Braunschweigisches Jahrbuch 49.1968 - Digitale Bibliothek ...

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In den Tag- und Jahresheften endlich gedenkt der Dichter im Rahmen seiner
Schilderung des Besuches in Harbke der Schriften des Mineralogen und Beireis­
Schülers August Ferdinand Graf von Veltheim. Dieser, der mit Goethe in dessen
ersten Weimarer Jahren in Gedankenaustausch über Bergwerksfragen gestanden
hatte, war 1799 und 1800 mit einer mythengeschichtlichen Studie unter dem Titel
"Von den goldgrabenden Ameisen und Greiffen der Alten, eine Vermutung"
hervorgetreten 88). Der Graf glaubte die Greifensage aus dem" Verfahren und der
Methode wie überhaupt die ältesten Völker ••• ihre Goldwäschen getrieben"
erklären zu können und war zu der These gekommen, daß Greifen tatsächlich einmal
existiert hätten, nämlich als große, mit Flügeln verkleidete indische Wachhunde,
die ihren Besitzern dazu dienten, Fremde von den Goldfeldern abzuhalten. Goethe
hat den Sammelband, in dem dieser Greifen-Aufsatz enthalten war, mindestens
zweimal gelesen, im Juli 1800 und im September 1805, das zweitem al also in unmittelbarem
Zusammenhang mit der Helmstedtreise 89).
88) Veltheim 281-283: "Um jedoch dieser an sich so schwachen Beschützung [des
Gebietes, in dem Goldwäschen betrieben wurden], noch mehr Ansehen und allen nur erforderlichen
Nachdrudc zu geben, benutzte man nicht allein jene dunkele Sage von goldgrabenden
und sehr beißigen Thieren, die von selbst schon in Umlauf gekommen war [die
Sage von den goldgrabenden Ameisen], sondern man ersann überdem noch höchst abentheuerliche
und fürchterliche Nachrichten von dieser goldreichen Gegend. Man verbreitete
und unterhielt sie mit der größten Vorsicht und Staatsklugheit. Es war um so leichter, diesen
fabelhaften Erzählungen einen allgemeinen Glauben zu verschaffen, da überall die Naturgeschichte
in diesem Zeitalter noch in ihrer Kindheit war, da man Indien allgemein für ein
Land voller Wunder und übernatürlicher Geschöpfe hielt, da die in dieser Gegend umherziehenden
nomadischen Horden und Räuberbanden und Kaufleute, in gleich hohem Grade
unwissend und abergläubisch waren, und da ohnehin diese so äußerst wüste, durchaus öde
und völlig unbewohnte Gegend [es ist von der Wüste Gobi die Rede] nicht leicht von
menschlichen Geschöpfen besucht werden konnte.
Die aufgeworfenen unzähligen Sandhügel gab man daher für Arbeiten von großen und
äußerst gefährlichen Ameisen aus. Die fremden Gesandten und auswärtigen Kaufleute, denen
die Naturgeschichte dieses entfernten Landes, besonders in jenem Zeitalter, völlig unbekannt
war, konnte man sehr leicht glauben machen, daß die Felle von jenen Fuchsarten die Felle von
eben den Ameisen wären, welche dort die großen Sandhügel aufwürfen.
Zur völligen Beschützung und Sicherheit aber, verpflanzte man auch in diese Gegend
noch höchst grausame und unbezwingliche Wunderthiere, nemlidt die Greiffen [in der Anmerkung
vermutet v. Veltheim, daß die Sage aus Ägypten und die Vogelverkleidung eher
vom Adler als vom Geier stammt]. Und damit diese um so weniger gcläugnet werden
könnten, bedurfte es nur eines einzigen Hülfsmittels, weldtes eben so leicht in der Ausführung,
als entscheidend für die Absicht war. Man brauchte nur alle funfzig bis hundert
Jahre einmal, einen von den großen Indischen Hunden, der besonders hiezu abgerichtet war,
oder wohl gar nur einen von den Wachen selbst, mit den schönfarbigsten Zeugen der dasigen
Länder, in die Figur der Greiffen auszukleiden,_ ihn mit künstlichen Hügeln zu versehen, und
so auf Anhöhen zur Wadte auszustellen, wo er vorzüglidt ins Auge fiel."
8i) Tagebucheintragung Goethes über die Veltheim-Lektüre 23.7.1800 (T 2, 302); am
29· 7.1800 urteilte Goethe Schiller gegenüber (B 15, 93): Graf Veltheim Seine zusammengedruckten
Schriften, geistreich und lustig; aber leider leichtsinnig, dilettantisch, mitunter
hasenfüßig und phantastisch. Nochmalige Lektüre im Jahre I80S nach Rüd