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Christoph Böhr
Europäisch denken
Christliche Prägung und universaler Anspruch*
Es ist nicht leicht, eine überzeugende Antwort auf die Frage zu finden, was wir,
bei Licht betrachtet, meinen, wenn wir von Europa sprechen. Was ist Europa?
Ein Kontinent, den wir geographisch eingrenzen können? Wohl kaum, denn eine
geographische Bestimmung läßt sich nicht finden. Ist Europa also ein eher kulturell
zu fassender Begriff? Auch hier wird die Antwort eher abschlägig ausfallen.
Europa bestimmt sich seit je vorrangig über die Vielfalt kultureller Strömungen
und Einflüsse, auch wenn diese scheinbar immer wieder zu einer Einheit verschmelzen.
Aber kann man in diesem Zusammenhang wirklich von einer Einheit
sprechen? Denn bei genauerem Hinsehen zeigt sich, daß die europäische Kultur
eine polyzentrische Struktur aufweist, die zumindest drei Kulturkreise, nämlich
Rom, Byzanz und Moskau umfaßt. So wenig wie die geographische und die
kulturelle Bestimmung taugt auch der Versuch, Europa geopolitisch abzugrenzen.
Was also ist Europa?
Europäisch nennt man ein bestimmtes Denken, genauer gesagt, eine Weise, wie
der Mensch sich selbst versteht und zu sich selbst in ein Verhältnis tritt. Es ist
also das Menschenbild, das offensichtlich den entscheidenden Bezugspunkt für
die Bestimmung des Begriffes bietet. Dieses Menschenbild wird aus vielfältigen
Quellen gespeist. Besonders die griechischen, jüdischen und hellenistischen
Einflüsse haben dieses Menschenbild geprägt. Aber entscheidend geformt wurde
es schließlich durch das Christentum. Keine andere Prägung war ähnlich bestimmend
wie die christliche. So wichtig und bedeutsam auch andere Quellen
sind, keine hat das europäische Denken so gespeist wie die christliche. So kann
man mit Fug und Recht sagen: Das europäische Menschenbild ist das christliche
Menschenbild – und umgekehrt: Das christliche Menschenbild ist das europäische
Menschenbild.
An der Wiege dieses Menschenbildes steht, weit in vorchristlicher Zeit, eine
Persönlichkeit, deren Erbe bis heute lebendig geblieben ist: Sokrates. Er hat
gelehrt und gelebt, daß der Mensch immer unter dem Anruf seines Gewissens
steht. In der Stimme seines Gewissens, die alle Nebengeräusche übertönt, offenbart
sich dem Menschen seine Teilhabe am Göttlichen. Indem der Mensch sein
Gewissen entdeckt, lernt er sich selbst zu verstehen als Bürger, der zwei Welten
angehört: der sinnlichen und der geistigen, der natürlichen und der übernatürlichen
Welt. Diese doppelte Staatsbürgerschaft erhebt den Menschen über alle
anderen Geschöpfe. Indem der Mensch sich selbst zu verstehen lernt, kann er
seine Stellung in der Welt bestimmen. Er lernt, zwischen Meinung und Wahrheit
zu unterscheiden. Jenseits der Offenbarungen des Judentums und lange, bevor
das Christentum entsteht, beginnt der Mensch zu begreifen, was ihn über die
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