Geschichte des Bergbaus in Bolivien - CCA Monatsblatt

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In Potosí wurde das Silber nicht nur abgebaut, sondern auch zu Münzen
geprägt. Hier wurde im Jahre 1572 die Casa Real de la Moneda, die königliche
Münze, errichtet, die lange Zeit eine der wichtigsten Münzprägungsstätten
der damaligen Welt war. Die spanischen Kolonisatoren förderten riesige
Edelmetallmengen aus dem Berg, die sie in die ganze Welt verschifften.
Der Reichtum der Mine zog ungeheure Menschenmassen in die unwirtliche
Hochgebirgssteppe. Zwischen 1611 und 1650 zählte Potosí 120.000 bis
150.000 Einwohner, wovon ca. 13.500 Menschen unter Tage Silber fördern.
Da in der kargen Umgebung der Puna auf 4.000 m über dem
Meeresspiegel keine Landwirtschaft im großen Stil möglich war und
eine relativ kaufkräftige große Einwohnerzahl versorgt werden musste,
entstand eine völlig andersartige Wirtschafts- und Sozialstruktur: Der
größte Teil der Bevölkerung beschäftigte sich mit dem Heranschaffen
und Handeln von Lebensmitteln und anderen Gütern, wie Bau- und
Brennholz, Schwarzpulver, Coca und dem Abtransport des Silbers auf
weite Distanzen. So wurde das Silber über Lima nach Europa oder über
Mexico und Manila nach China verschifft. Allein nach China flossen
circa 50 % des in Potosí gewonnen Silbers im Tausch gegen Luxusgüter
wie Seide und Porzellan. Die Veränderungen der Sozialstruktur aufgrund
der veränderten Wirtschaftsweise hatten tiefgreifende Folgen, sie
zerstörten bestehende Sozialsysteme und Produktionsweisen. Ganze
Regionen wurden entvölkert, da der Bergbau unter Tage Arbeitskräfte
verschlang. Zudem führte der spanische Vize-König Francisco Toledo
auf seiner Reise durch das heutige Bolivien 1572-1576 das System der
präkolumbianischen Zwangsarbeit wieder ein (die sogenannte „Mita“).
Um dem Arbeitskräftemangel zu begegnen, mussten die arbeitsfähigen
Männer aller indigenen Dorfgemeinschaften eine festgelegte Anzahl an
Arbeitstagen pro Jahr an die Krone in den Bergwerken ableisten.
Zu Lasten der Umwelt
Durch den Abbau des Silbers entstanden irreversible Schäden an der Umwelt,
die bis auf den heutigen Tag sichtbar sind. So schätzen Historiker wie D.
Bocangel (2007), dass zur Silbergewinnung allein zwischen 1572 und 1650
mehr als 40.000 Tonnen Quecksilber eingesetzt wurden. Dieses wurde mit
der Einführung des Amalgamprozesses ab 1572 aus der Quecksilbermine in
Huancavelica, Perú, herbeigeschafft. Quecksilber ist höchst giftig, gelangt
über die Atemwege und die Haut in den menschlichen Organismus und
lagert sich über das Abwasser auch in der Nahrungsmittelkette ab. Zum
Der Bettler auf dem goldenen Thron
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Monatsblatt 1/2013