Habitatnutzung und Populationsdynamik von Kleinsäugern im ...

Einleitung 1
1 EINLEITUNG
Eines der faszinierendsten Kennzeichen der Tropen ist der Reichtum und die Diversität
von Flora und Fauna. Allein der afrikanische Staat Congo weist im Vergleich zum etwa
doppelt so großen Europa die dreifache Artenzahl an terrestrischen Säugetieren auf (vgl.
DELANY & HAPPOLD 1979). Die zwischen den äquatorialen Regenwäldern und den
Wüsten und Halbwüsten gelegenen Savannen nehmen in Afrika etwa 65 %, in Australien
60 % und in Südamerika 45 % der jeweiligen Fläche ein. Diese weiten Gebiete haben
trotz ihrer Bedeutung in Bezug auf ihren Tierbestand während der letzten Jahrzehnte
nicht die Intensität an wissenschaftlichem Interesse erfahren wie Wüsten, Regenwälder
oder mediterrane Regionen. Daher sind die Savannen wahrscheinlich unter den großen
terrestrischen Ökosystemen die am wenigsten verstandenen (HUNTLEY & WALKER 1982).
Savannen sind durch eine geschlossene Vegetationsdecke aus Formationen von Gräsern
und zum Teil Kräutern mit unzusammenhängendem Baum- und Strauchbestand
charakterisiert und werden durch einen Wechsel von Regen- und Trockenzeiten geprägt
(SOLBRIG et al. 1996). Ihre Vegetationsstruktur wird primär durch die Konkurrenz
zwischen holzigen Pflanzenarten und Gräsern um verfügbare Bodenfeuchtigkeit
bestimmt, so daß sich, je nach Dauer der Trockenzeit, Feucht- oder Trockensavannen mit
jeweils typischen Arten entwickeln. Das Ökosystem Savanne ist nach LAMOTTE &
BOURLIÈRE (1983) eine natürliche Assoziation von verschiedensten Habitattypen, die von
offenem Waldland bis zu fast baumlosen Steppen reichen. Die große Vielfalt an
Mikrohabitaten in der Savanne ermöglicht eine große Artendiversität.
Feuer treten in tropischen Savannen häufiger auf als in anderen Ökosystemen. Nach vAN
WILGEN et al. (1990) ist zwischen „true“ und „false“ Grasland-Savannen zu unterscheiden.
Beim „false“ oder Feuerklimax-Grasland verhindern Feuer ein Nachwachsen von Bäumen
und Sträuchern und führen so zu offenem Grasland. Darüber hinaus können Feuer die
Habitatdiversität und damit die Biodiversität erhöhen (BRAITHWAITE 1996). Sie sind ein
wesentlicher modifizierender Faktor und somit neben Niederschlag und Bodenparametern
ein weiteres typisches Merkmal dieser Lebensräume (WALKER & NOY-MEIR (1979) in
BOURLIÈRE & HADLEY 1983, HUNTLEY & WALKER 1982).
Terrestrische Kleinsäuger, sowohl in tropischen Lebensräumen als auch in gemäßigten
Breiten, besitzen aufgrund ihrer vergleichsweise großen Abundanzen eine bedeutende
ökologische Funktion. Sie beeinflussen ihre Umwelt mit jeder ihrer biologischen