldine, R.: In the Rainbow,42 nd Division WW I. 

(Columbus 1924) 

Crozier, E.: American Reporters on the Western Front 1914 - 1918 


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Erstveröffentlichung: August 2013 

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