Braunschweigisches Jahrbuch 49.1968 - Digitale Bibliothek ...

Digitale Bibliothek Braunschweig
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Damit ist freilich bisher noch nicht hinreichend geklärt, was Goethe veranlaßt
hat, Beireis mit einem Greifen zu vergleichen. Wir meinen, daß es sich bei diesem
Greifenvergleich nicht um eine bloße Allegorie auf das Schätzebehüten handelt. Wir
haben es vielmehr mit einem Symbol zu tun, das Wesen und Erscheinung als eine
Einheit umschließt, und für dessen Verständnis es nicht ausreicht, in abstrakter
Weise allein auf die Verbindung mit dem Goldmotiv hinzuweisen.
Von verschiedenen Seiten her haben wir versucht, uns dem Verständnis des
Greifenbildes zu nähern, indem wir es beleuchteten durch die zeichnerisch-morphologischen
Bemühungen Goethes um das Motiv des Greifenkopfes und andererseits
durch den Hinweis auf die schatzhütenden Greifen im Faustdrama. Ferner haben
wir entsprechende Erwähnungen in den autobiographischen Schriften beachtet.
Es ist auf den überlieferten Porträts, die wir von der Erscheinung des Helmstedter
Hofrats besitzen, gut zu erkennen, daß Beireis im hohen Alter ein ausgesprochenes
Vogelgesicht hatte (Taf. 1 a). Ferner wissen wir, daß Goethe im
Jahre 1805 von Halle mit einem für physiognomische Besonderheiten geschärften
Blick nach Helmstedt kam. Außerdem war Goethe, wie wir aus den genannten
Zeichnungen wissen, durchaus gewohnt, Greifenkopf und menschliches Profil vom
Standpunkt seiner morphologischen Fragestellungen aus im Zusammenhang zu
sehen. So meinen wir: die visuelle Erinnerung an die Besonderheiten des Beireis­
Gesichtes trug entscheidend mit dazu bei, daß Goethe als erstes dichterisches Bild
seiner Charakteristik den Greifenvergleich gewählt hat. Seiner Absicht, den Sachverhalt
"Schätzebehüten" zusammenzubringen mit dem physiognomischen Befund
"vogelartige Züge", kam das mythologische Bild des Greifen in idealer Weise entgegen.
Nicht von außen her wurde das deutende Bild herangetragen, sondern aus der
Eigenart der Person selbst entwickelt. Goethe hat Beireis nicht nur mit einem
Greifen verglichen, sondern er hat in Beireis den Greifen geschaut.
Dem widerspricht keineswegs Goethes eigene Beschreibung der Beireis­
Physiognomie. Von der jugendlich wirkenden Beweglichkeit der Gestalt ausgehend
gelangt er zu einer sachlichen Beschreibung des Beireis-Kopfes 93):
Nicht groß, wobl und beweglich gebaut, konnte man eben die Legenden seiner Fechterkünste
gelten lassen; eine unglaublich bobe und gewölbte Stirn, ganz in Mißverbaltntß der
untern, fein zusammengezogenen Tbeile, deutete auf einen Mann von besondern Geisteskräften
.••
Goethe besduänkt sich also auf die Mitteilung der außerordentlichen Proportionen
dieses Kopfes, aus denen er die besonderen geistigen Fähigkeiten des Gelehrten
abliest. Knappheit und Objektivität dieser Schilderung treten deutlicher in Erscheinung,
wenn man sie mit anderen zeitgenössischen Personenbeschreibungen des Helmstedter
Professors vergleicht U). Aus einem solchen Vergleich ergibt sich, daß
13) W A 35, %10-1 II.
U) Besdlfeibung der Beireis-Physiognomie in Besumerberimten und Beireis-Smrifttum:
Bö tt i ger (Besum 1793) in: He ist e r 154: "Sein schmales, in den Wangen eingefallenes,
blutloses Gesimt verdiente nom eine eigene Smilderung in Lavaters Physiognomik. Mir
war es der wahre Abdru