Paratexte in der englischen Erzählprosa des 18. Jahrhunderts

KAPITEL 5 TRISTRAM SHANDY (1759–67)
5.3 DAS TITELBLATT
la des stoischen Philosophen Epiktet, der im Kontext dieser Stelle fordert, daß die
Menschen ihre Verwunderung und ihren Ärger über Dinge als Resultat ihrer vorgefaßten
Meinungen (Dogmen), nicht anderen zur Last legen sollten, hier also dem
Autor, sondern bei sich selbst suchen und verantworten müssen. Das Motto beinhaltet
somit bereits einen wichtigen verschlüsselten erklärenden Kommentar zum Titel
(rationale Vorbereitung), dessen Bedeutung sich jedoch erst nach der Lektüre des
Texts erschließt.
Begreift man das Motto als Hinweis darauf, daß nicht eine Autobiographie wie
Tristram Shandy die Menschen beunruhigen sollte, sondern daß sich die Leser durch
ihre vorgefaßten Meinungen über die Beschaffenheit einer Autobiographie selbst in
Schwierigkeiten bei der Rezeption bringen, betrachtet man also das Motto als Anhaltspunkt
für das durch den Text explizierte Verständnis einer Autobiographie und
bereits als Teil der “Opinions” von Tristram Shandy, so scheint die Hauptfunktion
dieses ”
Motto–Effekts“ zu sein, den Verbund aus Titel, Motto und Text gegen die
erwarteten Kritiker dieses ungewöhnlichen Konzepts einer allumfassenden Autobiographie
zu verteidigen. 18 Einerseits dient der zitierte Autor Epiktet als indirekter
ästhetischer und moralischer Bürge für den so spezifizierten Titel und Text, andererseits
reiht sich der Zitierende als Adressant gleichzeitig in die ”
Ahnenreihe“ der
gelehrten Autoritäten ein, die eine wichtige Rolle im Text spielen werden.
Dabei übernimmt das Motto auch hier also bereits eine wichtige Bindefunktion
für Titelapparat und Text: zum einen wird der (aus retrospektiver Sicht) Schlüsselbegriff
des Titels (“Opinions”) für den nachfolgenden Text erschlossen, zum anderen
übernimmt das Motto eine wichtige Vorwortfunktion ( ”
funktionale Nähe“), indem
es auf die zu erwartende ungewöhnliche Form der Autobiographie vorausweist. 19
Tristrams Autobiographie–Konzeption einer, seiner Spielwelt angepaßten Subjektivität
ist dabei letztendlich nur das Resultat seiner Einsicht, daß eine objektive,
die Darstellung des Dargestellten in den Hintergrund drängende Konzeption, die
vortäuscht, es gäbe das Romangeschehen auch quasi unabhängig vom Erzähler, nicht
seiner Erfahrung entspricht: ”
Grund einer solchen Haltung ist Tristrams Einsicht,
daß wir das Leben nur in seiner medialen Brechung haben können und das heißt
– wie schon in Titel und Motto des Romans angedeutet – in “the opinions which
floated in the brains of other people [concerning it]” [S. 20]“ 20
18 Vgl. Rothe: ”
Es gibt aber auch Titel, auf deren Kommentierungsbedürftigkeit überhaupt erst
das Motto aufmerksam macht. The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman von Sterne
ist so einer. An diejenigen des Schelmenromans anknüpfend, weckt er recht präzise Erwartungen.
Erst durch das Epiktet–Zitat wird man [. . . ] eines anderen belehrt: ≪Nicht die Handlungen verwirren
die Menschen, sondern die Meinungen darüber≫. Während im Titel Opinions erst an zweiter
Stelle steht, legt das Motto nahe, daß gerade von ihnen die zu erwartenden Probleme ausgehen
und nicht von den zugrundeliegenden Fakten. Damit gibt das Motto ausnahmsweise Auskunft
auch über die Erzählsituation: mehrere Meinungen werden aufeinander stoßen, die Perspektive des
Titelhelden dürfte brüchig, das Ende könnte offen sein.“ In [48] Rothe, S. 362.
19 Eine ähnliche qualitative Interpretation liefert auch die Bildunterschrift ”
Splendide Mendax“
unter dem vermeintlichen Porträt Gullivers gegenüber der Titelseite von Gulliver’s Travels in der
Gesamtausgabe von Swifts Werken von 1735.
20 In [31] Iser, S. 141.
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