FOTO: DAVID MAISEL
VERÄNDERTE WELTSICHTEN Gegenüber: David Maisel: Terminal Mirage 980-1, 2003 Seit 2003 fotografiert David Maisel die Landschaft des Großen Salzsees im US-Bundesstaat Utah. Kaum etwas lässt dabei den genauen Maßstab, den Ort oder die Zweckbestimmung des aufgenommenen Objekts erahnen. Vielmehr sind die Bilder Chiffren für den ständig wachsenden Einfluss des Menschen auf seine natürliche Umwelt. Galileo Galilei reichte eine kleine Apparatur, um das Weltbild der Menschheit zu verändern. Im Jahr 1609 richtete der italienische Mathematiker und Astronom eines seiner ersten selbstgebauten ‚Perspektivgläser’ (heute würden wir ‚Teleskop’ dazu sagen) auf den Mond und erkannte, dass der Begleitstern der Erde keinesfalls die glatte, makellose Kugel war, die Aristoteles fast zwei Jahrtausende zuvor in seinen Theorien beschrieben hatte. In seiner Schrift ‚Über den Himmel‘ hatte der griechische Philosoph ein Weltbild entworfen, das bis ins 16. Jahrhundert Gültigkeit behalten sollte: Die Erde als unbewegliches Zentrum des Universums war demzufolge von konzentrischen Schichten umgeben – zunächst von den vier Elementen (Erde, Wasser, Luft und Feuer), dann von den Bahnen der sieben kugelförmigen Planeten Mond, Venus, Merkur, Sonne, Mars, Jupiter und Saturn. Jenseits des Mondes bestand das Universum aus einer ätherischen, unzerstörbaren ‚Quintessenz’ (wörtlich: dem ‚fünften Element‘), die sich nur in perfekten Kreisen bewegen konnte. Da alle Himmelskörper aus dieser Quintessenz bestünden, müssten sie naturgemäß eine perfekte und makellose Kugelform besitzen. 1 Die Erkenntnisse Galileis stürzten nicht nur die katholische Kirche in ihre bis dato größte Krise, sondern markierten auch den Übergang von der transzendentalen, mystischen Auffassung des Lichts im Mittelalter zum wissenschaftlichen Lichtbegriff des modernen Zeitalters. Von der Inquisition verfolgt, musste Galilei seinen ketzerischen Lehren im Jahr 1633 abschwören. Bemerkenswert ist die Tatsache, dass seine Schriften mehr als zwei Jahrhunderte auf dem Index verbotener Bücher des Vatikans standen und Galilei erst 1992 von Papst Johannes Paul II. offiziell rehabilitiert wurde. Hier zeigt sich die Bedeutung, die die Kirche der Interpretation des Lichts beimaß: Wenn das Licht nicht mehr göttlichen Ursprungs, sondern vielmehr eine profane Naturerscheinung und der Himmel nicht länger eine von der Erde losgelöste Sphäre wäre, wo sollte sich dann das Reich Gottes befinden? Abgesehen von der offensichtlichen Befürchtung, seine Deutungshoheit über Himmel und Erde einzubüßen, offenbarte sich in der Reaktion des Klerus auch ein allgemeines Problem menschlicher Wahrnehmung: Das Sehen allein reicht zum Erkennen nicht aus. Erkennen bedeutet, ein visuelles Bild mit einer dinglichen Vorstellung zu vergleichen, die im menschlichen Gehirn angelegt ist. Diese Erkenntnis ist keinesfalls neu. Schon die Philosophie von Aristoteles‘ Lehrer Plato gründete auf dieser Dualität von Phänomenen (die durch unsere Sinne wahrnehmbar sind) und Vorstellungen oder Ideen (denen allein durch den menschlichen Verstand Gestalt verliehen wird). Nach der Lehre Platos gehen die allgemeinen Ideen den Dingen voraus und sind von diesen unabhängig. Wo allgemeine Ideen fehlen, ist auch kein Verstehen bislang unbekannter Phänomene möglich, wie die Reaktionen zahlreicher Zeitgenossen Galileos beweisen: Sie schenkten weder seinen Erkenntnissen, geschweige denn seinen Schlussfolgerungen Glauben, nicht nur, weil sie diese als möglicherweise gefährlich betrachteten, sondern weil ihnen die Fähigkeit fehlte, diese Erkenntnisse mit ihrer Weltsicht zu vereinbaren. Die moderne Forschung belegt, dass sowohl Vorstellungskraft als auch tatsächliche Phänomene für die menschliche Wahrnehmung unabdingbar sind. So haben von Geburt an blinde Menschen, die nach jahrelangem Leben in Dunkelheit durch eine Operation Sehkraft erlangen, oft Schwierigkeiten, diesen neu gewonnenen Sinn zu nutzen. Sie erkennen zwar Bilder, Formen und Farben, können deren ‚Bedeutung’ aber kaum interpretieren, bevor sie diese nicht durch andere Sinne (hauptsächlich durch den Tastsinn) verifiziert haben. 1 s. Arthur Zajonc: Catching the Light. Oxford University Press 1993, S. 73–76. D&A FRÜHJAHR 2007 AUSGABE 05 19