Heimat-Rundblick Nr. 106 herbst 2013

„Sehnsuchtsvoll nach dem vollen ganzen Leben“
Die Bremer Malerin Elisabeth Noltenius (1888–1964)
Das bewegte Leben der Bremer Malerin
Elisabeth Noltenius (1888-1964) ist ein faszinierendes
Stück Bremer Zeitgeschichte.
Im „3-Kaiser-Jahr“ wurde sie als Tochter
eines Rechtsanwalts geboren und wuchs
mit drei Geschwistern in großbürgerlicher
Atmosphäre auf. Ihr Talent zeigte sich früh,
Elisabeth Noltenius
doch die Kunstakademien in Deutschland
gewährten Frauen keinen Zutritt, und so
ließ sich Elisabeth Noltenius zur Zeichenlehrerin
ausbilden – ein Beruf, der Frauen
eher zugestanden wurde. Sie wusste wohl
Unterricht bei
Hans am Ende und
Clara Rilke-Westhoff
von Anfang an, dass ihr das nicht genügte,
nahm Unterricht im Radieren bei Hans am
Ende und lernte Bildhauern bei Clara Rilke-
Westhoff. 1911 zog sie nach München, um
an der dortigen „Damenakademie“ Kunst
zu studieren. In einer Zeit, in der Universitäten
und Akademien Frauen kategorisch
vom Studium ausschlossen, war eine
Damenakademie die einzige Möglichkeit
für Frauen, sich systematisch auf den Beruf
der bildenden Künstlerin vorzubereiten.
Doch nur die wenigsten Absolventinnen
übten ihn anschließend auch wirklich aus:
Noch immer galt eine Ausbildung für bürgerliche
Frauen vor allem als Zeitvertreib,
um die Jahre bis zur Heirat sinnvoll zu überbrücken.
Elisabeth Noltenius hatte andere
Pläne: Sie genoss das Studium, die Anregungen
der Großstadt und die Freiheiten
eines selbstständigen Lebens fern von
zuhause.
Der Erste Weltkrieg, den sie in München
erlebte, brachte ihr tragische Verluste:
Beide Brüder fielen im Krieg, ihre Schwester
starb, als sie im Lazarett Soldaten
pflegte. 1919 wurde ihr Verlobter in der
Münchner Räterepublik als Geisel erschossen,
zeitgleich starb ihr Vater. Elisabeth
Noltenius kehrte nach Bremen zurück und
musste von nun an allein für sich und ihre
Mutter sorgen, indem sie mit ihrer Kunst
Geld verdiente.
Lebensunterhalt mit
Kunst verdient
Mit beeindruckendem Lebensmut und
unbedingtem Willen zur Kunst behauptete
sich die junge Malerin trotz der Schicksalsschläge:
Sie richtete sich in Bremen am
Osterdeich ein eigenes Atelier ein und
begann, sich mit Auftragsarbeiten als Porträtistin
ihr Geld zu verdienen. Zwei Jahre
später entdeckte sie bei Radfahrten in der
Bremer Umgebung den kleinen Ort Meyenburg
in der Nähe von Schwanewede für
sich – hier fand sie die Ruhe und Nähe zur
Natur, die sie zum Malen brauchte, und
mietete sich ein Atelier. In den folgenden
Jahren schuf sie unzählige Bilder: Landschaftsgemälde,
deren Motive sie in und
um Meyenburg fand, aber auch Stillleben
und Porträts. Ihre Werke zeugen von ihrer
intensiven Auseinandersetzung mit zeitgenössischen
Kunstströmungen, aber
auch von ihrer Liebe zur norddeutschen
Landschaft.
Die Sehnsucht nach dem Leben lockte
sie aber auch in die Ferne: In den 1920er
Spanische Landschaft
Elisabeth Noltenius: Selbstporträt
und 1930er Jahren reiste sie nach Italien
und Spanien, nach Ungarn und Norwegen.
Meist reiste sie allein, was in dieser
Zeit alles andere als selbstverständlich für
Frauen war. Sie vertiefte sich in die Kunstschätze
vor Ort, verbrachte Stunden in
Museen und Kirchen, schaute, zeichnete
und führte ein Tagebuch, in dem sie ihre
oft leidenschaftlichen, oft aber auch kritischen
Beobachtungen festhielt. Sie nahm
Unterricht bei Willi Jäckel in Berlin und studierte
einige Zeit in Paris, um sich künstlerisch
weiterzuentwickeln. Um als unverheiratete
Frau ihr Auskommen zu sichern,
musste sie auch Zeichenunterricht und
Kunstgeschichtskurse geben und vor allem
Porträtaufträge annehmen.
Vielbeschäftigte Porträtistin
Dass sie zur gefragten Porträtistin
wurde, war Fluch und Segen zugleich:
Zwar bescherten ihr die Aufträge, die sie
durch ganz Deutschland und bis in die
Schweiz führten, ein mehr oder weniger
regelmäßiges Einkommen, aber oft genug
waren künstlerische Zugeständnisse an die
Auftraggeber erforderlich, und die Porträtmalerei
kostete viel Zeit und Kraft, die ihr
für die eigene künstlerische Arbeit fehlte.
Nach 1933 setzte sich Elisabeth Noltenius
wiederholt für ihre Freundin und
Kollegin, die jüdische Malerin Dora Bromberger
ein. Sie organisierte mehrfach Ausstellungen
in ihrem Atelier mit den Bildern
der Freundin und intervenierte – vergeblich
– bei der Gestapo, als Dora Bromberger
mit ihrer Schwester in ein Lager
abtransportiert werden sollte. Im November
1939 schrieb sie in ihr Tagebuch über
24 RUNDBLICK Herbst 2013