Invictus – Unbesiegt . . .? - Deutsches Ärzteblatt

THEMEN DER ZEIT
MEDIZINGESCHICHTE
Invictus – Unbesiegt . . .?
Der Tetanusentdecker Arthur Nicolaier und sein Suizid vor 70 Jahren
Foto: Erika Wagner
Arthur Nicolaier (1862–1942)
gilt als Entdecker des Tetanuserregers.
Während es in anderen
Sprachräumen noch heute Bezeichnungen
wie Nicolaier’s Bacillus
oder Bacille de Nicolaier gibt, ist
der Name hierzulande der Vergessenheit
anheimgefallen. Nicolaier
Versteckte Botschaft
in Arthur Nicolaiers
Abschiedsbrief
wurde Opfer der nationalsozialistischen
Verfolgung; er beendete sein
Leben selbst am 29. August 1942 in
Berlin, kurz vor der anstehenden
Deportation nach Theresienstadt.
Sein Fall steht exemplarisch für viele
weitere Verfolgte, die im Suizid
den letzten Ausweg sahen.
Meist tödliche Infektion
Der Durchbruch erfolgte 1884: Gerade
erst 22-jährig, gelang dem Medizinstudenten
Arthur Nicolaier in Versuchen
am Hygienischen Institut in
Göttingen, den Erreger des Wundstarrkrampfs
nachzuweisen. Damit
endete die jahrhundertelange Suche
nach den Ursachen für die schon in
der Antike gefürchtete Erkrankung,
die noch heute mit einer hohen Letalität
einhergeht. Nicolaier lag mit seinem
Ansatz richtig, in den Versuchen
auf kontaminierten Erdboden zu setzen.
Er verimpfte verschiedene Erdproben
an Versuchstiere, wodurch es
ihm gelang, bei diesen Wundstarrkrampf
auszulösen sowie im Blut das
charakteristische Bakterium (Clostridium
tetani) zu beobachten und zu
beschreiben. Damit war Tetanus als
Infektionskrankheit identifiziert.
Auf Nicolaiers Veröffentlichung
„Ueber infectiösen Tetanus“ in der
„Deutschen Medizinischen Wochenschrift“
noch im selben Jahr folgten
weitere gezielte Forschungsanstrengungen:
1889 gelang dem Japaner
Shibasaburo Kitasato (1853–1931)
in Berlin die erste Reinzüchtung des
Erregers, im Jahr darauf publizierte
dieser gemeinsam mit Emil von
Behring (1854–1917) erstmalig über
die Wirkung von Antitoxinen gegen
Tetanus und Diphtherie.
Behring war es auch, der die
weitere Impfstoffentwicklung vor -
antrieb: Ein Toxin-Antitoxin-Gemisch
gegen Tetanus kam erstmals
Foto: Familie Blumenthal
massenhaft im Ersten Weltkrieg
zum Einsatz und zeitigte große Erfolge,
wie die Berichte des Heeressanitätswesens
bezeugen. Über alle
Zeiten hinweg war der in bis zu
70 Prozent der Fälle tödlich verlau -
fende Wundstarrkrampf gehäuft in
Kriegen oder im Zusammenhang
mit Kampfhandlungen aufgetreten
– in den Weltkriegsjahren bewahrten
Impfungen nun erstmalig Tausende
Soldaten vor dem Tod durch
eine Tetanusinfektion.
Arthur Nicolaier hatte mit dieser
Entdeckung den Grundstein für eine
Forscherkarriere gelegt: Ab 1901
lebte er in Berlin und arbeitete als
Professor an der renommierten
Friedrich-Wilhelms-Universität. Neben
regelmäßigen Vorlesungen und
Kursen in Innerer Medizin sowie
seiner ärztlichen Tätigkeit – privat
wie in Polikliniken – prägte besonders
die Zusammenarbeit mit der
Firma Schering (1) seine zweite Lebenshälfte.
Im Laufe der Jahre kam
es dort unter seiner Leitung und Mitwirkung
zur Entwicklung von Atophan
(Antirheumatikum) und Urotropin
(Harnwegsdesinfiziens), deren
therapeutische Wirksamkeit und
damit langjährige Verbreitung ihm
ein gutes Auskommen sicherten.
Das Jahr 1933 bedeutete die elementare
Zäsur in Nicolaiers Biografie.
Zwar war er bereits 1921 aus
dem Judentum ausgetreten und in
der Folge konfessionslos geblieben,
doch änderte das aus Sicht der
Nationalsozialisten nichts: Wenige
Monate nach der Machtübernahme
wurde Arthur Nicolaier – wie im
Laufe der Jahre mehr als einem
Drittel der Hochschullehrer der
Berliner Universität (2) – die Lehrbefugnis
entzogen. Noch im Jahr
zuvor waren in zahlreichen Tageszeitungen
anlässlich seines 70. Geburtstages
Artikel „zu Ehren des
Tetanusentdeckers“ erschienen.
Nach dem Entzug der Lehrbefugnis
folgten das Ende der Mit-
A 266 Deutsches Ärzteblatt | Jg. 110 | Heft 7 | 15. Februar 2013

THEMEN DER ZEIT
gliedschaft in der Berliner Medi -
zinischen Gesellschaft und 1938
schließlich das Erlöschen der Approbation.
Gerade der Verlust der
beruflichen Grundlage traf viele
Ärzte existenziell – die meisten Betroffenen
versuchten danach, ihre
Heimat zu verlassen. Für Nicolaier
kam dieser Schritt in seinem Alter
nicht mehr infrage. Er blieb bis zuletzt
in Berlin und musste die wei -
tere öffentliche Isolierung erleiden,
die mit einer Unzahl an Repressionen
und Schikanen einherging.
Im Frühjahr 1941 wurde dem
mittlerweile 79-Jährigen mitgeteilt,
er habe innerhalb von 14 Tagen seine
Wohnung zu verlassen – für „arische“
Mieter wurde der Wohnraum
„freigemacht“, das Inventar zugunsten
der Staatskasse versteigert. Nicolaier
blieb danach nicht mehr
als ein kleines Zimmer zur Untermiete
in einem „jüdischen Wohnhaus“.
Erhaltene Briefe Nicolaiers
aus dieser Zeit vermitteln Ein -
blicke in die Welt des Isolierten,
dem als „gekennzeichneten“ Juden
eine Teilhabe am öffentlichen Leben
nach und nach unmöglich gemacht
wurde.
Am 28. August 1942 erhielt er
das Schreiben, aus dem für ihn un -
zweifelhaft hervorging, dass er für
den nächsten „Alterstransport“ nach
Theresienstadt vorgesehen war. Nach
einigen vorangegangenen Bemühungen,
die drohende Deportation
noch abzuwenden, bedeutete dies
das Ende aller Hoffnungen. Noch
am selben Tag regelte er einige letzte
Dinge und setzte schließlich seinem
Leben ein Ende – Arthur Nicolaier
starb in den frühen Morgenstunden
des 29. August 1942 an
einer Überdosis Morphium.
Botschaft an die Nachwelt
Zuvor war es ihm unter großen
Schwierigkeiten mit Hilfe eines Anwalts
und seiner Nichte gelungen,
sein Vermögen vor dem Zugriff der
NS-Behörden zu schützen. Nicht
zuletzt seine Selbsttötung spielte
dabei im Nachhinein eine Rolle,
war er doch im Inland gestorben
und fiel somit nicht unter das zynische
Konstrukt von NS-Juristen,
demzufolge das Vermögen „mit der
Verlegung des gewöhnlichen Aufenthalts
ins Ausland“ (3) – im Klartext:
mit der Deportation – an das
Deutsche Reich fiel.
Vielleicht war dies neben anderen
einer der Gründe dafür, dass
Nicolaier in seinem Abschiedsbrief,
der nur einen Satz enthält („Ich
scheide freiwillig aus dem Leben“),
eine versteckte Botschaft unterbrachte.
Das nur im Gegenlicht
sichtbare Wasserzeichen im Papier
besteht aus einem einzigen Wort:
INVICTUS – lateinisch für: unbesiegt,
unbezwungen.
Das Lebensende von Arthur Nicolaier
ist nur ein Beispiel dafür,
dass viele Suizide im Kontext der
NS-Verfolgung – bei aller Verzweiflung
und Hilflosigkeit – durchaus
auch Signaturen von Selbstbehauptung
und Würde tragen konnten,
die oftmals in dem Wunsch nach
einem möglichst selbstbestimmten
Ende zum Ausdruck kamen. Wenigstens
in dieser letzten aller Entscheidungen
wahrten die Betroffenen
somit eine Autonomie, die die
Nationalsozialisten ihnen längst
abgesprochen hatten. Viele der
Menschen, die wie Arthur Nicolaier
diesen Weg wählten, gerieten
nach 1945 in Vergessenheit. ▄
Tim Ohnhäuser
Institut für Geschichte, Theorie und Ethik
der Medizin, Universitätsklinikum Aachen
tohnhaeuser@ukaachen.de
ANMERKUNGEN
1. Damals noch: „Chemische Fabrik auf
Actien (vormals E. Schering)“.
2. Vgl. Sven Kinas: Massenentlassungen und
Emigration, in: Michael Grüttner u.a.: Die
Berliner Universität zwischen den Weltkriegen
1918–1945, Berlin 2012, S. 386.
3. Aus dem „Reichsbürgergesetz“, Elfte Verordnung
vom 25. November 1941.
4. Fischer, Anna: Erzwungener Freitod. Spuren
und Zeugnisse in den Freitod getriebener
Juden der Jahre 1938–1945 in Berlin, Berlin
2007.
SUIZID IM NATIONALSOZIALISMUS
Die Selbsttötungen im Nationalsozialismus als
Reaktion auf Ausgrenzung und Verfolgung stellen
bis heute einen wenig beachteten Forschungsgegenstand
dar. Dabei waren sie spätestens
ab 1941 allgegenwärtig, blieb doch
der Suizid neben dem Untertauchen in die „Illegalität“
und beschwerlichen Fluchtversuchen
die einzige Möglichkeit, sich einer Deportation
zu entziehen. Suizid als symbolischer Akt eines
politischen Widerstands oder als spontane Tat
in höchster Verzweiflung – zwischen diesen
beiden Extremen gab es eine große Bandbreite
an situativen Entscheidungen von Einzelpersonen,
Eheleuten und ganzen Familien. Die
Selbsttötung kann allgemein als ein widerständiger
Akt interpretiert werden – der „reibungslose“
Ablauf der Deportationen wurde so oftmals
empfindlich gestört, zudem wurde so den
Behörden der Zugriff auf das Vermögen erschwert
oder sogar verbaut. Noch wichtiger erscheint
aus der Perspektive der Betroffenen,
mit diesem letzten Akt der Selbstbestimmung
über die Umstände und den Zeitpunkt des Lebensendes
selbst zu entscheiden.
Wie viele Menschen während der NS-Zeit
ihr Leben durch eigene Hand beendeten, wird
sich nie exakt bestimmen lassen. Von 1938
bis 1945 wurden alleine auf dem Jüdischen
Friedhof Berlin-Weißensee mindestens 1 677
Menschen bestattet, die Suizid verübt hatten
(4). Im Berliner Jüdischen Krankenhaus übertrafen
die Einlieferungen nach Suizidversuch
im Zusammenhang mit den „Osttransporten“
ab Herbst 1941 alle anderen Aufnahmegründe.
Wie mit diesen Patienten zu verfahren sei,
löste Diskussionen unter den behandelnden
Ärzten aus. Denn oftmals wurden die nach
Suizidversuch Eingelieferten auf Veranlassung
der Gestapo nach ihrer Stabilisierung „vorrangig“
deportiert. Der omnipräsente ärztliche
Konflikt zwischen der Pflicht zur Lebenserhaltung
und einem Sterbenlassen zur Verhin -
derung weiterer Leiden verlief hier unter infernalischen
Begleitumständen. Viele Ärzte
hatten auch in anderen Situationen mit der
Suizidthematik zu tun – ob als Behandelnde
nach einem Notruf, als Eingeweihte in Selbsttötungspläne
langjähriger Patienten oder
durch das Ausstellen von Rezepten (zumeist
für die Barbiturate Veronal und Luminal). Jedoch
ist darüber bis heute wenig überliefert
und bekannt.*
*Der Autor ist sehr dankbar für Hinweise zu dieser Thematik,
die strikt vertraulich behandelt werden.
A 268 Deutsches Ärzteblatt | Jg. 110 | Heft 7 | 15. Februar 2013