Geschichte des Bergbaus in Bolivien - CCA Monatsblatt

Titel
der Lithiumvorkommen des Salar de Uyuni. Im Mittelpunkt der
Forschungsarbeiten stehen vor allem die hydrogeologische Erkundung
des Salzsees sowie die Entwicklung einer geeigneten Technologie zur
effektiven Lithiumgewinnung aus der Salzlauge.
Wie groß ist Boliviens Lithiumvorkommen tatsächlich?
Lithium ist ein relativ seltenes Element in der Erdkruste (20 ppm, Vine
1980). Zwar ist eine ganze Reihe von lithiumhaltigen Mineralen und
Sole-Lagerstätten bekannt, aber nur wenige sind unter den derzeitigen
technologischen und ökonomischen Verhältnissen abbauwürdig (Garrett
2004). Das weltweit abbaubare Vorkommen an Lithium wird auf rund 29
Mio. t geschätzt (Evans 2008, Yaksic and Tilton 2009). Rund 75% davon
befinden sich in Salzseen zum Beispiel in Chile, Argentinien, den USA
(Nevada) oder China, die damit auch die wichtigsten und rentabelsten
Quellen für Lithium darstellen. Der größte Teil des weltweit produzierten
Lithiums stammt derzeit aus dem Salar de Atacama in Chile, dem aktuell
größten und lukrativsten Vorkommen überhaupt, das sich zurzeit in der
Ausbeutung befindet.
Bei der Betrachtung von Rohstoffvorkommen muss grundsätzlich
zwischen Ressourcenangaben und Reserveangaben unterschieden
werden. Eine Ressource ist ein natürliches Vorkommen eines Stoffes,
dessen ökonomischer Abbau derzeit oder zukünftig realisierbar ist.
Hingegen ist eine Reserve nur der Teil der Ressource, der unter den
derzeitigen ökonomischen Bedingungen abbaubar bzw. gewinnbar
(recoverable reserves) ist.[1] Häufig wird bei den Einschätzungen des
Lithiumvorkommens in Bolivien nicht explizit zwischen diesen beiden
Begriffen unterschieden, was zu Verwirrung führt.
Der U.S. Geological Survey (USGS) geht davon aus, dass im Salar de
Uyuni in Bolivien insgesamt rund 9 Mio. Tonnen des begehrten Rohstoffes
lagern (Ressource)[2]. Jedoch ist nicht das Salz von Bedeutung (es enthält nur
etwa 0,0015% Li, Risacher & Fritz 1991), sondern eine hochmineralisierte
Salzlösung, die die Poren und Hohlräume des Salzes ausfüllt und bis zu 330
g/L gelöste Salze aufweist. In dieser Sole sind Lithium mit durchschnittlich
etwa 500 mg/L und auch andere Elemente wie Kalium, Magnesium und
Bor stark angereichert. Die höchsten Lithiumkonzentrationen von bis zu
4700 mg/L Li kommen jedoch nur ganz im Süden des Salars in der Nähe
des Zuflusses Rio Grande de Lipez in einem Bereich von etwa 280 km² vor.
Monatsblatt 1/2013
27 Der Bettler auf dem goldenen Thron